高以清先前弄得穆雲翼嗆水,特地跟著小伙伴們去采摘桑椹,他們也是調皮,仍然潛水回來，要給穆雲翼一個驚喜,哪知剛浮出水面就听見牛五郎說那樣難听的話，頓時按捺不住,從水里站起來︰「你憑什麼說我元寶哥哥？我元寶哥哥再不要臉也比你強！讀了好幾年的書,連縣里頭也考不過,又不會干活,在家里吃閑飯，還有臉說我元寶哥哥，呸！」
他站在淹沒小腿的水里，叉著腰，跟牛五郎對嗆，身後其他的小伙伴也都跟著壯聲勢，一起朝岸上吐唾沫︰「呸！」「呸呸！」「呸呸呸！」
牛五郎氣得臉色發白，緊跟著又漲得通紅︰「我怎麼考不上？要不是開春反冷，我受了風寒，別說縣試，便是考個秀才又有何難？」
人群里一個孩子嗤笑︰「別竟吹牛|逼|了！你去年就下場，不是也沒考過？說你娘病了，讓你分心，委屈的牛大娘哭了好幾茬，今年又沒考過，咋不咒你爹病了，卻又拿風寒來說事？」
牛五郎也只有十四歲，受不得激，用手駢指向那孩子︰「我母親病重，我為母懸心，有何不對？你是個泥坑里打滾的野孩子，焉能得知孝道大義？聖人雲……」
計秋時大聲說︰「你還是回家雲去，明年把自己雲成秀才是正經，少在這里白曰曰！」
牛五郎一看見他，知道他們兄弟拜穆雲翼做先生的事，早就嫉恨在心，以為自己學富五車，還沒有人來向自己請教學問，那穆雲翼不過會念些三字經、百家姓一類粗淺的蒙書，又是個愛學女人做針線活的，計家人竟然舉家帶著孩子去拜先生，真是瞎了那麼多雙狗眼，這回見計秋時嗆他，登時按耐不住︰「我瞎曰曰？你回去問問你那先生知不知道什麼是子曰、詩雲，知不知道孔孟之道？知不知道‘得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。’這句話出自哪里？你跟著那個忤逆不孝的小畜生學，便是失道者寡助，因此親戚畔之……」
計秋時才開始學千字文，讀些「天地玄黃、宇宙洪荒」之類的，哪里知道孟子上的話，他听不懂牛五郎說的話，只听得幾個「寡婦」的字眼，知道是罵穆雲翼的，登時從水里跳了起來︰「你才是寡婦！你們全家人都是寡婦！看我不揍你！」
他第一個跑上岸，高以清、計春時、小刀螂等紛紛緊跟在後，全是十來歲的孩子，俱都光溜溜、赤|條|條， 里啪啦跑上岸灘，直朝牛五郎沖了過去。
牛五郎自重身份，又仗著年紀大，沒把他們放在眼里，竟然還不慌不忙地站在原地︰「你們朽木不可雕也，所謂君子動口不動手……哎喲！」
牛五郎話沒說完，就被計秋時撲過去一頭撞在懷里，踉蹌著往後退，馬樂在這里年紀最大，這會繞到牛五郎背後，用胳膊鎖住他的脖子，向後一撅，就把牛五郎撅得失了中心，向後跌到，十幾個孩子發一聲喊蜂擁而上，拽手的拽手，拉腳的拉腳，有的掐，有的摳，有的拳打，有的腳踢。
牛五郎從小就在寒窗下苦讀，若論力氣，連同齡的馬樂也不如，哪里掙得過這麼多孩子，身上連挨了好幾下巨疼的，便開始破口大罵︰「小畜生！小牲口！你們敢打讀書人！有辱斯文！將來你們都是大牢里頭的客！等我考上了功名，把你們都送進去，一天打一百大板……」
有一個扳腳的孩子，一不小心把牛五郎的靴子扯下來了，頓時一股酸臭的味道彌漫開來，登時把靴子扔在地上︰「好臭！」
計秋時說︰「再臭也沒有他嘴巴臭！他還罵，用那襪子把他的嘴堵上！」
那孩子就真的把牛五郎的襪子扯下來，捏著他的鼻子，硬塞進他的嘴里，牛五郎漲紅了臉，奮力掙扎，把兩個孩子都踹在地上。
「他還這麼發狠，咱們怎麼處置他？」
「他方才罵了小先生，咱們打他手心吧？」
「不好，他說將來考上了秀才，就要把我們關到大牢里去打板子，咱們也把他褲子月兌了，找樹枝打他的板子吧。」
大家群策群力，想法子懲戒牛五郎，嘰嘰喳喳，最後終于決定，把他扔到河里洗一洗，把臭嘴臭腳臭|屁|股都洗干淨了，然後再拖回來打板子，于是抗腿拽手，連扛帶拖地就要往河里頭弄。
穆雲翼和高以純趕緊過來阻止，小孩子間打架，弄個跟頭，踫兩塊青，那都沒什麼，鄉下孩子都皮實，平時一個村子的孩子在一起玩，難免有個磕磕踫踫的，即便挨了打，只要不過頭見血，家長也不當回事，小孩子沒有隔夜仇，頭一天打架，第二天再在一起玩也是常有的。
