朗馳吉恭謹道︰「稟太子殿下，依阿錯所犯之大不敬之罪，依律當斬。」
眾人都是一驚，阿錯的狹長眼楮更是冒出精光，顧城則要出言進諫，豈知郎馳吉微微一笑繼續道︰「但這樣又違背了太子殿下對顧大人的厚重之情。故此學生想了一個辦法，既然這阿錯能從眾賊手中能救得了顧大人，自然功夫高強。不如選一功夫相當之人與之比試一番，如果阿錯勝了，則免于處罰，如果敗了則要從重處罰，太子殿下、顧大人，你們看這個辦法可行得通？」
顧城沉吟，一時不知如何回答。阿錯驀然有些惆悵，想起了類似的一幕，在玉皇頂上和金官的那場爭執與比試，只是世易時移、往事不再。
太子哈哈大笑︰「先生此言，甚合本宮心意，就依先生之言。不知哪一位願出戰？」
「太子殿下，此時風大雪大，比試之事還是放在它日吧。」趙武明旁邊一個太監模樣的勸道。
「無妨，想我星羅帝國在槍林劍雨中開創，本宮雖然比不上祖宗英武，這點風雪還不放在本宮眼里。」趙武明豪情沖天，睥睨四海。
眾人听了有的贊許稱道，也有暗自埋怨的，你倒是顯足了威風，讓我等大雪天的陪著你在這喝西北風。這些人也只能月復誹，既不敢怒也不敢言。
「太子殿下，末將願領命出戰。」御林軍首領搶先一步請戰。
太子尚未答話，謀士郎馳吉急忙勸阻︰「趙凌將軍不可。」
「有何不可？」這叫趙凌的御林軍頭領是星羅帝國皇族旁系，粗壯魁梧，環眼闊口，一身盔甲一柄闊劍威風凜凜。
「將軍，您乃帝國軍中要人，不適宜無故與無官無職之草民相斗，傳出去有損將軍顏面。」
「偏你許多規矩。」趙凌哼了一聲，但郎馳吉言之有理，只好退了下去。
太子趙武明環顧左右︰「怎麼，本宮的身邊難道沒有一個敢于出戰的嗎？」
趙武明身邊四五個身著各色服裝的人相視一眼，卻無人站出來，趙武明的眼中有了怒意，這些人真是毫無眼色，果然都是草莽匹夫。
「魏明！」
「魏明在，殿下有何吩咐？」藍袍隨風擺動的魏明是個二十出頭的年輕人，劍眉朗目也是一個雋逸人物。
「你是星極宮的親傳弟子，劍法精湛，為何不願比試？」
魏明似有些為難︰「多謝殿下夸獎。只是……」
「有話直說。」趙武明的臉色沉了下來。
「是。魏明非是不願出戰，只是兩者差距甚大，魏明若不盡全力，則有欺蒙太子之罪，反之，則可能違背了太子初衷，是以有些為難之處。」其他幾個隨從也紛紛點頭。
的確，這些隨從都是京城的年輕俊杰，內力多已經超過五級，劍法更有獨到之處，不然也難以被趙武明看在眼里帶在身邊。
「生死由命富貴在天，阿錯冒犯了本宮，依法當斬。本宮看在顧大人的面子上給他一個機會，其余的就看他的造化了，其他不必多慮，這一戰就由你來。」趙武明侃侃而談，環顧眾人。
「謹遵殿下吩咐。」
「阿錯，你可敢迎戰？」
阿錯向前一步，抽劍在手︰「殿下盛情阿錯心領，請這位魏兄指教。」言罷擺了一個很自然的姿勢，長劍斜斜指地，雙眼空蒙，把大雪、眾人、魏明囊括在眼簾之中，把一切紛亂的動靜進行著模糊的分析，無喜無憂，心中一片寧靜，竟然在瞬息間進入了破浪境界。
哪里來的野小子，真是不覺死的鬼，也敢跟我伸手，不是深知殿下的心意，魏某今日定會好好教訓教訓你。
魏明見阿錯的眼光看著自己又似乎沒有看自己，正是典型的目中無人，心中十分惱怒，卻不知阿錯並非有意藐視，而是進入了破浪境界。
