明楚歷1008年五月初八，啟城南郊竹林。
一場春雨之後，新生的竹筍紛紛冒出尖兒來。竹節竹葉愈發翠綠，簌簌的不時有竹葉上殘留的雨滴滴落，涼涼淡淡的也有一股清雅的竹葉味兒。竹林間有鳥兒蟲兒鳴唱，有藍天白雲碎影，也有，偷偷約會的小兒女••••••
「呼呼，累死我了！」一襲男裝的清秀少年跑來，時不時回頭張望，好像提防著有什麼人追趕一樣。
「嫣娘！」林中等待多時的少年欣喜地迎了上去，扶住女扮男裝杜嫣，「你可來了！」
當年的小小少年也已長大，剛滿十七的少年比杜嫣高了將近一頭，面若傅粉，身著淺黃色直裰，腰帶、衣袖和領口用橘黃色彩線繡著幾朵菊花，有含蓄的華麗之美。
杜嫣見著少年頓時笑了起來，清脆的聲音道︰「蘇琦哥哥！不巧昨天四少爺叫我今兒陪他踏青，我只好說身子不適給推了。誰知道媽媽當了真，今天一大早守著我不叫我下床，我好不容易才把她哄開，這才換了男裝溜了出來，等急了麼？」
蘇琦寬容地笑笑，道︰「沒有，好不容易才能見你一次，等著一會兒不算什麼。」看見杜嫣腦袋上一層細細的汗珠，不由責備道︰「我等一會兒沒什麼，你跑這麼急干什麼？听說你前一陣還病了，再受了寒怎麼好？」
杜嫣用袖子一抹臉，笑得更加燦爛，明媚的臉龐比天上的太陽還要陽光︰「不礙事兒，我還沒那麼嬌弱！你信上說不日要回涴州老家，怎麼回事？」
說道此處蘇琦也有了幾分惆悵，「是，我被調到了菁州做團練副使，考課院的調任已經下來，三個月以後到任。我爹領了奉祠，這幾日正在準備遣散群妾奴僕，不日就要舉家南下。所以我先順道跟著家里回一趟老家，再繼續向南前往菁州赴任。」
說起來也倒霉，他家本來也是數得著的大家族，誰知道這些年流年不利，先是爹爹被擠掉了禮部的職位，然後就是他承蔭封入仕的時候出了差錯，只補了個從八品的小官。小官便小官吧，怎麼說也是個京官兒。
誰知道上個月莫名其妙的牽扯進了平王世子側妃暴斃一事，雖然沒有明著發作蘇家，暗地里平王一黨的小動作卻接連不斷。蘇家老小明升暗降的，平級調任的，甚至還有因為幾百年前的舊賬被御史們翻出來參了幾本撤職查辦的••••••他老爹想破了腦袋也想不明白，他蘇家惹了誰了？
杜嫣心里已經明白了幾分，看來鄢霽的那一把火，沒點著平王府，卻讓火星子燒到了蘇家身上，這對于頹勢日顯的蘇家，可是火上澆油。混蛋！
听見「遣散群妾奴僕」幾個字，杜嫣就想到了杜嬅，眼楮一睜，瞪眼問道︰「那我姐姐怎麼辦？」
「嫣娘你別急，我正要與你說，」蘇琦忙道，「我娘說了，杜姨娘也會和我們一起南下，還有小瓊英，也是隨著杜姨娘的。」
瓊英是杜嬅的女兒，如今不過一歲零五個月，听說是生的似她姐姐，漂亮的像個雪女圭女圭，可愛的緊。杜嫣沒見過她的小外甥女兒，每次都是听蘇琦給她講︰瓊英會笑了••••••瓊英會說話了••••••瓊英上個月會走路了••••••
杜嫣極愛她的小外甥女兒，腦子里勾畫著一個仙童一樣的孩子，想著姐姐和瓊英好歹能在一起，放了一半的心下來。
蘇琦見杜嫣居然放心地笑了，不由氣哼哼道︰「哎，我說嫣娘，你就不為咱們兩個的事情想一想？我這一走，可不知道猴年馬月能回來了，再說你現在••••••」
蘇琦沒說下去，杜嫣心知他要說的是什麼，自己舞妓的出身。別說鄢霽和紅袖樓放不放人，就算放了她，一個早無清白名節可言的青樓女子，又如何做的了高門長媳？
兩人沉默了一會兒，杜嫣忽然抬頭，認真地問道︰「蘇琦哥哥，你願不願意娶我？哪怕是違了你爹娘的心意甚至被掃地出門？」
蘇琦猶豫了一下，權衡著開口︰「我是願意娶你，只是我爹娘••••••再說你現在名聲這麼大，紅袖樓會放了你嗎？」
「事在人為！」杜嫣握了握拳頭，「按照景帝年間的《大寧律例》所言︰
‘凡兩情相悅之兒女，家中親長相阻，無罪身奴籍者，若男女皆滿二十，相識相知五年以上不悔，報當地官府請婚，由鄰里長而有德者保之，雖無媒聘，亦許之，而親老不得阻。’
蘇琦哥哥，你若能等我兩年，我及笄之後一定設法去找你，到時候咱們就在菁州成婚，如何？」
這一條法律是當初景裕皇後妘湘晴力排眾議，擼袖子拍龍案揪耳朵從景帝手里搶過朱筆加進去的，照她的說法是︰
「國法無情人有情，咱們總得給那些為伊消得人憔悴的小伙子小姑娘們留條活路不是？咱們這些人都吃到肉了，怎麼著也要留口湯給後人喝的。不能讓萬惡的封建主義把有情人一棍子都打死，多沒意思！」
于是這一條法律幾百年間被私奔或打算私奔的小兒女們皆奉為金科玉律••••••
「你如今才不到十四，那豈不是，還要再等六年？」蘇琦一听苦了臉，掰著指頭愁道。
「你傻呀！」杜嫣眼光一閃，踮起腳尖湊到蘇琦耳邊，狡黠道，「我現在是樂籍，若是離了紅袖樓肯定要改了的，到時候能做手腳的地方多了去，明白？」
杜嫣眼楮微眯，若是能堂堂正正離開最好，若是不能，她也有辦法。
然而世間的事情又如何料的準呢，杜嫣的計劃還沒來得及實行，卻已被巧合推進了命運的又一個漩渦里繼續掙扎浮沉。如何也想不到，她再一次站在了她人生的岔口上。
五月的第一場細雨，拉開了她人生第三次轉折的序幕。