約莫半刻鐘，趙小茁剛跨進太太的院子，就听見陸陸續續傳來抱怨聲音︰「都怪你！要不是你先認出跪在太太屋前的人是吳娘，吵著要看熱鬧，也不至于被辛媽媽看見。這下好，等著一會她告訴太太，有你好果子吃！」
吳娘在太太屋前跪著？！
趙小茁神色一怔，腳步頓了頓，正欲轉身回去問個明白，就听見一個熟悉的聲音︰「一大早不干活，在這里模魚打混！」
小丫頭們聞聲色變，趕緊三兩步匆匆離開。
趙小茁循聲望去。
尹翠朝她笑了笑，走過來，屈膝福禮︰「太太知道四小姐會來，正要奴婢在此等候四小姐。」
看來太太早有準備！
趙小茁不動聲色地笑應著，說了幾句寒暄的話，就跟在尹翠後面。
太太院子里靜得出奇，但凡見到趙小茁的下人，都有意繞道，避而遠之，甚至顧不上給前面帶路的尹翠請安行禮。
這樣的安靜，這樣的避讓，大有山雨欲來風滿樓的意思。
可來不及細想，尹翠腳步一停，指著前方游廊盡頭的一間小廂房道︰「四小姐，到了。」
這里並不是太太的屋子。趙小茁微怔，抬起頭，一臉疑惑︰「尹翠姐姐，你是不是帶錯了？」
尹翠一笑，應道︰「太太交代過就是這里，也是替四小姐著想，還請四小姐安心在這邊等。」
「有勞了。」
趙小茁面上說著謝禮的話，心里卻暗暗冷笑，真是一箭雙雕好計謀。
一方面好像怕下人犯錯怕連累主子，替她著想怕駁了她趙小茁的面子，在老爺那還落個體恤子女的賢名。另一方面是不讓人替吳娘求情，怕之前被老爺罵被人瞧了笑話，殺雞儆猴，立立威風。
尹翠是伶俐人，在這樣微妙的時刻，不會將自己陷入麻煩中，把一切安排妥當後，便福禮告辭。
時間一分一秒地過去，趙小茁早把一盅茶喝地見了底，也不見太太的身影，再看看雞翅木案桌上的銅漏，已經過了一個時辰。
趙小茁看著屋外漸漸毒辣的太陽，揣想著太太的心思，不免有些擔憂，吳娘的身子骨能不能熬得住？
想到這，她如坐針氈，不時焦急看向屋外，尋思柳月這丫頭怎麼還沒來。
然而這一望，沒盼來柳月，卻看見辛媽媽神色充忙地趕過來。
「四小姐，太太說天氣太熱，不過來了。您趕緊隨奴婢過去。」
趙小茁見辛媽媽還喘著粗氣，臉上淌著汗滴也顧不上擦，擔憂道︰「媽媽怎麼走得這麼急，莫不是出了什麼事？」
辛媽媽用袖子擦了把汗，歇了口氣，才壓低聲音道︰「四小姐，吳娘暈過去了。」頓了頓，怕對方擔心又解釋道︰「今兒一早老奴就見吳娘來的時候臉色就不好，而且來這麼早想必連飯都沒吃，又不是年輕小丫頭，太陽下跪了那麼久，身子肯定吃不消。」
看來不是大什麼問題，趙小茁心里石頭落了下來︰「那吳娘現在呢？」
辛媽媽嘆口氣，像是告誡似的說︰「四小姐，這都什麼時候了，您還有心關心別人。老奴來就是告訴四小姐，不管之前的事跟小姐有沒有關系，太太是動真格的了，一會還請四小姐小心為好。」
「我知道了。」趙小茁心知肚明微微頷首，請求道，「有一事還要請媽媽幫個忙。」
辛媽媽忙點頭︰「四小姐只管吩咐。」
趙小茁想了想︰「還麻煩媽媽一會尋個可靠的人，去外面等等柳月。」
辛媽媽會意地輕點下頭，「四小姐放心，老奴這就去辦。」
于是兩人分道揚鑣，趙小茁獨自一人向太太的廂房走去。
大概已經派人把吳娘抬下去了，穿過拱門時，趙小茁特意向太太的屋門口的空地上看了眼，見空無一人，心里一松。
打門簾的是尹翠。
「四小姐，太太在里屋等著呢。」
趙小茁微微點頭，進了碧璽珠簾後的房間。
「太太好。」
她欠身福禮，抬頭時正好與大小姐的目光對上，她一愣，大小姐玩味似的瞥了眼，便垂眸喝手上的茶。
太太表情淡淡地，看不出喜怒，只是閉目，懶懶開口︰「來了。」
四小姐應聲，剛坐在搬來錦墩子上，就听大小姐輕笑一聲︰「母親，女兒見四妹妹長得越發出落了，不知謝家那邊見其畫像是否滿意？」
給謝家畫像！
趙小茁心里一驚，好端端為何要給謝家自己畫像？
轉念，她反應過來，卻不等她細想，太太就「嗯」了聲，緩緩睜開眼，睨了趙小茁一眼，又看向大小姐︰「交代你的事辦好沒？」
大小姐拿著團扇捂嘴一笑︰「母親交代的事，女兒已經辦妥，然而今兒見到四妹覺得還得另請畫匠來重作一副才好。」
說著，她又轉向趙小茁︰「原先就有人說四妹是個美人胚子，現在看來果真如此。」
