葉知秋見她神情話語之間滿是小意討好的韻味，不像是來鬧事的，以防萬一，還是在距離她兩丈遠的地方站住了腳，「劉嬸過來有什麼事兒嗎？」
「啊，沒……沒事兒，我就是……那啥，到你們家走動走動。」劉嬸覷著她的臉色，支支吾吾地道。
不算鬧事和說媒的事兒，劉家和成家已經兩年多沒有來往了。劉鵬達落榜沒多久，突然來成家走動，用腳趾頭想想都知道目的不單純。
葉知秋心里膩煩她明明有事，還要拐彎抹角地拿捏著，語調愈地淡了，「虎頭在學堂，爺爺去牧場遛彎去了，我也要去菜棚做事，家里沒人。劉嬸想串門的話，改天再來吧。」
說完從她身側繞開，邁開大步向前走去。
劉嬸一時情急，也顧不得臉面了，跑過來擋住她的去路，「秋丫頭，你別忙著走，我有事兒，有事兒和你說。」
葉知秋頓住腳步，「什麼事？說吧。」
「這事兒說來話長……」
「劉嬸，我沒那麼多閑工夫跟你聊天，你還是長話短說吧。」葉知秋不客氣地打斷她的話茬。
劉嬸听出她的不耐煩，不敢再東拉西扯，竹筒倒豆子，把今天來的目的一口氣說了出來。
原來劉鵬達因為犯諱沒能中舉，被罰停考一次，又逐出府學，大受打擊。從清陽府回來，就把自己的書箱連同文房一把火燒掉了。每天借酒澆愁，喝得酩酊大醉之後，不分晨昏呼呼大睡。
起初劉叔和劉嬸只當他心里難受，要喝酒就給買酒，要睡覺也由他去。過了半個多月，仍不見他重振精神。他們感覺情形不對，便斷了給他買酒的銀子。
誰知道他不喝酒就睡不著覺，整夜整夜地折騰，幾天下來，就瘦得沒了人模樣兒。大夫說他這是心病，吃藥施針只能治標，要想根治必須除去他的心病。
他們目不識丁，哪里知道怎麼樣才能除去他的心病？只能用說的，說不行就罵，罵不行就打，打不行就把能動員的人都找來幫著勸，用盡了法子，卻是半點效果都沒有。
無奈之下，只好繼續給他買酒。不圖別的，只圖他每天能睡上一覺，別把自己給活活折騰死。
眼見兒子一日比一日消沉，這麼下去遲早變成廢人，只能干著急。梅香看不下去了，給他們出主意，讓他們來找葉知秋幫忙。
老兩口起初都拉不下這個面子，攛掇梅香來找她。梅香不想和龔陽踫面，死活不同意。他們翻來覆去地掂量了好幾天，終究覺出兒子比面子重要。商量了一下，便由劉嬸出面相求。
「我知道，我和你劉叔過去做了不少對不住你的事兒。千錯萬錯，都是我們的錯兒，鵬達沒錯處。你要記恨就記恨我們這倆老的，別記恨鵬達。
我們老劉家就他這麼一根獨苗兒，他要是有個三長兩短，我們一家人就都沒指望了。這孩子自打見了你，就瞅著你順眼，你說話兒，他一準兒能听進去。
秋丫頭，不看旁的，就看在咱們鄰居一場的份兒上，嬸子求你了，你就跟我回去勸勸他吧。」
劉嬸一把鼻涕一把淚地告訴了情由，膝蓋一彎，便「撲通」一聲跪在了地上。
她再怎麼不好，也是長輩，葉知秋自是不能受她一跪，挪步躲開，「劉嬸，你這是干什麼？快起來。」
劉嬸把膝蓋當成腳丫子，轉圈追著她要磕頭，「秋丫頭，你要是不答應，嬸子今天就跪著不起來了。」
葉知秋擔心被她抓住不放，所以沒去扶她。這樣下去沒完沒了，索性不躲了，沉下臉道︰「劉嬸，你這是求人呢還是逼人呢？你再不起來，我就喊人把你趕出去。」
劉嬸一听這話，趕忙爬了起來，「秋丫頭，你別惱，我不逼你了。」
把她這小心翼翼憐兮兮的樣子看在眼里，葉知秋忍不住暗暗嘆了一口氣。說實話，她不太想管這個閑事。且不說以劉叔和劉嬸的脾性，好心未必有好報。
就說劉鵬達，那孩子對她有思戀之心，她去勸的話，不管有心無心，都有利用這份感情的嫌疑。跟一個自己不喜歡人牽扯不清，絕非明智之舉。
況且她也沒那麼自戀和自大，以為只要自己出馬，就能成功挽救失足少年。
正如劉嬸所說，畢竟鄰居一場。她沒來的時候，成老爹和虎頭從劉家得了不少的關照。她進城做買賣的那段日子，家里也多虧有他們幫忙看顧。
最主要的，還是因為梅香。
她早就知道梅香喜歡龔陽，更料到劉叔和劉嬸不會同意這門親事。如果不是她怕麻煩，在這件事上多費幾分心思，即便不能讓梅香和龔陽結為連理，也不會鬧到今天這個地步。
對一直把她視為好姐妹的梅香，她心里多多少少有些愧疚。
