一樁接一樁的壞消息傳至，李山泰搞不清楚為何總是有人及時送來密信，反正冒著呼嘯北風來來回回的跑了三趟。
書房內生著炭火，依然擋不住從窗戶縫隙中灌入的陣陣寒風，司棋獨自抱著一件斗篷過來，天色越發陰暗。
先是周千戶受了杖責，接著是江巡撫下了獄，然後是朱瑞家的下人犯了事，幾處買賣都被封了，其後竟然輪到了吳太監頭上，被錦衣衛闖入府上查出銀子三十多萬兩。
明擺著，每一位與朱祐桓有關的人都要受到牽連，而且是不分青紅皂白，行事風格肆無忌憚。
吳太監算是罪有應得，或許是告老還鄉惹怒了靠山，以至于指使萬吉卸磨殺驢，惦記上了吳家的巨額財產。
朱瑞多行不義，遭遇到了報應也是咎由自取，周千戶挨了二十棍棒沒有傷筋動骨，這些人的遭遇朱祐桓都不擔心，唯有江巡撫的處境使人心焦。
最後一樁消息則令人哭笑不得，那萬吉竟然堂而皇之的住在德王府行館，要不是礙于德王妃的存在，四太太萬氏險些引狼入室，把人招到內宅住呢。
「六爺，長街上排滿了馬車，都是趕著往府上送禮的官員。」
朱祐桓剛被司棋罩上貂鼠斗篷，就反正月兌了下來給司棋披上，聞言點點頭，轉身返回屋里。
司棋也顧不得躲到內宅，跟著進屋拿起茶壺，感覺還是熱水，忙張羅給三位爺們倒茶添水。
李山泰和來旺齊齊起身道謝，司棋羞澀的笑笑，走至朱祐桓背後乖巧的站著，司棋模樣雖然不是絕美，但是氣質絕佳，尤其是個性溫溫柔柔，神色嫻靜的往那一站，惹得兩個男人頓時羨慕起某人的艷福。
朱祐桓飲了口熱茶，緩緩開口道︰「萬家貪財如命，果然名不虛傳，看似有意做給我示威，實際上不過是借機斂財而已。」
「六爺說的是，依我看，左右不過是想使您低頭，為了江大人，唉！」
說到這李山泰已然是說不下去了，明擺著只要自家公子讓出那位，或許萬吉就會放了江大人，問題是這話委實不敢說。
朱祐桓聞言輕笑︰「隔靴搔癢而已，江大人的父親貴為戶部尚書，堂堂太子少師，用不著我擔心。」
「是，是。」李山泰燦燦而笑，來貴的眼神則躲躲閃閃。
一時間書房里的氣氛安靜下來，朱祐桓起身伸了個懶腰，笑道︰「反正還有一個時辰踫面，我先去睡一會兒。」
看著六爺帶著司棋離去，好半響，李山泰不滿的罵道︰「你心虛什麼？險些被六爺看出了破綻。」
「你還不是一樣皮笑肉不笑的？」來貴也是不滿的嘟囔一句，後怕道︰「當真好險，萬一六爺要是知道那消息，可就糟了。」
「唉，誰說不是呢，問題是根本瞞不住啊！」
李山泰顯得有些氣急敗壞，听著耳邊一陣高過一陣的淒冷風聲，束手無策的道︰「眼瞅著就要下雪了，村子里的百姓都被錦衣衛趕走了，這大冷的天，哪怕凍斃一個，六爺非得氣死不可。」
「可不能說。」來貴心一橫，「就六爺那火爆脾氣，知道了此事非得和萬吉拼命不可，打死都不能說。」
李山泰頭疼的瞪著對方，吼道︰「你不說，我不說，晚上那萬吉能不說？事後六爺還不大怒之下拿咱們倆問罪？你擔當的起？」
「那怎麼辦？」來貴也惱了，氣呼呼的叫道︰「雲千戶當起了縮頭烏龜，江大人被關在大牢里，吳太監自身難保，就算告訴了六爺，誰還有能力幫忙？難道還要咱們幾個去連夜安置百姓？」
怔怔的盯著臉色鐵青的來貴，李山泰深深嘆道︰「果然是紅顏禍水，听來旺提起過，六爺曾經不止一次的說過這話。」
「可不是嘛！」來貴立時苦笑︰「六爺說的沒錯，萬吉不過是在隔靴搔癢，只要六爺狠著心不松口，他其實根本奈何不了咱家，就是不知道還要倒霉多少人。等將來，頭疼的事還在後頭呢。」
張靈兒躲避進宮的消息，李山泰也曾有耳聞，一想到自家少爺和權勢滔天的萬家爭奪女人不說，今後還得面對堂堂的太子殿下，就不禁頭皮發麻。
北風呼嘯連天，天氣越發寒冷，書房內的兩個人相視無語，夜，終于姍姍來遲。
濟南城還未下雪，此時的北京城，整個天際間洋洋灑灑的下起了小雪花。
紫禁城一時間被白色籠罩，柳樹沾染了白雪頃刻間花掉，瞬間又結成了霜，層層疊疊的霜掛煞是美觀。
刑部朝房，一盞幽光閃閃爍爍，火炕上，一位書吏戰戰兢兢的書寫奏折。