阿錯這樣做，不是認為魏明劍法有多高特別小心重視，而是為了鍛煉進入破浪境界的速度，此等是難得的實戰機會，自然不肯錯過。
魏明長劍一揮，星光點點，映照著銀白的雪片分外美麗，趙武明、謝先生、趙凌等一眾深諳武術者暗自稱道，不愧是為帝國倚重而又深藏不露的帝國御用門派星極宮的弟子。
反觀阿錯，只是平平常常的一站，兩眼空洞，氣勢上先自遜了一籌。
「請閣下進招。」魏明自詡身份，不願先行動手。
阿錯也不客氣，長劍一挺直直刺來，漫天大雪下，阿錯的眼簾中魏明只是一個靶子一個目標，這劍尖只是對著魏明，並沒有固定的部位，哪里是空檔，劍尖就會指向哪里。
魏明吃了一驚，這是什麼招式，這招到底要刺向哪里？是這小子劍術高超還是故弄玄虛？一時拿不定主意。但劍已到他的面前不容遲疑，趕緊揮劍擊打，卻擊了個空，知道不妙趕緊後退，阿錯劍勢不變緊跟過來依然沒有明確方位，魏明再次長劍揮動，點點星光罩向阿錯的長風劍。就在兩劍即將相交之時，阿錯的長風劍瞬間飄忽閃過，依然向魏明刺來，魏明的一下子冒出了冷汗，急忙又退。阿錯突然加快腳步，花弄影步法使出，迅如疾風，長風劍閃著寒光就此向魏明打開的胸部，魏明變色，咬牙格擋，此時兩人相距極近，再向後退已來不及，能否擋住這一劍，魏明根本不抱希望，心髒急速地跳動，果然又擋了個空，劍尖轉眼到了門戶大開的胸口。
魏明哀嘆一聲我命休矣，閉上雙眼等死，然而刺破肌肉的疼痛或冰涼並沒有到來，卻听見嗆啷一聲分外響亮，胳膊一震，急忙睜眼看時，自己的長劍斷為兩截，一半在手中，一半在地雪地上。
一片驚呼聲響起。
阿錯似乎也是一愣。事關自己性命，阿錯自然不能隨意認輸，但也不能傷了這魏明，倒不是害怕得罪他，而是怕了連累到顧城一家，他的本意是要擊落魏明的長劍，誰知竟然削斷了魏明的劍，第一次發現這長風劍果然是一把削鐵如泥的寶劍。因為以前阿錯交手的時候大多內力不如對方，所以不敢硬拼，以閃躲湊冷子下手為主，並沒有發現長風劍的妙處。
「實在不好意思魏兄，阿錯寶劍鋒利撿個便宜。」阿錯後退數步，看向魏明。
魏明臉上紅白交替，他雖然自視甚高，但眾目睽睽之下也不能失了風範︰「閣下劍技高超，這一場倒是魏某輸了。但魏某並不甘心，來日再來領教閣下劍法。」
趙武明哈哈一笑︰「好，魏明大意失手而勇于認輸敗而不餒，本宮果然沒有看錯人。阿錯劍技高明，寶劍鋒利，勝而不驕，也是可造之材，本宮今日很是歡喜，來人，魏明、阿錯各自賞銀百兩，此事就此了結。」
「多謝太子殿下賞賜。」魏明阿錯急忙謝過。
趙武明然後看向顧城，「顧大人，不能總讓本宮在你家雪地里站著吧，咱們進屋說正事吧。」顧大人慌忙道︰「老臣知罪，太子殿下請。」
太子殿下趙武明龍騰虎步，邁向正堂，顧城急忙跟了過去。
余下眾人都站在外面守護或等候傳喚。
早有小太監送上銀子來，阿錯領過，沖眾人微微躬身施禮︰「趙將軍，魏兄，諸位大人兄台，草民阿錯不懂禮儀，先行告辭了。」心中暗道，真是麻煩，以後這種場合千萬不能再纏腳進去。
「阿錯閣下，回頭我會再找你較量的。」魏明沖阿錯道。
阿錯微微一笑，向後面自己的小院走去。
