月光還在靜靜地照著，絲毫也不受這地面上殺氣和怒氣的對撞，悠悠地鋪灑下來，好不自得。河水還在汩汩地流淌，一切都跟它無關，它唱著自己的歌，瀟瀟灑灑地跑開了。
刺竹緩緩地走過去，拾起了地上的劍，遞給清塵︰「好好想想吧。」懶
清塵欲用右手接，剛伸出來，又換成了左手，接過劍，插進劍鞘。轉身，徐徐離開。
刺竹默默地跟上，彎腰一拉，抓住了他的手，同時，不知從那里，掏出一根布條來，一言不發地開始替清塵綁手。
清塵一動不動，任由他捆扎，就在他扎好打結的時候，清塵忽然低聲道︰「你為什麼不相信我？」
刺竹怔怔地望著清塵，微厚的嘴唇輕輕地抿了抿，表情很復雜。他等待著清塵開口，清塵卻不說話了。
刺竹躊躇片刻，輕聲道︰「我也想相信你，可是，你不要……一念之差……」
清塵抬起眼楮，望著刺竹，平靜得就像此刻的月色，沒有一點波瀾。他嘆了口氣，低聲道︰「有時候，我希望你，永遠是從前那個刺竹，呆驢……可是你不是，讓我驚喜了。」
刺竹一听，頓時呵呵地笑道︰「我還是呆驢呢……不然，捆了你去見安王……」
「我的想法，你不會相信的。」清塵轉頭，默默地朝向河水。
刺竹甕聲道︰「你不說，怎麼知道我不會相信？」蟲
「因為你不是秦駿。」清塵淡淡地說著，有一絲傷感。
「你說吧，清塵，」刺竹說︰「是信還是不信，我都會坦白地告訴你。」
清塵沉吟片刻，輕聲道︰「你猜的一點也不錯，我就是想放淮王走……」
刺竹不語，靜靜地听。
「如果淮王在百洲城被捉，秦階就會在乾州稱帝，他有糧餉有人馬，還有乾州豐沛的資源。淮王若在，秦階不會稱王，在淮王的管制之下，他怎麼也會有所收斂，而不是自稱王那麼無所顧忌。」清塵說︰「減少傷亡的最好辦法，就是招安淮王，那樣，秦階自然也就被收編了……」
「這樣的出路，比打仗好，」清塵幽聲道︰「這是其一，我這麼做的另兩個原因，是為了我父親，和依琳。」
刺竹一怔，沒有听錯，依琳？清塵還是對她有情的。
「安王為人也算大氣，他是皇上的親弟弟，自然能對皇上有所影響，如果淮王能被招安，只要留下一條命，我父親的心里，便會好受些。依琳雖是叛王之後，但她畢竟是個女孩，歸順朝廷之後，許配一個人家，一生也就平安了，不會受太大影響……」清塵低聲道︰「淮王不相信我們會來得這麼快，也自恃百洲守兵多，肯定不會提前棄城而去，但是一旦戰況不對，他要撤，一定是去乾州，所以，我讓父親去攻打西門，他若是踫見了淮王，定顧及舊日情面，放他一馬，而我又適時地調人馬回北門，就給了淮王可乘之機，能順利逃走……」
「就是你想的這樣。」清塵坦蕩地，望著刺竹︰「你全猜對了。」
「我承認，我不磊落。」清塵再次開口，說得很慢︰「其實我從開始，到最後，都在猶豫，降還是不降……」
刺竹笑了一下︰「是因為你爹？」
清塵敏感地看了刺竹一眼。
刺竹笑呵呵地說︰「你爹都告訴我了……」
清塵不言語。
「我也知道，你一直在搖擺，一方面，要顧忌父親的感受，一方面，要為沐家軍打算，而另一方面，你其實是很希望能締結天下和平的……」刺竹看著清塵，微笑起來︰「你屯兵知樟，然後上船，是做了兩手準備，要麼，就跟你自己說的那樣，把我們做人質，不但佔領通州，還要抓了安王，要麼，就是帶安王過江，讓聖駕回朝。」
「你船停江心，就是試探，如果安王亮出嚴陣以待的架勢，你就能推斷他從未信任過你，但是安王沒有。接著，你開始進發，如果安王命令抵抗，你就順勢攻城，但是安王沒有，他一個人出城，是冒險，但是，讓你看到了他最後的誠意，由此你終于下定了決心。將沐家軍交個這樣一個統帥，能放心；投降安王，也能讓天下得到真正的太平，你憑此而相信，皇上和安王的治下，百姓至少比淮王治下過得好。」
「我雖然疑慮重重，考慮到從前的種種，還是願意相信你，但是，我不放心，所以，才這樣來試探你，」刺竹笑著，露出了白白亮亮的牙齒︰「我相信你，清塵。」
他從懷里掏出那盒胭脂，朝清塵手上一塞︰「送給你，做個留念！」
胭脂盒落在手里，帶著刺竹的體溫，很暖和，清塵輕輕地握住，笑了一下。
夜已經深了，街道幽暗，兩個人默默地走在回來的路上，拉起兩條長長的影子。刺竹忽地一下，將手臂搭到了清塵的肩膀上，親熱地攬緊了，說︰「過幾日，上我家去玩。」
「我不喜歡做客，很拘束。」清塵說︰「你自己回去吧。」
「讓我爹見見你啊，」刺竹大咧咧地說︰「你知不知道，你是令人聞風喪膽的傾城將軍啊，朝廷里好多官員都想一睹真顏，我爹就是其中一個，對你的戰術，那是痴迷得很呢……你到我們家去做客，他絕對歡喜啊……再說了，咱倆是兄弟，我家就是你家，不用拘束！」
「你不是沒有娘麼？讓我娘也做你的娘好了……」刺竹笑嘻嘻地，盯著清塵的臉︰「我娘可是性情好得很呢……」
清塵瞥他一眼，淡淡道︰「看你就知道了，遺傳嘛，脾氣好。」
刺竹呵呵，有些得意︰「你這脾氣，有點臭，遺傳誰的？」他說︰「沐將軍可不是這樣的性情，定是遺傳了你娘的！」
清塵的臉色倏地有些變色，但是他隱忍著，佯裝無事。
刺竹死死地盯著他，依舊是笑嘻嘻。
親們，呆傻的刺竹這時候，才顯出了他的深藏不露，這是個典型的中國男人，你喜歡這樣的他麼？他的精明隱藏在他的憨厚之下，他王顧左右而言他，到底想跟清塵打探出什麼來呢？