「西北大荒，民不聊生，懇請聖上宜發內幣以益民困，嘉獎各地賑災官員。」
刑部員外郎林俊背著手朗朗而談，見書吏寫完，又說道︰「然某人和某人相勾結，以房中秘術邀寵，迷惑聖上，死罪也，大發內幣數十萬建造佛寺，填財無益之地，亦死罪也。」
和外面紛紛落下的漫天雪花一樣，林俊揚揚灑灑的念了一大堆，某人和某人的罪狀不下十處，書吏都自覺觸目驚心，一等寫好，好似燙手山芋一樣，急忙雙手把奏折奉上。
小吏盯著眼前的頂頭上司，不過二十幾歲，最是風華正茂，意氣風發的青年官員，執筆在預留的空白處，下筆果斷的填上了梁芳，繼曉的名字，大驚道︰「大人，此疏一上，彼此均死，公基于義憤，死得其所，又何累小人跟著送命？」
林俊笑道︰「此罪我一力承擔，不連累你。」
書吏看著對方轉身離去，已知大人是報了必死決心，一時悲從中來。
早有林俊的好友東宮侍講吳希賢守在門外，身上都被霜雪浸濕，臉色鐵青的質問道︰「你遣散家人，連馬都賣了，看來我是阻止不了你，對吧？」
林俊目光坦然，笑道︰「不過有死而已，還請死後兄長為我立傳，傳于後人。」
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乾清宮，成化皇帝朱見深臉色陰沉，盯著龍案上那通政司連夜送來的奏疏，勃然大怒。
「宣旨，著錦衣衛緝拿犯官林俊並通政使張雲，嚴加拷問，擬議死罪。此必定是受了東宮唆使，哼！朕早就有意廢了太子，權恩，此案由你一手經辦。」
司禮監大太監權恩連忙跪地磕頭，哭訴道︰「殺林俊恐怕將失百官之心，太子何錯之有？萬不能廢了啊！奴才死也不敢奉詔。」
「混賬。」朱見深怒極而笑，陰測測的質問道︰「別以為朕不知情，這定是你與林俊合伙謗朕，其心可誅。」
帝王說完劈手拿起硯台朝跪著的權恩扔去，權恩躲都不躲，誰知那硯台並沒扔中，啪的一聲，摔在金磚上粉碎。
「滾，念你多年來勞苦功高，朕不殺你，滾去皇陵看守，今生不許進京一步。」
「是，老奴今後再不能服侍聖上了，爺爺保重。」權恩大哭著匍匐退去。
壽安宮內，幾十位宮女靜靜侍立，老太監梁芳第一時間得了信，死對頭權恩已經失勢了，心花怒放的站在殿外，扯著公鴨嗓子大喊道︰「不許任何人隨意踩踏，娘娘要看雪景。」
金碧輝煌的殿內氣暖如春，年屆六旬，獨寵宮里將近二十年的萬貴妃斜倚在鳳塌之上，遙遙看著殿外白茫茫一片，笑道︰「今晚本宮請太子過來，是新近得了番邦進貢的佳釀，不嘗嘗？呵呵！」
冷眼瞅著太子朱祐樘還是如小時候一樣，踫都不踫這邊的任何食物，萬貴妃冷笑道︰「杬兒，你皇兄膽子小，你來吃一杯酒，順便給本宮背一句詩來听听。」
一側坐著的邵宸妃心中暗喜，輕輕推了推身前年僅七歲的孩子，這位名叫朱祐杬的皇四子，天真無邪的看了看對過跪坐著的那位不常見面，身材消瘦，長相清秀的太子兄長，乖乖的伸出舌頭舌忝了舌忝宮女遞過來的，好似血一樣朱紅色的葡萄酒。
「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。」
清脆的童音回響在高大的壽安宮內，太子朱祐樘始終牢牢記著周太後的話，耳充不聞，眼觀鼻，鼻觀心的靜坐著，手心卻是緊張的滿是汗滴。
萬貴妃死死盯著朱祐樘油鹽不進的死樣子，心里怒火沸騰，整整十年了，這個被賤人偷生下來的賤種，任憑如何勸說，都是死活不吃一口這邊的食物，小時候甚至還說有毒。
一想起當年毒死了太子生母，眼前的朱祐樘就好像是跟毒刺一樣，深深扎在萬貴妃心里，眼看最後一次調解兩人間的關系無望，冷冷的道︰「罷了，既然太子不喜歡，那就回去吧。」
「是，兒臣叩別貴妃娘娘，叩別宸妃娘娘。」今年十四歲的朱祐樘一絲不苟的磕了一個頭，緩緩起身離去。
還未等朱祐樘踏出三步，萬貴妃忍受不住，即使畫著濃妝，也難掩其蒼老聲音，昂然笑道︰「忘了告訴太子一聲，剛剛司禮監的懷恩，已經被聖上貶去看守皇陵了，哈哈哈！」
朱祐樘輕輕一顫，臉色瞬間變得慘白，耳听刺耳的笑聲，一步步的蹣跚而去。