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「報！」一名大梁軍士滿頭大汗，翻身下馬，「啟稟招討使大人，吐蕃的合水、棲雞等城，在失去維州作為屏障後，已經退兵撤防，逃回蘇毗去了！」
「報！」龐厚啟還沒回過神的時候，一個傳令兵又疾馳而來，「趙秉忠將軍讓我稟報大人，與吐蕃結盟的邛崍山以西的八國，都表示願意前來歸附！請大人定奪！」
「這該怎麼辦？」龐厚啟愈發感覺到事態的嚴重。
「什麼怎麼辦？這不好事嗎？」方連山卻是笑笑，「這樣一來，不僅我大梁可減少八個地方的鎮守兵力，而且不必出兵，即可收復一千多里的失地。況且吐蕃前不久還在圍攻蓬魯州呢！這難道表明他們真有誠意遵守兩國以前簽訂的和平盟約？現在的新盟約又有什麼用？」
「話雖如此，可始終聖命難違啊！」龐厚啟長嘆一聲。
「啟稟大人，大理特使求見！」一個屬官從府城方向奔來，跪倒報告。
「又有什麼事兒？」龐厚啟眉毛都快擰到一起了。
「好事壞事總要面對的！」方連山拍了拍龐厚啟的肩膀，「現在熱鬧才剛開始呢！放心，我們是好朋友嘛，我會幫你的！」
「方兄！」龐厚啟不禁拉緊了方連山的手。
「語嫣、阿依你們先回家！」方連山溫柔地對兩女道︰「現在事情緊急，我得先到知府衙門去！」
「好男兒當為國為民，你去吧！」語嫣柔情似水，上前為方連山整理了一下褶皺的衣襟，「我們都在家等著你！」
「我們先走了！」阿依挽著語嫣一步三回頭，不舍而去。
「你子也太有福氣了吧！我們快去衙門吧！」龐厚啟心中酸水直冒，那個難受啊……
「連山，你回來了！」陳傳庭早已等候在衙門外，見方連山平安無事，心中大為安慰。
「陳伯父，這段時間您幫著龐兄，可真辛苦了！」方連山忙行禮。
「再辛苦也沒你苦啊！」陳傳庭卻是謙虛道︰「出生入死，力挽狂瀾，賢佷真乃大才也！大人，賢佷，快進去歇歇！」
「那大理特使在哪兒？可听到他是什麼來意？」龐厚啟趕忙問道。
「在大堂等候，似乎不是什麼壞事！」陳傳庭恭敬回稟，「只是態度好像有些傲慢！」
「走，去會會！」龐厚啟一馬當先，大步走了進去，方連山和陳傳庭在後緩緩跟上。
「大理特使拜見招討使大人！」見到一身官服的龐厚啟進來，大理特使只是起身微微鞠躬，並未下跪。
「不知特使匆匆而來，有何要事？」龐厚啟強壓心頭不悅，勉強回應。
「此番我乃是奉我皇之命，前來與大梁進行協商！」特使卻依然倨傲，「我們希望大梁解釋為何會趁我大理內亂，興兵南來，奪我關城，竟一直打到了金沙江畔，給我國造成了巨大損失！」
「怎麼著？還想讓我們賠償嗎？」方連山亦昂頭走了進來，「那前番大理和吐蕃共攻大梁，掠去我大梁百姓財物無數，又該怎麼辦呢？」
半晌，卻沒什麼回應，方連山見龐厚啟和陳傳庭都目瞪口呆地看著自己，有些莫名其妙，于是向特使看去。
只見那特使正俯身跪在地上，渾身顫抖，如同見鬼了般。
「臣參見王……方大人！」這特使居然是石重信！
「重信？你是特使？」方連山忙扶起有些激動又有些緊張的石重信，向傻著的兩人解釋道︰「這是我的故交！」
