父女倆正有一句沒一句地瞎掰著，忽地門一響，刺竹風一般地跑了進來，張口就叫︰「清塵，安王——」話才出口，猛一下，看見沐廣馳滿臉愕然，頓時啞了。
清塵脖子一梗，背心有些發涼，心里有些煩躁，仗著背對著刺竹，趕緊對沐廣馳擠眉弄眼，示意父親趕緊把刺竹弄出去。
沐廣馳連忙站起身，說著︰「趙將軍啊，這麼晚了……上我房里聊去……」這頭就來拉刺竹的胳膊，沒想到刺竹一側身，直截了當地說︰「沐將軍，我找清塵有點事，煩勞您回避一下。」
沐廣馳便傻了，看看刺竹，看看清塵，不知怎麼辦才好。
清塵心知父親為難，便冷冷地問︰「有什麼事就快說，我要休息了。」
刺竹訕訕道︰「安王分派了個任務給我們兩個……」
「緊急麼？」清塵的態度依舊冷淡。
「也，也不急……」刺竹欲言又止。
「那就明天再說吧。」清塵毫不留情地下了逐客令。
刺竹有些無措︰「我就跟你說幾句話……」
「有什麼話，是公事，就等明天議事廳去說。」清塵並不通融。
沐廣馳已經拉住了刺竹的胳膊︰「趙將軍，還是走吧。」
刺竹無法，只得退出房間，沐廣馳跟著出來，才進院子，刺竹忽地一轉身，折入清塵的房間，反手將門一扣，沖外邊說道︰「沐將軍，我跟清塵說幾句話就走，你放心，只有幾句話……」
沐廣馳頓了頓，悻悻地轉身，想了想，往安王處去了。
清塵依舊坐姿未變，背對著刺竹，冷淡地說︰「趕緊說完，趕緊走。」
刺竹緩緩走近，看著清塵的後腦勺，驀地心酸︰「清塵……」
清塵不說話。
刺竹已經轉到了她的正面，在對面坐了下來，兩人距離不過兩尺。
刺竹看著桌上的飯菜，笑了一下，故意緩和氣氛︰「怎麼這麼晚才吃飯？」
「安王分派了什麼任務？」清塵直奔主題︰「你不用故意緩和關系，即便跟你無話可說，但是執行任務的時候，我還是會盡心的。你該知道，我是個軍人，我知道自己的職責。」
話語冰涼，刺竹只能當做不在意，輕聲道︰「安王派我們倆個先去麥城勘察，制定作戰方案。」
清塵沉吟片刻，問道︰「什麼時候出發？」
「三天之後。」刺竹回答。
「知道了，」清塵漠然道︰「我會準備好的，將軍請回吧。」
例行公事的口氣，拒人于千里之外，刺竹頓感失落，低喚一聲︰「清塵……」
「夜已經深了，將軍留在這里多有不便，」清塵徐徐道︰「世子那里，還需要照顧，將軍請自便。」
刺竹頓了頓，低聲道︰「安王把肅淳接到他旁邊的廂房安頓了，有專人照顧。」
清塵眉頭一皺，沒有吭聲。
「我們談談好麼？」刺竹干澀的提議，有些底氣不足。
清塵默然許久，幽聲道︰「算了吧……」
刺竹張嘴，剛要說話，清塵又細聲道︰「你的想法我知道，安王的用意我也都明白，有些事情還是不要點穿的好，免得大家生分了還要尷尬。」
刺竹一怔，囁嚅道︰「這……」
「你走吧，趙將軍，公務是公務，其他的，該是如何還是如何。」清塵說︰「共事是緣分，分散各安生。」
刺竹靜靜地望著清塵，她的臉色平靜，可是他卻感到沉沉的失落，悵然道︰「你還是要走？」
「我不會留下來的，」清塵說︰「如今，也就是，留一天是一天而已。」
「我……」刺竹欲言又止，遲疑一陣，才言不由衷地說︰「可惜了，你的將才……」
「你比我行。」清塵低聲道︰「你對命令是絕對服從，對長官是絕對效忠，我嘛，達不到這樣的火候。」
「你是在諷刺我嗎？」刺竹喃喃道︰「你就當，是為了我留下來吧。」
「趙刺竹……」清塵長嘆一聲，惆悵萬端︰「安王想留我，把你使出來……你到底是忠于職守，真的來做呢……」
盡管一開始，清塵就話里有話，可是真要這麼直白地說出來，刺竹還是驚訝。清塵太聰明，什麼都瞞不過她的。這一刻，刺竹忽然覺得，清塵的詭詐，跟安王的精明是多麼的相似，就連戰術，都如出一轍，安王是若無其事的運籌帷幄，清塵是不動聲色的心底行事，斗心機，勢均力敵。
「安王……」清塵淡淡地苦笑一下︰「他何其精明，打傷一個肅淳，解決所有的難題。你，我，都不過是他的棋子。」
「世子和初塵的婚事不會動搖，上有太後和皇後，這縱然不是安王可以控制的。強娶我為世子妾，未免太強人所難。所以，他命令你，留下我。」清塵嘴角滑過一絲陰笑︰「肅淳欺負你心軟，安王利用你的忠心，我只是不明白，你夾在中間兩頭為難，如何就想起來找我了呢？」
「我記得，你已把我劃歸兄弟妻一類，不可欺。即便我不嫁肅淳，你也沒有再相往來的心。」清塵的眼楮里，射出銳利的
光，直逼刺竹的內心，低沉的聲音里掩藏不住咄咄的犀利︰「何不如就這樣呢，趙將軍。」
刺竹的心慢慢地沉了下去，仿佛捆著千鈞的鐵砣，再也浮不上來了。他緩緩地抬起頭來，無措地望著清塵，清塵的眼楮象浮著冰塊的池塘，刺骨的寒意瞬間包圍了刺竹，也冰凍了他好不容易才燃燒起來的勇氣，刺竹瞬間成了凍人，從里到外都僵硬如稜。
「我爹因義而負祉蓮，卻也是敢作敢當，你呢？」清塵一字一頓地說︰「你沒有自己，是個懦夫。如果你只有靠別人的推動才能邁出自己的步子，那麼你就根本不需要自立，順著別人安排的軌跡生活吧，這樣說來，陳小姐很適合你。」
她輕而決絕地說︰「我們，從來都不是一路人。」
絕望，如烏雲壓頂，刺竹覺得自己墮入了黑暗的深淵。他不知道自己是怎麼走出清塵房間的，深一腳淺一腳，直到腳下一軟，濕涼的感覺透上來，他才驚覺，自己到了河邊，腳已經踩到了水里。
親們，刺竹的話被堵住了，他想說什麼呢？清塵心意已決，前方的路看似坎坷……