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洛陽政事堂內，因收復維州而洋溢的歡聲笑語，早被一片尷尬的沉默所取代。
「父皇！」瞅著一直對著奏章發呆的文宗，太子蕭厚熾再忍不住，「三弟的奏章到底了什麼？他是否同意按照聖旨處理維州事件？」
「難道三弟不同意？」齊王蕭厚照見文宗臉色有些陰沉，忙煽風點火，「這個三弟膽子也太大了！以為自己有些功勞，便不把父皇和政事堂放在眼里了嗎？」
「啟兒也同意歸還維州了！」文宗抬頭看了看太子和齊王，「不過他早先對悉怛謀等人已經做出了保全的承諾，希望能不歸還歸降之人。」
「上天有好生之德，吳王確有仁者之心。」左相陳無極緩緩道︰「只恐那吐蕃不答應啊！」
「陛下！吳王這樣做，也是為了避免自我斷絕今後再有人效忠歸降朝廷的門路！」白須飄飄的右相龐藉忙啟奏。
「父皇！萬不可因利而失大信啊！」齊王一臉焦慮，「吐蕃恐很難答應這樣的要求，從前朝的教訓來看，其勢必驅馬蔚茹川，直上平涼阪，萬騎遙來，怒氣直達，不十日可到咸陽橋，一旦大兵壓境，關中危險啊！」
「我們還沒把決定通報給吐蕃呢，齊王怎麼知道吐蕃不會答應？」龐藉心中冷笑數聲，「就是大兵壓境又怎樣？吐蕃前不久攻蜀失敗，攻大理又失敗，我大梁西北強軍豈會容其放肆？」
「你……」齊王不禁語塞。
「陛下！」禁軍大都督段天貴起身道︰「如果我們向吐蕃提出了要求，但吐蕃堅持維州和悉怛謀等人一起歸還，請陛下堅持第一道聖旨的聖意！我大梁再經不起兵鋒四起了！」
「只好如此了！」文宗看了看殿下眾人，無奈地點了點頭……
被臨時改造成蜀地招討使衙門的知府衙門仍然是一片喜氣洋洋。歡快的笑聲越過高牆，飄在風中。上到參謀、判官等重要幕僚，下到牙兵、校，紛紛跑來向招討使道賀。誰都知道，這將極大地增加龐厚啟的政治資本。
「罪臣悉怛謀參見招討使大人，招討副使大人！」悉怛謀大步流星地迎了上來，半跪行禮。
這就是悉怛謀？方連山好地打量著眼前這個身材魁梧、濃眉大眼的漢子，臉龐被高原純淨的陽光曬成了很樸實的黝黑，還透著雪域民族所獨有的高原紅。
也許只有這樣的質樸男兒，才會毫不保留地將自己，還有數百上千族人、部屬的性命交到一個素未謀面的人手中吧！方連山心中有些揪痛。
「將軍請起！」身形頎長、風度儒雅、充滿上位者氣息的龐厚啟忙扶起悉怛謀，「這位乃是方公子，你們認識一下吧！」
「在下方連山，見過將軍！」方連山拱手行禮。
「你就是方連山？」悉怛謀仔細地打量了一番方連山，「不想竟如此年輕！公子據守大渡城擊退大理，嚇跑了拉多王和果洛達哇，真是不簡單哪！」
「將軍過獎了！」方連山忙謙遜道︰「將軍棄暗投明，實在難得啊！」
「那朗達瑪毀我佛教，天怒人怨！」悉怛謀憤憤然，「現在居然先攻西夏，再犯大梁，又侵大理，如此不顧國力，肆意妄為，豈能長久？我見招討使大人治蜀，百姓安居樂業，兵力強盛，心下仰慕，故冒險投靠而來！」
「將軍……」龐厚啟再忍不住，眼眶泛紅，「聖旨下來了，要我們歸還維州和你們……」
大廳的氣氛在長時間的沉默中冷卻、冷卻，幾乎變成了一塊寒冰……
沒有怨恨，沒有憤怒，悉怛謀只是睜大眼楮，眼眶似要裂開般。
「我已請求陛下只歸還維州，定保全將軍等人的性命！」龐厚啟有些失魂落魄。
「謝大人！」悉怛謀眼泛淚光，俯身跪下。
「聖旨到！」龐厚啟剛想扶起悉怛謀，柳鉤兒便拖著娘娘腔，捧著聖旨，風塵僕僕而來。
「快給我看！」龐厚啟顧不得禮儀，徑直打開看了起來，愈看臉色愈發蒼白起來，搖晃著就要倒下。
「聖意如何？」方連山忙扶住龐厚啟。
「哈哈！」龐厚啟淒涼地大笑數聲，眼淚撲撲直下，「吐蕃拒絕接收維州，除非我們交出悉怛謀，還有那上千名族人和部屬！不行！」
龐厚啟用發抖的手提起狼毫，就要激動地寫下奏章，懇請洛陽天子收回成命。
「大人不要寫了！」柳鉤兒流淚跪下，「人臨行前陛下已經交待過，任何奏章都要等到您按照聖旨執行後再行奉上！」
「這……」狼毫悄無聲息地掉在了冰冷的地上。
「禁軍何在！」柳鉤兒聲色俱厲，「將悉怛謀戴上重枷，押入大牢！其余一干人等盡皆拿下！」
見著一言不發，絕望地看著龐厚啟的悉怛謀，所有人的心都碎了……
「龐兄！」待眾人盡皆哭著散去後，方連山握著龐厚啟冰涼的手，「給我些時間，我們一定要阻止這悲劇的發生！」