她沒有讓時光倒轉的能耐，過去的事情已經無法挽回了。眼前的事情還有轉圜的余地，能出一分力算一分吧，權當是對梅香的彌補，也求自己問心無愧。
想到這一層，她抬起眼睫看向劉嬸，「我以跟你回去……」
劉嬸面上一喜，扯了衣袖把臉上的眼淚鼻涕飛快地擦了個干淨。剛要說話，又被她堵了回去，「劉嬸，你別高興太早。我答應幫你勸鵬達，並不代表我一定能勸得動他，有件事我必須事先說清楚。
我勸他的時候，不管說什麼做什麼，你們都不能插嘴或者插手。他要是能听進去，說明他還有上進心，你們不用謝我。他要是听不進去，那就是他沒出息。日後他變成廢人，你們不能把責任推到我頭上……」
「不會的，不會的，我們哪兒是那種沒良心的人呢？」不等葉知秋說完，劉嬸就急急表態。
這種沒良心的事他們又不是沒做過，只不過葉知秋不願意翻舊賬罷了。不翻舊賬，並不表示她不會防範，「劉嬸你先回村，我把這邊的事情安排一下，半個時辰之後再過去。」
「哎，行。」劉嬸滿口答應了，又有些不放心，叮囑道，「秋丫頭，你不能誆你嬸子，我啥都不干，就在家等你了啊！」
「我一定會去的。」葉知秋許了諾，將她打走了，便去菜棚巡視。跟大家閑話的時候，故意說出待會兒要去劉家的事情。半個時辰之後，她坐車進了小喇叭村，便有不少閑漢懶婦探頭探腦。
劉嬸在自家院門外翹首以待，見她果真來了，欣喜不已，扭著福的腰肢向前迎了好幾步，滿臉堆笑，「秋丫頭，快來快來。前幾天剛收了葵籽，梅香正上鍋炒著呢，等會兒你嘗嘗鮮。」
「謝謝劉嬸。」葉知秋淡笑著點頭，下了車，和她一道進了院子。
劉叔不好意思見她，得著信兒就避出去了。梅香扎個半截圍裙，正用鏟子翻炒瓜子，見她進門，停下來朝她笑了笑，「知秋姐，你來了？」
「嗯，來了。」葉知秋含笑應了，借著門外的光亮細細打量。大半年不見，她的臉盤圓潤了不少，雖然還是有些瘦，不過氣色看起來好多了。
梅香眼楮里藏著話兒，當著劉嬸的面不好說出來，只偏了身子給她讓路，「知秋姐，鵬達在東屋呢，你進去看看他吧。」
「我去把他喊起來。」劉嬸搶先一步進了屋。
梅香趁機抓住葉知秋的胳膊，壓低了聲音，急急地道︰「知秋姐……」
「我會盡力的。」葉知秋知道她想說什麼，安撫地拍了拍她的手背，「你放心吧。」
梅香還想說什麼，猛地聞到一股糊味，驚呼一聲「壞了」，趕忙去翻瓜子。
掀開簾子，一股污濁的熱氣夾雜著酒臭直撲鼻孔。葉知秋下意識地掩住了口鼻，探頭望去，就見劉鵬頂著亂糟糟的頭躺在炕上。
劉嬸一手掀開半截被子，一手推著他的肩頭，「鵬達，起來，快起來，秋丫頭瞧你來了。」
怎麼喊怎麼推，他就是不動也不睜眼，就像沒有了知覺一樣。
劉嬸氣餒地扔下被子，「秋丫頭，你看這……」
葉知秋眉尖微蹙，轉身出門，喊來多壽，讓他和劉嬸一道把劉鵬達抬到院子里，又吩咐道︰「你去幫我打一桶水。」
來的路上，多壽被她叮囑過了。因此也不多問，很快就把水打好了。
「潑！」
葉知秋指著劉鵬達，簡短地下了命令。
讓兒子躺在地上，劉嬸已經心疼得不行。一听她要往劉鵬達身上潑水，頓時急了，「秋丫頭，這使不得，天兒這麼涼……」
「劉嬸。」葉知秋截斷她的話茬，「我有沒有跟你說過，我來幫你勸他以，但是不管我說什麼做什麼，你們都不能插嘴或者插手？」
劉嬸往周圍瞟了瞟，見這一會兒的工夫，房前屋後已經聚集不少好事兒的人。正對著自家院子指指點點，嘀嘀咕咕。她臉上有些掛不住，小聲地央求，「秋丫頭，咱不能進屋說嗎？」
「我說過沒有？」葉知秋不接她的話茬，目光湛湛地追問。
劉嬸無奈點頭，「說過，是……」
「我還說過什麼？」葉知秋不給她是的機會。
「還說他要是能听進去，說明他還有上進心，我們不用謝你。他要是听不進去，那就是他沒出息。日後他變成廢人，我們不能把責任推到你頭上。」劉嬸記性不錯，把她的話一字不差地說了出來。
目的達成，葉知秋便不多費口舌，「那好，要麼你在旁邊看著，什麼都別管；要麼我走，從此以後不管這件事。
你自己選吧！」
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