太子要被廢掉的消息，好似生了一雙隱形翅膀，很快傳遍整個北京城。
朱祐樘自小歷經磨難，五歲時才得以走出密室，得見天上的艷陽，見到從未謀過面的父皇，六歲時喪母，哀戚如同成人。
小時候的苦難經歷，對于朱祐樘的影響至深，宮里多位好心人的傾心呵護，也養成了太子的善良性格和良好習慣。
十年來，朱祐樘一直恭仁節儉，虛心納諫，身上毫無千金之子的諸多惡習。讀書刻苦，善待宮人。
九歲時即出閣講學，受到彭華，劉建，程敏政等飽學之士的悉心教導，言行如一，知書達理，受到朝野內外的一致好評，贊譽有加。
今晚從宮里泄露出的消息傳來，百官震動，別說挑不出太子殿下的一點過錯，就算是有錯，身為長子的朱祐樘豈能輕易被廢？
明朝士大夫在對待帝王傳承之事上最是固執，當夜就有數十位大臣頂風冒雪，跪在午門之外。
雪越下越大，九月初的天氣又不算是太冷，地面上坑坑窪窪的到處都是積水，大臣們跪在冰冷的泥水中，一個個凍得瑟瑟發抖。
須發皆白的老臣跪在最前方，任憑雪雨臨身，痛哭流涕的頻頻磕頭，一干臣子緊跟其後，哭聲震天。
萬貴妃得知此事大怒，當即命梁芳出來查看虛實，這位大太監此刻貓著腰，躲在午門上的牆垛後，背後有小公公打著油傘，穿著一件厚厚的鶴氅，眯著眼楮朝下觀望。
看了半天，梁芳不禁笑了，原來下面跪著的人中，除了幾位德高望重的老臣之外，其余皆是四五品的普通京官，閣老和尚書侍郎等一個沒有。
「就這麼一群窮酸秀才，還敢冒死諫言？」梁芳樂不可支的咂咂嘴，手里捏著一團雪球，朝下扔去。
紙糊三閣老，泥胎六尚書，這都是成化朝有名的戲言，沒有朝中重臣和勛貴參與，梁芳算是徹底放心了。
不過絡繹不絕趕來的文官還是激起了梁芳的警覺，看著遠處黑壓壓站著的人們，隨口吩咐道︰「去把萬指揮使請來，錢能，鄭忠，你們倆去娘娘面前請旨，今夜咱家說不得要動動手了。」
「干爹您等會兒，小的速速就回。」兩個中年公公一臉諂媚，他二人都是依附梁芳的黨羽，這些年合伙把歷代帝王積攢下來的七窖子銀庫折騰的一干二淨，就怕日後被太子清算，是以都積極配合萬貴妃廢立太子。
紫禁城，咸陽宮。
咸陽宮也就是俗稱的東宮了，此時還未改名為鐘粹宮，兩進兩出的四合院樣式，正門面南，當先一座正殿即是皇太子日常寢居，後院五間大殿，左右兩側各有配殿三間，並有耳房井亭等。
高聳的黃琉璃瓦硬式房頂，此刻一片泛白，猙獰走獸立在兩側斗拱之上，任憑風霜雪雨的歲歲侵襲，巍然不動。
冰裂紋樣式的大殿門窗，步步錦繡的圖樣異常美觀，粱檐下都是采用蘇式彩繪，色彩絢麗，用料上層。
大殿內空蕩蕩的惹人心慌，對比壽安宮的溫暖如春，人滿為患，咸陽宮則顯得冷冷清清，宮女太監少的可憐。
倒不是皇家有意冷落太子朱祐樘，而是他素來不喜太多人伺候，身邊除了多年來忠心耿耿的老人外，很少同意陌生宮人進來。
此刻仿佛與世隔絕，外面的任何事都被人有意阻撓，朱祐樘心情低落，絲毫感受不到周圍的絲絲寒氣，靜靜的跪坐在地毯上，假如有認得朱祐桓的人在此，定然會大吃一驚。
兩人的模樣實在是長得太像了，簡直像是一個模子刻出來的，不同的是朱祐樘身材消瘦，雙目清正，而朱祐桓則高大健壯的多，眉目間輕翔靈動，說難听點，過于狡黠了。
朱祐樘心緒難安，怔怔望著面前的一張紙條發呆，上面一手娟秀可愛的字體，一看就知是出自女人之手。
常年身處在萬貴妃的陰影下，隨時都會面臨不測風險，眼下太子的地位不保，相比之下已經算不得什麼了。
思緒隨著躍然紙上的字字句句而浮想聯翩，朱祐樘又一次細細品味著，良久，感嘆萬千的喃喃自語︰「真想過過你說的生活，哪怕是一日也好。靈兒，你知道嗎？我真的很羨慕你和他，無憂無慮的住在濟南，每一天都過的那麼精彩，上有疼愛你們的嬸嬸姐姐，下有不爭不斗的親人，就連丫鬟小廝都那麼的活潑有趣。」
緩緩抬頭，朱祐樘溫和的笑道︰「真要是父皇廢了我的太子之位，反正余日無多，我一定懇求父王，放我去濟南城尋你們倆，到時大家一同逛逛美不勝收的大明湖，登上聞名已久的泰山好生觀賞一番。哈哈！到時把酒言歡，縱情說笑，嬉戲胡鬧，過上幾天無憂無慮的好日子，那該多好。」
