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「阿依，你好些了嗎？」見阿依醒轉過來，方連山忙柔聲上前。
「連山，告訴我，這一切不是真的！」阿依緊緊拉著方連山的手，淚水無助地流下。
「沒事兒！有我在呢！」方連山亦緊緊握著這手，鼓勵地笑笑……
高泰運多次上門，皆被阿依拒絕再見面。無奈之下，高泰運只得又懇求方連山從中勸，還送了許多名貴飾物，可阿依連看都沒看一眼。
「阿依，你吃過火鍋沒有？」一個午後，方連山見阿依雖有語嫣相陪，卻依然愁眉不展，悄悄湊了上去。
「火鍋是什麼？」語嫣覺得很新鮮，笑著拉著阿依的手道︰「我早听雯兒連山廚藝了得，我們不妨嘗嘗吧？他可從沒為我做過飯哦！」
「我不就是做給你們兩個吃的嘛！」想到語嫣為自己受的苦，方連山鼻子有些酸，拉著兩女的手，「只要有空，我一定常給你們做飯吃！」
「連山，語嫣姐姐，你們對我真好！」阿依心下感動，乖巧的靠在了方連山的肩膀上……
「你怎麼把爐灶搬到桌子上了？」語嫣大為驚，又上下看了看，「爐子里還燃著炭火呢！」
「怎麼這爐子上還有個盆？還有這些生菜？」阿依亦十分好。
「兩位美女請坐！」方連山頗有風度的將語嫣和阿依面前的椅子拉開，了個請的姿勢。
「哪兒有大男人為女子搬凳子的！」語嫣白了方連山一眼，心中卻是喜滋滋地，拉著阿依一同坐下。
這叫紳士風度好不好！方連山夾起一片羊肉，放到鍋中煮了一會兒後，蘸了蘸佐料，一口吞進肚里，眯著眼享受起來。
「你們怎麼不吃啊！可香了！」半晌，方連山睜開眼，見兩女睜大眼楮看著自己。
「你很餓嗎？煮熟了沒有？」語嫣有些心疼。
「真有這麼好吃嗎？不會拉肚子吧！」阿依亦有些擔心。
「放心吧！」方連山哭笑不得，只得又涮了兩片羊肉，放到兩女盤中，「可好吃了！試試！」
「這……」語嫣心地咬了一口，驚喜地看著方連山，「真的很好吃呢！這些都可以這樣煮著吃嗎？阿依快吃！」
不一會兒，三人竟將桌上的菜吃了一大半。
「真舒服啊！」方連山滿意地拍了拍鼓鼓的肚子，「可惜沒有辣椒！不然那味道，別提多爽了！」
「辣椒是什麼？阿依你听過嗎？」語嫣喝了口茶水，有些莫名其妙。
「我也沒听過！」阿依也直搖頭。
「那是我吃過的一種蔬菜而已！」這會兒哪有什麼辣椒啊！方連山忙扯開話題，「其實吃火鍋，是很有意義的！你們看這鍋是圓的吧！這可是代表著團結與融洽呢！在家庭里是一家人和和美美，團團圓圓！」
「我吃飽了！先睡了！」阿依突然笑容凝固，好心情頓時消失得無影無蹤，匆匆起身而去。
「怎麼了？我去勸勸她！」語嫣正要起身，卻被方連山一把拉住。
「讓阿依自己決定吧！」方連山有些無奈，「我們還是再給她些時間吧！」
數日後，好消息傳來，越南李朝听聞大理內亂平息，大梁撤兵回蜀，吐蕃被趕出大理，心驚膽戰，忙退縮回芳林州，段正淳的大軍一時竟未攻下，越南亦調動各地大軍支援芳林州。
景隴金殿國適時向大理提出，只要讓自己以大梁為宗主國，就願意助大理一臂之力。段正淳思前想後，又恐懼其此時翻臉，遂答應了其要求。
于是景隴金殿國陳兵東境，大有攻伐越南之勢。而大梁廣南西路亦有軍隊向西南邊境集結的跡象。越南李朝愈發慌張起來，只得向大理求和，表示願意歸還芳林州。
段正淳考慮到國內經過動亂和外敵入侵，已是疲憊不堪，遂同意越南李朝求和，兩國各守原來的疆界。
此番大理亂局終于平息，段正淳亦決定班師回朝。其間赤黑因作戰勇猛，被提拔為三十七部之因應部落的護軍，也就是因應部落的軍事頭目。此時，龐厚啟亦來了書信，要方連山火速回國，是有要事相商。
「連山，你真舍得這里的一切嗎？」語嫣有些擔心，「如果能在這里安定下來其實也是個不錯的選擇，總好過回大梁勞苦！」
「我是來幫大哥和三弟的，能幫到就不錯了！」方連山卻是望著北方，「我們的家還在大梁呢！還有很多事等著我去做！我把金銀珠寶可都先運回去了！阿依，你真的不見你……高丞相一面了嗎？」
「我……我本不該來到這個世上！」阿依眼眶泛紅，美目垂淚，「赤黑大哥能活著已是萬幸，我們還是走吧！」
我可憐的阿依，方連山不禁將兩女緊緊地擁在了懷中……
「方施主，一空大師正靜心修行，無法見客，還請諒解！」一心大師雙手合掌，默念佛號，「請方施主一定勤練彈指訣，以強身健體！施主一路走好！」罷，衣袍輕動，轉身離去。
「大哥！」方連山喉嚨干澀，眼眶泛紅，跪在地上，兀自磕了三個響頭。
「連山，不要傷心了！我們還是走吧！」語嫣和阿依輕輕扶起傷心的方連山。
「咚」
一聲，兩聲，三聲。