要是換個人扔進水里倒也沒什麼，但這牛五郎是牛家的心肝寶貝，從小嬌生慣養的，听說讓分吹著一點都要風寒發熱的，要真扔到水里，指不定弄出什麼病來，到時候在牛大叔面前不好看。
穆雲翼讓孩子們把牛五郎放在沙灘上︰「他看不起咱們，咱們也看不起他，不過是個讀書讀傻了的酸儒，也沒什麼本事，我教你們讀書，將來可不能學他這樣，越是有學問，越要對人和藹，記住了，謙謙君子，用涉大川……」
牛五郎這回自己把嘴里的襪子揪出來，趴在地上干嘔，見穆雲翼說這個，以為穆雲翼故意跟他抬杠，以回應之前自己說他不知詩雲子曰的話，立刻面露不屑︰「不知從哪本雜書上看到的一句閑話，也只能跟這群泥崽子們顯擺。」
穆雲翼氣樂了︰「謙謙君子，用涉大川，乃是易經上的，五經之一，你也是立志考取功名的，竟然不知易經，也是奇葩！」見牛五郎臉上紅一陣白一陣的，他又說，「你道我不懂四書五經麼？子曰三人行必有我師焉，乃出自論語。你道我是畜生，他們是泥崽子，心存蔑視，豈不是尤為孔聖人的教導？天時不如地利，地利不如人和，出自孟子。如今這些孩子都是向著我的，你一個人孤軍奮戰，按照你方才說的，誰得道，誰失道，更是一目了然，人和在我，你焉能勝？所謂修身在正其心者,身有所忿懥,則不得其正。此出自大學，你對我充滿偏見傲慢，可見心為不正！君子之中庸也，君子而時中。小人之反中庸也，小人而無忌憚也。此出自中庸，你上來便出口傷人，無所忌憚，正是反中庸之小人了！」
穆雲翼原本雖然預算要考個功名，怕說書淪為賤業，是為長遠計，並不著急，但這次姜瑜的事情給他造成了極大地震撼，姜瑜是良民，帶到衙門，挨了六十板子，就幾乎打成殘廢，而打多打少，打誰不打誰，全在主官一念之間，這次是他在縣里頭經營了根基，婁縣令雖不說有心偏袒，但也有意照顧，不然的話，結果還不知會如何呢，沒有功名，不進入士大夫階層，終究性命沒有保障，因此他也開始發奮讀書了，無論如何，也要盡快考個秀才出來，至少秀才不能隨便用刑，在一縣之地，也能混得開了。
四書之中，中庸和大學字數最少，加起來也才五六千字，唯有論語和孟子最多，有四萬多字，不過論語和孟子在種地之前就差不多抄完了，剩下的中庸和大學也都趕了出來，裝訂成冊，用布包著牛皮做封面，種地的時候也帶在身邊，干活的時候，馬樂他們大聲背誦三百千，或是齊聲背誦，或是一替一句，而他則在地頭背四書五經，這時候雖不能全背下來，但其中經典的句子，也能朗朗上口，隨便拿出幾句來訓斥牛五郎，竟然也是擲地有聲，說得牛五郎臉上變顏變色，好半天才憋出來一句︰「你即便能背，但私德有虧，將來也考不得功名！」
穆雲翼有些無語︰「我私德虧不虧，都跟你沒關系，讀書人，別嘴巴欠得跟那些村姑愚婦似的，沒事淨說些東家長、西家短，哪家的媳婦不要臉的話，沒事扯老婆舌，可不是讀書人所為。看在牛大叔的面上，我也不跟你計較，趕緊走吧！」
牛五郎又羞又氣，從地上撿起靴子胡亂套在腳上，那用嘴含過的襪子也不要了，拎起食盒順著田間小路往西邊走，剛走出不到百米，眼淚就不可抑制地流了出來，他一邊抹著眼淚，一邊氣哼哼地邁步，迎面看見大佷子牛元義一路小跑過來︰「我爺說你咋這麼晚了還沒過來，讓我來迎迎。」
牛五郎怒道︰「不過晚一會吃，哪里就餓死你了！至于這麼著急地過來催麼？」
牛元義沒了爹，跟著老媽在牛家有點吃閑飯的意思，在他們家，牛二郎、牛三郎是頂梁柱，牛五郎是一家人未來的希望，這三個人地位最高，平時說話也最理直氣壯，雖然沒有說過分家的話，到底顯得大房是累贅，為了讓大孫子將來也能讀書，牛老大才天天進城賣柴，要在臨死前給大孫子和老兒子攢些家底。
因此被五叔訓斥，牛元義也不敢吭聲，只悶悶地走，牛五郎把食盒遞過來︰「干看著你叔叔拿東西，也不知道幫一把手，不孝的東西！」
那食盒算上把手有將近一米高，里頭裝著一家人的飯菜，牛元義才七歲大，那里拎得起來，不過也不敢反抗，張開雙手，把食盒抱起來走，因看不見路，一腳踩在土坷垃上，連人帶食盒一起滾到地上，里頭的飯菜都潑灑出來。