「殿下。」一絲顫音響起，一位公公強忍著不掉淚，故意問道︰「為何殿下總是提起那位朱祐桓？他竟能得到靈兒姑娘的青睞，奴才很好奇。」
「呵呵。」朱祐樘緩緩起身，含笑上前把公公拉起，悠然向往的道︰「他和我身世差不多，靈兒多次提起過，我這位堂弟打小在家里就不受待見，今年硬是掙月兌層層阻礙，帶著親厚的家人跑到濟南謀生，比起他來，我遠遠不如人家的灑月兌自在。」
「那算什麼，哪里能和殿下的處境相比？」公公不滿的又嘟囔道︰「殿下是奴才見過最仁義善良的主子，任何人都比不上。」
「哈哈，你呀，你呀。」朱祐樘啞然失笑，搖頭道︰「豈不知人外有人，天外有天？仁義善良說穿了就是天性懦弱，我那堂弟性子有趣，天生的任性俠義，那敢愛敢做的胡鬧手段，呵呵！真的頗對我脾胃，來，去把我床邊的匣子取過來，我倒要看看，這位堂弟到底是什麼樣的人。」
「是。」公公幾步走到臥榻邊，動作小心的抱過來一具漆盒。
朱祐樘向來行事光明正大，匣子未上鎖，直截了當的取出一封信，展開來念道︰「九月初一，安置一千難民與田莊，私下開啟德王府糧倉，捐獻巡撫衙門糧食萬石，挪用綢緞鋪子的銀子五千兩，大肆購置各種救急物資，累積耗費白銀萬兩，傾其所有。」
公公听的咋舌，嬉笑道︰「看來是個傻瓜，竟然傾其所有的救助災民，難道是在借機邀寵民心？」
「胡說。」朱祐樘笑道︰「豈能把人想的那麼陰暗？朱祐桓都是低調行事，除了捐錢捐物之外，一切瑣事都是袖手不管的，當得起仁義君子的評價，要是換做是我，也會如此。難道眼看百姓餓死凍死而無動于衷嘛？再說他祖父景泰皇帝就素有愛民之稱，這也算是家傳淵源吧！就算皇位還是他家的，他在家排行第六，皇位無論如何也輪不到他來承繼，所以你今後再不要無端端的去惡意揣測人家。」
「原來如此。」
久在紫禁城內，任何一個人都會下意識往皇位上頭思考事情，公公一听朱祐桓的輩分，頓時一絲疑慮宣告無蹤，其實人人都清楚，就算朱祐桓身為嫡長子，也根本做不了天子，當成化皇帝登基的那一刻起，朱祁鈺這一支也就永遠與皇位無緣了。
「殿下。」公公一指那封信，很是遺憾的道︰「看來您很欣賞他，可惜一個宗室子弟，就算天縱英才也毫無用武之地，將來做不了您的得力臣子。」
「那倒也未必。」朱祐樘把手中的書信就著燭火燒了，意味深長的道︰「除了封王之外，任何爵位都可以做事的，朱祐桓可以不必進京，做個監管地方的清貴之臣，我倒是對此很期待。」
太子向來愛才，公公對此心知肚明，眼看陪著殿下談天說地，不再憂心于目前困境，遂笑著告辭而去。
朱祐樘性格行事真的和遠在濟南的朱祐桓一模一樣，甚至比起日漸腐敗的某人來說，遠遠高出不止一籌，鋪被疊被，穿衣吃飯，縱觀歷代太子，也沒有幾個能和他相比的，一切瑣事都喜歡親力親為。
雪漸漸停了，朱祐樘躺在床上，幽幽嘆息道︰「朱祐桓，或許你我兄弟都見不到來年時的春暖花開，只希望你能平安度過一劫，將來和靈兒成親後，有空到為兄的皇陵祭拜祭拜，怎麼也得見上一面不是？呵呵！」
與此同時，遠在千里之外的朱祐桓遙望著從天而降的雪花，他自然並不曉得，當今太子感念自身處境，通過張靈兒的書信，竟然隱隱間把他當成了好友看待。
他也未察覺到面臨的殺機，從京城起始，一張無形的大網早已悄然展開，東廠錦衣衛偵緝四處，嚴密監視著各地藩王府的一舉一動，尤其是在這山東泰山腳下。
廢立太子乃是舉國震動的大事，就算是帝王也得三思而後行，尤其是文官集團實力強大的明朝中葉，成化皇帝和萬貴妃費盡心機，為此籌謀已久，事到臨頭還是不敢輕舉妄動。
前文說過，各地藩王的權勢雖然漸漸削弱，但在成化朝還是一股舉足輕重的力量，假如要是有重臣里應外合的話，廢了素有賢德名聲的太子朱祐樘，保不準就有藩王高舉清君側的大旗，起兵造反。
而一干藩王中，最有資格和實力問鼎天下的，就是成化帝朱見深的親弟弟，德王朱見淋了。
此外景泰皇帝的後裔，避居山東泰安的朱家也有資格。畢竟世事難料，誰也不敢保證，萬一京城真個動蕩了，就不能再來一次土木堡之變。
大雪夜，風霜襲，朱祐桓一身白衣，緩緩舉步。