楊小郎和顧英跟了上去又是一陣馬屁大拍，顧英水汪汪的眼楮更是冒著小星星，美得年輕的阿錯合不攏嘴，楊小郎由拍馬屁轉為郁悶。
「錯哥，我看那魏明的劍法如群星閃耀，並不好對付，怎麼在你手下沒有還手之力啊？你一定要和小弟我說說秘訣，你要敢藏私，以後我就不認你這個錯哥。英子，你說是不是？」
「對對對，不許藏私。」顧英晃著小腦袋附和，也湊了上來，美麗的眼楮黑白分明地盯著阿錯，唯恐阿錯說謊騙人。
「這個嘛，秘訣是可以說的，」阿錯在自己的小屋里坐下，翹著二郎腿，「只是錯哥現在有點口渴。」
「英子，趕緊給錯哥倒水。」
顧英不滿地嘟噥道︰「你就會支使我，真是個大灰狼。」還是倒了杯水端給阿錯。
「第一個秘訣。」阿錯抿口水，肅然說道。
「是什麼？」楊小郎、顧英急忙問道。
「快。」
「快？」
「對，快。無堅不摧唯快不破，動手快、應變快，你就勝了一半。」
「嗨，誰不知道越快越好，可想快哪有那麼容易啊。」楊小郎撇撇嘴。
「是不容易做到，需要不停地修煉，一點一點變快。」
「錯哥你可別忽悠，你年齡比我大不了多少，小弟我自認為也挺勤奮的，用一個詞來形容，那就是勤練不輟。」
「你那也叫勤奮？整天逛大街游汴河看美女，」阿錯白一眼楊小郎有些慚愧的臉，轉而一副滄海桑田的欠揍樣，「想當年錯哥我，五六歲就開始做箭奴，整天在箭雨之中模爬滾打，時刻面臨生死，一身錦緞也似好肌膚被傷疤弄得坑坑窪窪，不受苦中苦難為人上人，你們可懂得？」
「我懂我懂。」楊小郎忙不迭點頭。
顧英則要來掀阿錯的衣服，要看看錯哥的皮膚到底什麼樣，被阿錯慌忙斥了一句「小女孩成何體統，」將其推到了一邊。
「第二個呢，第二個秘訣呢？」責怪顧英搗亂，楊小郎瞪了她一眼。
「第二個，更難了，楊小弟你恐怕難以做到。」阿錯看了一眼楊小郎，有些惋惜。
「錯哥我呢？我能做到不能？」顧英挺挺小胸脯，一點沒有女孩子的自覺，烏溜溜的黑眼珠盯阿錯。
「嗯，你倒是比我這小弟強。」阿錯打量了一下顧英，評點道。
「哈，錯哥都說我比你強，在我面前楊小郎你以後不許再吹。」顧英高興地一下跳起來。
楊小郎沖顧英一呲牙，然後轉向阿錯︰「第二個秘訣到底是什麼啊？」
「壞。」
「什麼？」楊小郎、顧英均是一愣。
「壞。」
「壞？英子你听清楚沒有，錯哥的意思實說，你比我壞，哈哈哈哈，你還得意的兩眼放光。」
「錯哥，你太壞了，你你你……」一陣粉拳亂打。
「英子別听小郎瞎說。錯哥這個壞的意思是說，要動腦子，能力敵則力敵，不能力敵就要智取，明白了嗎？」阿錯一邊彎腰縮頭抵擋著顧英的猛烈攻勢，一邊解釋。
「哈，我明白了，錯哥的意思是說不要一味蠻干，是不是？」顧英興奮地道，「也就是說，錯哥你認為我比小灰狼聰明得多是不是？」
「然也。」阿錯老氣橫秋地答道。
「還然也，我給你潑一盆雪水，讓你然也。」楊小郎彎腰做潑水狀。
「楊小弟，錯哥的壓箱底絕招都告訴你了，你可不要不當回事？你的槍法很好，就是還不夠快，也不夠靈活，還需要多多修煉。」
「錯哥，光說不練假把式，咱兄弟倆練練？」
「怎麼，楊小弟我說的你不服氣啊？」
「咱哥倆沒有真正交過手，你正好給小弟指教一番，你說是不是？」楊小郎是有點不服氣，但也不好直說，沖阿錯擠眉弄眼的。
