兩人剛到營帳前面，忽听一個人高聲道︰「你們到哪里去了？」
抬頭一看，是肅淳。他三步並作兩步地走過來，首先一把就將刺竹的手臂從清塵肩膀上拿下來，這才說︰「關系親密也不用滿大街搖晃吧？」
「怎麼了？」刺竹嘻嘻地笑︰「街上這時候哪里還有人？」懶
「有事麼？這麼晚了……」清塵問道。
「父王叫我們去，商議討伐淮王的事。」肅淳說著，拉起清塵的手臂︰「快走啊。」
清塵起步間，微微斜頭，看了刺竹一眼。
刺竹不傻，他知道，清塵的眼光中，有著某種暗示。
「我已經奏請聖上，五天後，王師即開拔，討伐淮王。」安王坐在太師椅上，端起茶來，吸啜一口。
清塵低下頭去，不語。
刺竹想了想，起身，問道︰「王爺是打算兵馬取之，還是另有他法？」
「我也想他歸順……不過，還是先出兵吧，到了方昌就地駐兵，派人去聯絡一下，只要他有悔改之意，再請聖上定奪。」安王沉吟道︰「我的原則是，盡量不要開戰。」
刺竹和清塵對視一眼，看見清塵的嘴角，漾起了一絲淡淡的笑意。
出得門來，清塵低聲道︰「謝謝你。」
刺竹停下腳步，認真道︰「我說比你說好，你說，別人會認為，你還對淮王有情，因為你是降將，萬一因此而引起別人誤解就不好了……」他輕輕地拍拍清塵的肩頭︰「有些話，大家面前不好說穿的，你可以單獨跟安王說，做人，也要跟你統兵一樣，大氣點……安王麼，或許可以說，比你想象的還要大氣些……」蟲
清塵沒有說話。
刺竹遲疑著，低聲道︰「你還是對安王有成見是麼？」
清塵心底一驚，卻沒有任何表示，只說︰「你多心了，我小心點，總是好的。」
「不，」刺竹異常認真道︰「你就是對安王有成見，我感覺到了，你心里，很深很深的成見……不過，不管你怎麼不認同和排斥他，對他，你始終還是有個公正的認識……」他頓了頓，仿佛在思慮該用什麼詞才合適，擰著眉頭想半天，可能是難住了，只得悻悻道︰「我都不知道該怎麼形容，反正啊，覺得你這個成見就好像是天生的一樣……」
「你為什麼對安王有成見，又究竟有怎樣的成見？」刺竹緩緩地俯身，斜著腦袋，盯著清塵的臉，輕聲說︰「可以告訴我麼？就象，我們在河邊一樣的坦誠……」
清塵怔怔地望著刺竹的臉，這是一張年輕又英俊的臉龐，方正，陽剛，還寫滿了真誠。他溫和又可信，爽朗又穩重，象父親，卻比父親更加的深邃。清塵一瞬間，忽然產生了一種沖動，可以把一切秘密告訴他的，他在關鍵時刻，會給自己預想的擔待。可是，也就是剎那間的恍惚，清塵瞬間便清醒了，即便現在跟刺竹成為了戰友，成為了兄弟，但，他們之間，始終還有距離。
刺竹看著清塵的眼楮，那眼楮里有些柔和的光彩，給他的沉默套上了溫柔的外衣，可是，就在一眨眼之間，睫毛後射出來的，依舊是淡淡的冷。刺竹知道，清塵心底那深重的戒備，始終都沒有放下。
聖駕回京，聲勢浩大。長長的隊伍，延綿數十里，官道旁站滿了盛裝的百姓，有歡笑、歡呼的，還有激動得哭泣的。輦車里的皇上百感交集，一路感慨，太後和後妃等一干人等，更是淚流滿面。
城門大開，安王率眾將跪迎聖駕。
忽地，輦車停了下來。
「皇上要拜蒼天、土地——」公公一聲長諾。
輦車上，下來一個微胖的中年男子，黃袍加身，氣質威儀，卻是滿臉唏噓神色，走到城門下，激動地模著城門，說不出話來。
百姓們都寂寂無聲，能見天子容顏，何其榮幸，只是不敢冒犯，都低了腦袋，跪在地上。
皇上退了幾步，在城門前，緩緩地拜了下去，頭重重磕地，良久，才抬起頭來，淚眼婆娑地望著城牆上，那隸書的「百洲城」幾個大字。
這一刻，天下動容。
隨後，太後也帶著後妃、皇室宗親一起，拜了天地和城門。
清塵一直低頭跪在隊列中，忽地，一襲艷麗的裙擺蕩了過來，伸出一只粉紅色的繡花鞋，輕輕地點了點他面前的地面。
清塵默不作聲，緩緩地皺起了眉頭，就是不抬頭。
終于，頭上傳來低低的一聲︰「沐清塵……」
清塵還是不抬頭。
驀地一下，一張粉臉就湊到了跟前，初塵俯身彎腰，逼近了清塵，笑著，意味深長道︰「父皇要重賞你，好好想想，你要什麼吧……」
听了這話，刺竹緩緩地側過臉來，深深地望了清塵一眼，眼光一轉，卻正好看見肅淳，也回頭看向清塵，嘴角還是清淺的笑意，那神情，怎麼看，都跟秦駿的那麼相似，痴迷而溫柔……
這忘形了不是？！刺竹忍不住從地上模了粒小石子，抖腕就朝肅淳扔過去，正好打在肅淳的腰上，肅淳一愣神，看過來，非但不惱，反而朝著刺竹裂開嘴，呵呵地傻笑起來……初塵想嫁清塵，就得先退婚，隨著清塵的投降，一切都好似水到渠成了，肅淳如何會不高興呢。
刺竹沒好氣地擰過頭，卻正好看見初塵站在自己跟前，他趕緊勾下頭去，卻听見初塵在頭頂一聲輕笑，依舊是通透的犀利︰「趙刺竹，你還是多關心關心自己的終身大事，操那麼多閑心干嘛呀……」
裙擺一曳，款款地走了。
回到闊別十九載的皇宮，龍心大悅，在金鑾殿上論功行賞。文官武將數十人，一一出列受賞受封。
「沐清塵——」皇上喊道。
清塵出列，跪下︰「末將在。」
「眾卿家都打賞完了，朕特意把你留在最後邊，知道為什麼嗎？」皇上的聲音，從頭頂上傳下來，就連殿中的回音都充滿了愉悅。
親們，皇上準備打賞清塵什麼？跟初塵的暗示有關系嗎？清塵會接受嗎？在不斷的接觸中，刺竹漸漸跟清塵變得知心，他們今後會怎樣配合打仗呢？