「你有辦法？一定要救他們啊！」心灰意冷的龐厚啟亦緊握著方連山的大手，激動地渾身直顫。
「柳公公有禮！」方連山拱手行禮，「在下方連山，曾在慶州隨龐兄押解軍械時有幸見過公公一面！」
「方公子客氣了！」柳鉤兒竟十分客氣，「想當日公子義薄雲天，不顧身死，毅然前往吐蕃勸論恐熱，那高大的背影令灑家至今難以忘懷！」
「公公過獎了！」方連山忙懇求道︰「可否將歸還悉怛謀等人的時間拖延一下？」
「皇上催的可急了！」柳鉤兒有些為難地看了看方連山，又瞅了瞅一臉陰沉的龐厚啟，一咬牙，「時間短些還可以！」
「不要太久！」方連山忙道︰「十天！給我十天就好！」
「那可不行！皇上還等著我監督完後，回去復旨呢！」
「就十天吧！」龐厚啟也急了，竟用起了商量的語氣。
「吳……招討使大人！」柳鉤兒也急了，「您這不是要了我的命嗎？」
「我的面子也不給了？」龐厚啟有些怒了，「那依萱臨行前總對你交代了什麼吧？」
「這……」柳鉤兒都快哭了，「八天！最多八天！」
「謝公公！」方連山心里松了些，「依萱？依萱是誰？我認識嗎，龐兄？」
「沒什麼！」龐厚啟遮掩著，「就是我弟弟龐以玄！他和柳公公的關系較緊密！」
「方公子！」柳鉤兒從懷中心翼翼地掏出一封信，「這是龐公子托我帶給你的信！」
這個龐以玄怎麼托個太監給我帶信？方連山莫名其妙地接過信，剛打開，一股淡淡幽香便鑽入了鼻孔，幾行娟秀的字體呈現在眼前。
「方兄，慶州一別，甚為掛念。聞听兄台數次遇險，十分擔憂，望保重身體。我妹妹亦很想見你一面，盼早日到洛陽。」
旁邊還有一行字，「我妹妹真的很漂亮哦！」
腦海中又浮現出龐以玄那絕美的臉龐，方連山覺得心里怪怪的，卻也不再多想，轉身拉起龐厚啟就要去忙活。
「等等！」柳鉤兒急得大叫，「你怎麼不回信啊！」
「告訴他，我會到洛陽去找他的！」方連山的回話從門外傳了進來。
「這個臭子！」柳鉤兒憤恨不已，「可憐主子日夜思念，人都瘦了一大截了！還囑咐我好生幫你呢！沒良心！」
數日後，當頸、手、足上了木枷的悉怛謀蹣跚走出知府衙門大門的那一刻，龐厚啟平生第一次低下了驕傲的頭顱。他沒有現身來為悉怛謀送行，這個敢于直面黯淡時代的貴冑不敢面對一雙雙哀怨的眼楮……
車轔轔，馬蕭蕭，寒流中的成都府的街頭擠滿了送別的人群。蜀地百姓默默地看著一架又一架車顛簸著，從眼前駛過。
車上載滿了一個個竹畚，竹畚里裝滿了披枷戴鎖的人，佝僂著身形，垂下頭顱，行進在不歸的長路上。
車輪卷起的散漫黃埃被蕭索的風吹得很遠很遠，與漫天陰霾混成一片，是那樣的蒼涼悲壯。
與黃埃一起飛舞的，是一千多人的哭聲，在空蕩蕩的天地間飄來蕩去，象離群的九秋雁，在風中哀哀唳嘹。
哭聲里沒有乞憐求生的意味。他們知道听得見啼哭的人徒勞無功地做了很多、很多，也沒有能挽救什麼。把他們送上絕路的人又躲在洛陽的朱門後面，什麼也听不見。
悉怛謀和他的上千族人、部屬不過是把哭聲當成了一曲無韻的歌聲，悼念自己，嘆息生命的無辜與無奈……
金碧輝煌的東宮內，欣賞著數名美姬在悠揚的樂聲中翩翩起舞，品嘗著人間難得一見的美酒佳肴，歡聲笑語充斥著整個大殿。
「當初快馬來報，失落了五十年的維州以無代價的方式收回，整個洛陽可是都轟動了呢！哈哈！」太子舒暢地飲下一大杯美酒。
「是啊！那光景我可是看到了！」齊王亦附和道︰「整個中書省像過年一樣熱鬧！三弟的名字可是又一次掛在了無數人的嘴邊呢！」
「實話，听到朝堂上傳來的陣陣歡呼聲，我的心里真是——」太子又飲下一大口酒，眼神陰毒，「真是又尷尬又恐慌！再這樣下去，這個太子之位交給三弟得了！起來，當時全靠左相一語中的啊！‘徒棄誠信，匹夫之所不為’！好！我敬左相一杯！」
「左相大人話一出口，那些歡慶的人全都閉了嘴！」齊王亦巴結道︰「大臣們原本樂觀的情緒如「落葉墜寒霜」，在冷風里一掃而空！」
「不過左相所言非虛啊！」段天貴面色凝重，「如前朝那樣吐蕃鐵騎殺過咸陽橋後會怎樣？簡直就是一幅山河破碎、兵臨城下的恐怖景象！」
「這……」想到自己以前听過關于吐蕃的種種可怕傳聞，太子不禁打了個哆嗦，臉色有些蒼白，「總之，多謝左相對我的大力扶持！」
「太子言重了！」陳無極卻是毫無喜色，冷冷地看著蕭厚熾，「只是希望太子登基之後，不要忘了我們的約定！」
「放心吧！我登基後立即封天理教為國教！」蕭厚熾又舉起了酒杯，兀自沉醉在美好想象中……