「好，就讓你看看錯哥的真功夫。」
三個人走到屋外站定之後，楊小郎挺了挺大槍笑道︰「錯哥，小郎的楊家槍可厲害得緊，你要真是失手輸于小弟槍下，不會惱羞成怒吧？」
「嘿，楊小弟，這一段時間不見你修煉內力，原來偷偷修煉嘴上功夫，領教領教。英子！」
「錯哥有何吩咐？」顧英點頭哈腰畢恭畢敬的模樣，讓阿錯差一點笑出來，輕輕敲敲她的小腦袋︰「小丫頭，去備些草紙來。」
顧英畢竟是個女孩子，有些害羞︰「錯哥，你用草紙，怎麼，怎麼也要讓我去拿？這個有點不大好吧。」
「誰說錯哥我用的？等一會楊小郎輸了肯定哭哭啼啼的，讓你拿草紙是給他擦眼淚鼻涕用的。」
顧英先是一瞪眼，轉而恍然大悟︰「啊呀呀，錯哥，你真是太壞了。」女孩子本來就愛哭愛笑，這一下直笑得她直不起腰來，哪還有那個「明月夜短松岡」拼死搏殺、哀哀哭泣的樣子。
「錯哥，我看草紙還是你用吧。楊家大槍來也。」挺槍惡狠狠地刺了過來，阿錯舉劍格開，兩人戰在一處。
楊家槍真的名不虛傳，世間流傳一段文字單道楊家槍的勢不可擋︰
「楊家六合槍法，六合神槍無比，專掃反國奸臣，安邦定國憑胸襟。那怕四夷皆勝，槍頭去鬼神嚎啕。壯士見膽戰心驚，英雄對敵喪殘生。久戰千合最勝，子午槍頭對正。全憑前後相續，先有拳為謨母，後有對閉捉拿，圈里搭槍圈外法。他槍不動我槍發，來如風去如箭。扯人頭，扎人面，上下高低俱要見。各架扎，何架用，順法扎，橫法托。一思一動能千變萬化為妙，以上槍法不宜詳解，必須入門而得解。
楊小郎畢竟年輕，楊家槍還差了不少火候，不然的話阿錯還真難以抵擋。楊家槍雖然厲害，楊小郎只不過學到有幾分精髓，阿錯依然有十足把握勝了楊小郎，只是楊家槍招式凌厲狠辣，要勝楊小郎就難以留手，有可能傷了他，阿錯當然不能這樣做。
「哈哈，錯哥你吹得挺大，我看也奈何不得小弟，什麼快啊什麼壞啊，說得比唱的還好听啊。」
「且慢。」阿錯格開楊小郎的大槍跳出圈外。
「怎麼錯哥你認輸了？英子，拿草紙來。」
「小弟，讓錯哥教你一招，讓你看看什麼叫快。」
「吹，使勁吹。」
阿錯不再說話，瞬間凝神，空洞望向楊小郎以及他背後的房屋、旁邊的雪花，須臾判斷分析完畢，然後一眯眼，腳踏浮雪，沖向楊小郎。
見錯哥認真起來，而且架勢神色就如和魏明較量一般，楊小郎也收拾心態不敢大意，大槍如蟒蛇出洞向阿錯刺去。兩人都是刺向對方的要害，誰也不願意同歸于盡，自然槍劍相格，不過楊小郎擋了個空，剛想撤招，阿錯突然加速進步，長風劍已經橫在楊小郎的脖子上︰「錯哥我先殺羊啊後宰狼啊。」把楊小郎嚇得直眨眼︰「錯哥，殺不得。」
阿錯呵呵一笑，閃電般飄回來︰「楊小弟，服不服？」
「錯哥，你耍賴。」
「你才耍賴啊，小灰狼，輸了就輸了，要哭趕緊的，草紙都給你準備好了。」顧英在一旁添油加醋。
阿錯鄭重道︰「小弟，英子，劍招和步伐不能一味不變，要酌情忽快忽慢才能攻敵于不備，這不叫壞，也不叫耍賴，這是技巧，也是計謀。」
「錯哥，不看你年紀，只听你講話，我還以為你是一代宗師呢。」顧英笑道。
「你個丫頭，難道你家錯哥我離宗師還遠嗎？」
「沒羞沒羞。」顧英嘻嘻笑道。
「怎麼，你要不要領教一下錯哥的劍法？」