「快坐！」方連山笑意盈盈，「真是有趣，我前腳剛走，你後腳就跟來了！到底是怎麼回事兒啊？三弟怎麼會突然向大梁要什麼賠償？起來，大梁不是幫忙了嗎？」
「這……」石重信有些為難地看了看龐厚啟和陳傳庭，欲言又止。
「無妨！」方連山寬慰道︰「他們都是自己人！」
「這都是丞相大人的主意！」石重信見方連山如此，便再無顧忌，講了起來。
原來段正淳和高泰運重逢後，雙方都表示不計前嫌，遵守盟約，共同維護大理國家利益。
大梁的蜀地得到大治，大梁又接連擊退西夏、吐蕃和大理等，此番大梁還陳兵金沙江，這一切都表明大梁開始強大起來，兩人都同意在外交上應和大梁友好相處，並準備派遣使者出使大梁。
但維州守將悉怛謀叛逃大梁的消息傳來，大理感受到極大的震驚和威懾，這表明吐蕃已開始走上衰退之路，大梁開始發威了。
所以，段正淳和高泰運緊急商議，歸還前番進攻蜀地時所掠奪的百姓和財物，並且準備模仿高句麗以外藩自居，承認大梁的宗主權。
但高泰運怕大梁識破大理底線，所以特地囑咐大理特使一定要先強後軟，盡量為大理多爭取一些利益。
湊巧的是，段正淳和高泰運居然都推薦石重信出使大梁……
「你和方兄到底是什麼關系？」龐厚啟大喜之下，又十分震驚，「你居然將底線和盤托出！」
「我相信方大人會處理好這件事情的！」石重信卻是依舊恭敬地注視著方連山，「他一定會拿出一個讓雙方都滿意的方案！」
「龐兄，既然大理如此有誠意，我看兩國不如趁此結為宗主與外藩的關系吧！」方連山想了想，「當然對這份誠意還是要表揚的！第一，允許兩國互市，繁榮兩國經濟。第二，允許大理子弟到蜀地求學，由我大梁出資捐助。第三，兩國共同應對吐蕃和越南的威脅。你看如何？」
「好！」龐厚啟大喜，「不知重信特使對此可有異議？」
「一切听憑方大人處置！」石重信卻是愈發恭敬。
「哈哈！太好了！」龐厚啟歡喜地合不攏嘴，「來人，送特使回驛館歇息！」
「方大人，」行將出門時，石重信卻是對送行的方連山悄聲道︰「皇上他很想念你，不管發生什麼事，他都在大理等著你回去！」
三弟！方連山的眼眶有些濕潤。
「高丞相也有話帶給你，」石重信有些迷糊道︰「他請你照顧好阿依，他會永遠感激你！」
「我知道了，告訴三弟，我也想他，謝謝他削去了我的王爵封號。也告訴高丞相，望他遵守約定，我會照顧好阿依的。」方連山也悄聲道︰「你一定要和成五密切聯系，做好三件事。一定要秘密進行。」
「謝大人信任！」石重信有些激動，「請大人吩咐！」
「第一，保護好、輔佐好三弟。」方連山神情嚴肅，「第二，暗中監視高氏的一舉一動，高泰運會提拔你的，繼續秘密聯系和提拔赤黑！第三，拓展商路要堅持，多和緬甸的江喜陀王子和景隴金殿國的桑凱冷王子聯系。一有風吹草動，立即報告給我！你自己也要多保重！」
「存天理，滅人欲！信天理，救萬民！」石重信卻神秘道︰「我教竟有方公子這般人才，何愁不能復興！屬下萬死不辭！」
「你……」方連山驚得呆住了……
「方兄，陳副使，你們看！」龐厚啟拿出一本記錄，苦笑著，「陛下為了讓我接受旨意，特地將政事堂的會議記錄發給了我！」