三記渾厚的鐘聲敲響，仿佛是在向方連山做最後的告別……
一路急行的段正淳剛到楚雄時，便接到了方連山的信，打開一看，只見信上寫著︰
三弟，我走了。很想見你一面，可事情緊急，不得不先行一步。記著把我的王爵削去，也別稱什麼「御兄」了。有事可問問石重信，別太急，大理現在需要休息，而不是奔跑。保重！
「二哥！」段正淳一聲大吼，竟將身後數匹戰馬驚得立了起來，這個已經見慣了生死離別的君主，早已是淚流滿面……
為早些回到蜀地，方連山這次選的是條近路，從鶴慶、善巨、清溪關、邛山回成都府，路雖難走些，但畢竟快了許多，就是兩女辛苦了些。
怪的是，這次龐厚啟似乎很著急，得了方連山的回信後，竟早已在打鐵鎮等著了。
「快讓我看看！」龐厚啟又圍著方連山轉了兩圈，還扯開衣袍看了看，「怎麼沒什麼傷口啊？我可是听你受傷不輕呢！」
「你就這麼想我受傷啊！」方連山郁悶地拍了拍龐厚啟的肩膀，「我是誰啊！有那麼容易死嗎？不過還是謝謝你，為了我，竟然打到了金沙江！」
「知道就好！臭子！」龐厚啟卻是撇了撇嘴，「不枉我對你這麼好，居然舍得王位，毅然回蜀，難得啊！那姑娘河一仗也打得痛快！」
「你什麼都知道？」方連山有些吃驚。
「你以為呢？鐵山一直在大理呢，前兩天才回來！」龐厚啟又急又好笑，「我為你可是什麼都想到了，快回去換身衣服，休息兩天，準備一下州試吧！」
「這都要過年了，州試還沒進行嗎？」方連山簡直嚇了一跳，「你膽子也太大了吧！」
「嘿嘿！」龐厚啟得意一笑，「大軍都派出去了，這州試拖延一些又有什麼？放心吧，我都已經向陛下請旨了！」
「陛下？」方連山心中著實有些感動，「我何德何能竟勞陛下關心！」
「你個臭子！得了便宜還賣乖！」龐厚啟有些無奈，「你的功勞陛下早已記住，所以希望你能在州試中發揮好點兒，也好正大光明的為我大梁出力！」
「還得感謝龐兄嘛！」方連山忙狠狠地拍馬屁，「我這一路走來，看到蜀地真是大變樣啊！百姓們安居樂業，一片繁榮景象，邊關將士亦是精神抖擻，雄姿英發！大家都稱頌你果敢練達，治蜀有方啊！」
「哪里！哪里！」龐厚啟心中得意，正要謙虛一番時，卻見方連山正賊眉鼠眼的偷笑，頓時鬼火亂冒，「去你的！一听這話就知道是假的！快回去吧！明天再見！」完，怒氣沖沖地就要離去。
「別呀！」方連山忙攔住龐厚啟，「我可是很真誠地夸贊你哦！你不是急著要我回來嗎？到底什麼事兒啊？」
「我都被你氣糊涂了！」龐厚啟突然反應過來似的，「這一嘛，是怕你貪念富貴，不回來了，所以急著讓你回來。這第二，就是吐蕃維州的守城將軍突然來信要投靠大梁！」
「可要心啊！」方連山蹙眉道︰「一來，我們才和吐蕃簽訂了和平盟約，接納其叛將可能會破壞這平衡局面。二來，吐蕃素來狡詐殘忍，根本沒什麼道德底線。我記得前朝曾派出大批人馬和吐蕃會盟，反而被吐蕃殺了個精光！搞不好是個圈套呢！」
「是啊！」龐厚啟亦長嘆一聲，「前朝時吐蕃曾三次血洗都城長安，奸殺擄掠，無惡不作。此番大理的善巨郡就是一個例證。我也擔憂呢，可這維州你不是很重要嗎？我又有些舍不得，所以只是給他送了一套官服，讓他自己去領會！」
「做得好！」方連山不禁稱贊道︰「龐兄好手段！一眼就識破了吐蕃人的詭計！」
「好什麼好啊！」龐厚啟愁眉苦臉，「那守將接到我送去的官服後，居然領著上千的精銳月兌下甲衣，丟掉兵器，直接跑到成都府來了！」
「這守將不笨哪！」方連山有些佩服道︰「那維州豈不是成了一座空城？那四周可有吐蕃大軍埋伏？」
「我也擔心呢！」龐厚啟可憐巴巴地看著方連山，「我就派了些騎兵去偵察而已，不想那維州竟真是一座空城，所以就這樣莫名其妙的收復了維州！」
「這不好事嗎？」方連山大惑不解。
「好什麼啊！我都快急死了！」龐厚啟都快哭出來了，「在政事堂召開御前會議時，太子、齊王、左相陳無極、禁軍大都督段天貴都指責我破壞盟約，會給吐蕃留下借口，為避免兩國大戰再起，要我立即將投誠的吐蕃人全部歸還，連維州也馬上歸還！右相據理力爭，卻勢單力薄。最終聖意下達，要我按太子的辦！」
「這幫敗家子！」方連山正要大怒，突然又吃驚地看著龐厚啟，「你……你不會沒稟報陛下，就送了套官服給人家吧？」
「哪兒來的及啊！」龐厚啟垂頭喪氣，「從他給我寫信開始到丟下維州，跑到成都府來，前後也就十來天！就是寫奏章也來不及啊！」
「別急！總會有辦法的！」方連山一把拉住龐厚啟，「我們現在就去看看那個守將。哦，那個人叫什麼名字啊？」
「悉怛謀！」
維州？悉怛謀！方連山驚得一坐在地上，聲音發顫，「兄弟，你這回可真鬧大了！」