「小妹一點點微末技藝，怎麼敢和宗師交手？」顧英沖阿錯做個鬼臉，跑出小院，寒風中飄來她清脆的聲音︰「時間不早了，我去看娘了。」
此時楊小郎無一言一語，陷入沉思之中。
阿錯也無一言一語，望向莽莽蒼蒼的天空，卻無論如何也看不清看不透。
三四株桃樹，滿樹粉紅的桃花，迎著二月乍暖還寒的春風綻放。
這是一個小小的院落，正北三間房，東西各兩間房。
院中，阿錯正在桃樹旁練劍。
這幢小院就是阿錯的家，不錯，是阿錯第一次擁有的家。
上次磕頭事件，阿錯意識到星羅帝國的等級森嚴與禮儀繁瑣，他只想做個自由自在的人，既然這個世上沒有人給與他什麼，那也就沒有人值得他為之屈躬卑膝。
在當朝重臣顧城的府邸中，迎來送往的都是高高在上的帝國權臣，磕頭跪拜是最普通不過的事情，阿錯的率性妄為一不小心就會惹來麻煩，而且因怕連累顧城一家還需瞻前顧後。所以他不顧英子一家的一再挽留，執意離開了顧府。
去哪里一直是阿錯頭疼而迷茫的問題，傳聞中的美麗江南以及美貌淑女，對心境不佳的他並沒有多少吸引力，他決意暫留東京。恰好汴河對面有一個小院出手，甚合阿錯心意，他花了全部積蓄購了下來。顧大人得知後，讓傷好的顧沖送來三百兩紋銀，以及一些家具，阿錯本不願收，奈何顧沖轉告顧城的意思，救命之恩難以報答，倘若這些銀子阿錯也不願收，他將心里不安。阿錯一想也罷，這就算是兩不相欠，各自心安也好。
這個小院有一個奇怪的名字桃花庵，原來的主人是一位帶發修行的居士，酷愛桃花因此種植了數株桃樹，而這位居士離開的理由也正是因為即將盛開的桃花過于美麗迷幻，與修行一顆純正的佛心有礙，欲要鏟除又于心不忍，索性廉價出售然後雲游四方去也，最後便宜了阿錯。
撅著嘴不願離開顧府的楊小郎只好跟了過來，兄弟二人清理了三天小院，累個賊死，方才收拾干淨。
轉眼冬去春來，桃花紛紛盛開，楊小郎高聲吟誦一段聞名江南的《桃花庵歌》︰「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花賣酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠；半醒半醉日復日，花落花開年復年……」然後扛起大槍，與阿錯灑笑作別，昂頭出門，獨下江南而去。
晚上修行，白日練劍，偶爾去邊河旁閑走，阿錯的日子悠閑滿足，卻又無奈孤獨。
在午夜夢醒的時候，阿錯也曾不止一次動了下江南的心。但又想江南雖好，與自己何干？去見遠嫁長江水邊的師姐，自己又能說些什麼？
我本浪蕩子，生來孤獨命，罷了罷了！
顧英偷偷來過數次桃花庵，那清脆的笑聲帶給阿錯不少的安慰，但他還是狠狠心，警告顧英以後不許再來。顧城是當今帝國的風雲人物，一舉一動都牽動無數人的利益，仇家很多，以前發生的襲擊暗殺事件不定哪天又會重現，顧英單身離府，萬一為賊人所趁，用來要挾顧城，有可能造成不測之後果。況且桃花庵中孤男寡女，傳出去對顧大人的名聲有損。
顧英雖然貪玩，但是一個明事理的女孩子，漸漸也就很少來了。有時會讓顧沖帶來一些食物、衣物給阿錯。
這個小院常常是大門緊閉，而今天，竟然來了個難得的客人，謝先生。