趙小茁低頭一笑，順著大小姐的話應道︰「大姐別打趣妹妹了。妹妹不像姐姐那般識文斷字，也不懂詩詞歌賦，論才情論慧德都不及姐姐一半。」
語畢，她有偷偷瞥了眼太太，就見太太臉色微霽稍稍點頭。
「看來吳娘還算教的得當。」太太吹了吹茶湯上的沫子，抬眸道，「看在功過相抵的份上，今兒便饒了她。」
然而接下來的話，讓趙小茁心里一沉。
頓了下，太太接著道︰「原本和老爺商量過，想把三小姐許給謝家的六公子，如今陰差陽錯，但也不能讓王家臉面過不去，眼下只能找人來替補。」
果然和自己想的一樣，說什麼代替三小姐嫁給謝家，不就是變著花樣把自己推出去嗎！
趙小茁心里冷笑，面上卻輕言道︰「可女兒覺得自己還小，還想好好在太太身邊伺候。」
大小姐听聞，嗤笑一聲︰「四妹妹，你可知謝家是京城富甲之一，家中是做蠶絲生意，光全國鋪面就有百余間，甚至連宮里的料子也有一半是出自謝家。听說他家鋪面的牌匾都是先帝親筆御賜的。至于這謝六公子，雖是庶出，可才學、長相是謝家小輩中出類拔萃的，京城多少女孩子中意于他，妹妹可別駁了母親的一片好心吶！」
听似勸說，可語氣帶著脅迫的意味。
可今天死也不能松口！否則自己的計劃全打亂了。
趙小茁緊抿著嘴，驀地站起身，跪到太太面前，一字一句清楚道︰「女兒這輩子寧可不嫁，也要好生伺候太太，以報太太教養之恩。」
「瞧瞧這是什麼話！」太太似笑非笑地看著她，又叫人把她扶起來，「你若不嫁，你爹那我可不好交代。」
不等趙小茁反應，大小姐接話道︰「母親，說起來四妹妹過冬才滿十二，年紀是小了些，謝六公子今年十六，只怕也不會等我們了。若等妹妹到了年紀，只能當謝六公子的側室了，豈不委屈了妹妹。」
「那你說怎麼辦？」
大小姐用戲謔地神色斜了眼趙小茁，道︰「不如考慮考慮謝八公子，年紀和四妹相仿，只是——」
她一頓，太太蹙眉︰「只是什麼？」
大小姐起身福了福，指了指自己的腦袋︰「謝八公子什麼都好，就是小時候摔過，這里反應慢點。」
話到此，再傻的都明白，謝八公子是被摔壞了腦子，成了傻子吧！
趙小茁挑了挑眉，一瞬不瞬盯著大小姐，譏諷道︰「大姐真是會為妹妹著想。」
大小姐不以為意，一副本就如此的樣子，攤手道︰「四妹，這事你可得想好，謝老太太是宗室嫡女，又是明媒正娶的嫡妻，最看不慣就是名不正言不順的側室，只有去謝家做個正室才得謝老太太正眼，要是——」
不等話說完，太太擺擺手，顯出疲態︰「今兒就說到這吧，總之就是讓你們提前知道，有個準備。」
準備？準備什麼？當三小姐的墊背嗎？
趙小茁微翕下嘴，還想說什麼，就听見太太說︰「都下去吧。」
連辯解的機會都不給，趙小茁忽然明白過來，今天就是來告知她的，至于她的意見，沒人要听。
只有讓太太出口惡氣，才有轉寰的余地。
趙小茁怔忪了下握緊的手，朝太太行了跪拜大禮，沉聲道︰「太太，嫻寧之前惹太太不快，是嫻寧不懂事，這就自行去屋外受罰。」說著，她頭也不回地出了房門。
屋外已近隅中，太陽毫不客氣展示烈日的威力，就連地上的石板青磚也被照得明晃晃地耀眼。
趙小茁用手後擋在額前，遮住晃眼的光，一步一伐走到台階下，站在毫無遮蔽的院中間，對著太太的屋門，噗通跪了下去。
沒多會，發燙的石磚如炙烤般緊貼著雙膝，趙小茁咬緊了牙，只覺得疼痛難忍。汗如揮灑的大雨，濕透了褻衣又透了外衣，遠遠看去，背後的衣裳顏色明顯比其他地方要暗沉些。
大小姐稍晚從屋里出來，只是投來冷冷的目光，然後拂袖而去。
太太悠閑在屋里喝著解暑的八寶茶，享受著冰塊帶來的絲絲涼意。
尹翠在一旁打著扇子，遲疑了一下，小聲道︰「太太，今兒外面太陽不小，要不叫四小姐進屋罰跪？免得曬傷了臉，萬一老爺看到了，又要來責問一番。」
「怎麼？你是幫她說情？」太太不悅地抬了抬眼皮，哼聲道，「大概真以為有老爺在，我就不敢把這些野丫頭如何了？既然她這麼喜歡跪，就讓她跪著吧。」
尹翠翕了翕嘴，想說什麼沒說出來。
約莫又過了半刻鐘的時間，艷陽中的趙小茁只覺得頭頂那片光亮，刺目得讓人眩暈，蟬鳴如同被人放慢節奏般，低沉而長冗，忽遠忽近地回蕩耳旁。心里那股憋恨如同這灼人的太陽，布滿整個胸前！
不知過了多久，是誰喊了句︰「太太，柳月來了！」
她如釋負重，忽然覺得整個視線的角度都在旋轉，而後一黑，什麼都不知道了。