寅時，百洲城下。
軍隊潛伏在周邊的山上，離城門還隔著三里左右的開闊地帶。
清塵下馬，站定，喊道︰「賀禮章。」
一個將軍出列，拱手而立。
「你率沐家軍步兵兩萬，背上草人，分別爬到東西南北四個城門下，等著。」一轉頭，吩咐道︰「其余人馬，全部沖鋒過去，分成四隊，每隊五千人馬，由刺竹攻打北門、沐廣馳攻打西門、尉遲迥攻打南門，肅淳攻打東門。」懶
「記得，背上的草人轉而綁在胸前。」清塵環顧四下一眼，強調道︰「等兵馬沖鋒到一半路程，賀禮章就點火燒城門。」
刺竹頓時明白了，原來，清塵一方面，是要用一邊用草人燒城門，一邊攻打，讓百洲守兵無暇顧及兩頭，另一方面，為了化解百洲城里箭雨攻勢，草人可以做抵擋。想穿了這一點，刺竹不由得心生敬佩，盡管他也能想到，百洲城周邊平坦開闊，攻城很快就會被發現，為了最大限度殺敵，百洲守軍一定會動用密集箭陣，換了刺竹，也會采取晚間行動的方式，盡量不驚動守軍，因為夜色的掩護，箭陣也會減弱力量，但是，這草人，先嚇了張亙，後可作為進攻的武器燒城，還可作為防御的武器——盾，這可是刺竹沒有想到的。
百洲作為京師，城門異常堅固，在城牆內甬道的兩頭，外一層是木門，可以燒掉，穿過甬道，內一層是銅鑄，必須用粗木撞，清塵的想法就是攻克了木門，士兵進入甬道，就無需顧及箭雨，可以全心全意地撞門。這一刻他心里忽然產生些預感，硬拼並不是清塵的一貫作風，他相信，一定還有更巧妙高明的計謀，但是，清塵為何用這毫無懸念的一招呢？蟲
沐廣馳攻打西門，西門有蹊蹺……
刺竹心里的疑雲越來越重，難道，沐清塵歸順是假，其中有詐？
「我們的重點，就是北門。」清塵伸手一指，就是正前方的城門︰「一旦北門外城門沖破，沐廣馳和尉遲迥即刻調兵過來增援，以北門為重。」他看了安王一眼，沉聲道︰「拂曉時分，便可破城。」
刺竹的眉頭，慢慢地皺了起來，越皺越緊。看似沒有破綻的安排，怎麼咀嚼著越來越不對勁？
一夜的喊殺聲震天，火光沖天，到拂曉時分，終于安靜了下來。
安王緩緩地穿過戰場，空坪里，四處都是插著箭的尸首，士兵們正在清掃戰場，將一具具尸首擺好。清塵垂手而立，默默地望著，看著這些靜默的身體，良久無言。
「清塵！」刺竹大踏步地走了過來，便走邊系著綁帶。
清塵看他一眼︰「胳膊傷了？」
「沒事，皮外傷。」刺竹停步，四下看看，說︰「這樣的傷亡比起往常，算是少的……」
「我厭倦了殺人，」清塵忽地輕聲道︰「我厭倦了打仗……」
刺竹一怔，默默地望著清塵，卻發現，他的臉上，是從未有過的疲倦。
清塵黯然低頭︰「我只想，每個人，都用擁有自己想要的生活，清平樂……」
刺竹默然地，將手搭在清塵的肩膀上，輕輕地安慰道︰「就快結束了。」
百洲城里歡欣一片，張燈結彩，四處都喜氣洋洋的。大街上，掛滿了紅燈籠，將夜色映襯得分外妖嬈。
清塵和刺竹，身著便裝，並行著走在街上。
「軍爺……」一位上了年紀的小販熱情地招呼他們。
刺竹笑道︰「你怎知我是軍爺？」
「呵呵，」小販笑道︰「看你們走路的樣子，就知道……我在這街上擺了幾十年的攤子了，大多都是熟面孔，自百洲打下來後，這城里多出的生面孔，又是男兒的，十有八、九都是軍爺……」
刺竹笑了一下，說︰「你做小販，真是可惜了。」
呵呵，小販又笑︰「明天聖駕就要回京了，軍爺，這一仗打得揚眉吐氣，聖上這一高興，肯定要打賞你們……讓我也沾點賞銀的光，買我點東西吧……淮王治下，苛捐雜稅，我還等著這幾日多掙點，過幾日，便會淮北老家去看看呢……這都快二十年沒回去過了……」
清塵微微地斜頭，一下，就看見了小販攤子上的胭脂水粉，他的眼光靜靜地落在一個白色的胭脂盒上，半天都沒有移開。
「怎麼樣，看中了麼？給心上的姑娘買了？聖上發了賞銀，一定特許你們回家看看，帶上一盒胭脂？」小販察言觀色道︰「我這胭脂，色正，姑娘們都喜歡，好多回頭客呢！」
清塵看了小販一眼，正準備轉身，刺竹卻橫身過來，探手取過了那個白色的胭脂盒。
「軍爺你真是眼光好，這是景德鎮的釉瓷啊，光這個瓷盒，都是價格不秀氣呢……」小販開始準備要價了︰「我這里，都是高檔貨……不止胭脂好，盒子也精致……」
「多少錢？」刺竹直接問。
「一兩碎銀。」小販還沒等刺竹回答，就說︰「可不二價，不二價了……會賠本的……」
不二價？這是清塵的口頭禪啊，刺竹笑了一下，掏錢出來，買了就走。
清塵緩緩地跟上，問道︰「你買胭脂做什麼？」
「逛了一晚上，總要買點什麼吧。」刺竹說︰「空手來空手去，好像少了點什麼似的。」
「東西既然買了，我們回去吧。」清塵說著，就要折身。
刺竹一把拉住他︰「我知道你不太喜歡熱鬧，我帶你去個好地方，小時候我常去的。」
凌霄河畔，淺淺的水灘，潺潺的流水從石頭中滑過，就好像一個婀娜的女人，扭著細腰，倏地遠了。
月亮又圓又大，掛在空中，銀光灑下來，給滿江的水都披上了銀甲，閃亮閃亮地晃動著，煞是好看。
「我小時候，就常來這里看月亮，今天的月亮很好看！」刺竹抬頭，望著月光，感嘆道︰「這一走，就是十九年，好像從來都沒有看到過這麼美麗的月亮了。」
清塵不屑道︰「你在淮北也好，淮南也好，看到的，不都是同一個月亮？」
親們，刺竹的懷疑到底是什麼，他的懷疑又是否正確？他想跟清塵好好談談，是談什麼？