「這左相大人的話倒有些意思！」陳傳庭讀了起來，「我朝和吐蕃重新簽訂和平盟約不久，就接納吐蕃維州守將的歸降。從國家的利益來，奪取維州的事，而遵守盟約的信義為大；從吐蕃對國家危害的程度來，也是維州稍緩而關中最為緊迫。那麼，從大梁來，究竟利益和信義、維州和關中，哪方面更重要呢？」
「這左相果然是以國家信義為重啊！」方連山笑笑。
「這太子怎麼和左相的話差不多？」陳傳庭有些疑惑，又讀了起來，「悉怛謀降大梁，從大梁方面，他這樣做是向化；但從吐蕃方面，則不免為叛臣。因此，他就算送回後被誅殺，又有什麼理由值得同情呢！我們不應該只考慮國家的利益，還應該考慮國家的信義！」
「我怎麼覺得有點不對勁啊！這齊王也是順著這話在啊，好像事先商量好一樣！」龐厚啟眉頭緊蹙，聲讀了出來，「如果鄰居家的牛丟了，跑到自己家里，有人勸這家人的哥哥把牛還給鄰居，有人勸他的弟弟把牛留下。勸還的人︰‘留下來不仁義，而且可能被人告發。’勸留的人︰‘鄰居過去曾偷過我的羊，對他還拘泥什麼仁義！牛是大牲畜，賣了可以使家里富裕。’即使老百姓對見利忘義的行為都以為恥，何況一個國家的天子！」
「還有禁軍大都督段天貴的話呢！」陳傳庭忙讀道︰「如果惹怒吐蕃，其就會和西夏結盟，那大梁西北可就危險了，蜀地也會動蕩不安！」
「這四個人的話都一樣啊！」方連山覺得這事兒透著邪，「都國家該以信義為重，這沒錯。那國家的利益就不要了嗎？事情很明顯啊！第一，鄰居家的牛跑到我家來了，是該還。可這牛本來就是我家的啊！該還嗎？第二，如果我們一旦歸還維州和悉怛謀，那悉怛謀定然會被處以極刑！那不是自我斷絕今後再有人效忠歸降朝廷的門路了嗎？只會讓敵人夢中笑醒。從古至今，再沒有這樣做更愚蠢的了！」
「我決定了！」龐厚啟猛然起身，「我要再寫奏章，要求陛下收回成命！被駁回幾次，我就再寫奏章，我就不信陛下會看不到其中的險惡！」
「龐兄，你沒感覺到嗎？」方連山有些擔憂。
「感覺到什麼？」龐厚啟莫名其妙。
「陰謀的味道！」方連山直視龐厚啟，「這分明是重信義輕利益的是他們，而你則是重利益輕信義的人！」
「任他們去吧！只要真有利于大梁，我不在乎！」龐厚啟毫不畏懼。
「連山的意思沒這麼簡單啊！」陳傳庭長嘆一聲，「讓群臣和百姓對你留下人印象倒是其次。重要的是這樣一來，大人您先前的一切功績算是白忙活了。更關鍵的是——陛下不僅會認為你太輕道德重利益，還會認為你急躁冒進，甚至會覺得你這是不顧大局，急于建立個人威望，恐有不軌之心！」
什麼！龐厚啟倒吸了一口冷氣，臉色變得慘白，一下癱在了椅子上。
「龐兄莫急！」方連山急忙上前，「這次我們絕不能對著干！只有軟下來，仇視你的王公重臣們才會覺得你能被控制，從而輕視你。不然，你一定會被扼殺在搖籃中。人要想躍起，必須先彎曲膝蓋。」
「嗚嗚！」龐厚啟痛哭失聲，「那大梁的將來怎麼辦？我對悉怛謀的承諾怎麼辦？」
「維州據高山絕頂，三面臨江，在戎虜平川之沖，是漢地入兵之路。只有收回維州，吐蕃擔憂南方，才不敢全力謀奪關中。我們再想想吧！」方連山望著西邊茫茫群山，心中亦是痛苦萬分……