京中的各處宅院中,除王公貴冑的府邸之外，數的上是好宅邸的，首屈一指的,便是如今的林尚書府和施侍郎府了,兩家在前朝時便算是鼎盛之家，之後新朝代舊朝之後，兩家仍舊科舉立足，因族內子弟爭氣,每一代都有數名科舉有成的，三代累積,早已成了本朝屈指可數的書香門第中的名門望族。
施家大宅座落在王公貴冑雲集的東內城,本是前朝一位極其得寵的公主下降的公主府,五進的大宅院，內里有七八處大大小小的園子，將內院隔開成中院，東院，北院，南院；各院內多的則有七八處小院落，少的也有四五處小院落。
施老夫人和已故的施老太爺膝下只兩個嫡子，施家嫡支這一脈便只他們兄弟二人，人丁有些單薄，便是府中的院落，施老夫人仍居于中院中，施家大老爺施侍郎一房居于東院，二老爺施學政一房便居于南院，最小的北院便一直閑置著，慣常被用于招待常住的親近親屬們。
故而，施老夫人一得了曾林即將進京的信兒，便早早命人將北院里里外外收拾了一番，作為曾林進京後的居所；但不想曾林不過應卯似的來露了個面，當日說是去拜訪涼王，這一去便再沒了人影，丟下隨行來的林姨娘和玉蓮，自個兒在涼王府落了腳。
北院雖然說是施府內四院中最小的一個，但也是麻雀雖小五髒俱全的，里邊有四處小院落，林姨娘和玉蓉兩人，一個是妾侍一個是通房，兩人都不是正經的主子，自然不夠格住那大的院落，二人便被一起安置在了最小的一個院落中，院落雖小，也有正經的四五間廂房和一個倒座房，最大的一間廂房要給曾林留出來，林姨娘便帶著一個媽媽一個大丫鬟，兩個二等丫鬟，二個三等丫鬟佔了三間廂房，玉蓉只得了一間最小的廂房做居所，身邊跟的兩個沒留頭的小丫鬟，只得住到了倒座房里。
房屋這樣子分配下來，玉蓉差點咬碎了一口貝齒，她一個上了台面的通房丫鬟，竟然連林姨娘身邊上了台面的丫鬟媽媽都比不上，這不知道從什麼地方冒出來的林姨娘，簡直是欺人太甚了，不過和她一樣半奴半主的東西，竟這般拿捏起主子的款來了；比林姨娘更讓玉蓉恨得咬牙的便要數書玉、書顏那兩個丫頭了，本一直是跟在她身後姐姐長姐姐短，兩條听話狗一樣的小蹄子，一轉眼竟敢拋開她，去攀了姓林的那邊的高枝，還真當自己沒瞧出來嗎？兩個小蹄子沒一個安份的，都是存了心要攀上更高的高枝的，自己早想好整治二人的法子了，偏那兩個小蹄子就投到姓林的那邊了，讓自己一時半會兒的，倒有些不好出手了。
玉蓉這個通房覺得林姨娘礙眼，林姨娘又何嘗瞧玉蓉順眼過了？想到天天在自己眼皮下膈應自己的玉蓉，林姨娘心里越發惱恨起蘇雨這個少女乃女乃來，趕在自己進門前兩天開的臉，這不是明晃晃地和自己打擂台嗎？偏她又是堂姑祖母身邊服侍過的，還是堂姑祖母親自賞下給少爺的，自己就是再覺得膈應，如今就在堂姑祖母眼皮底下，自己還不得不笑著和她好好相處。
但玉蓉不過是個小小的膈應人的玩意，一個通房丫頭罷了，若三五年沒有子嗣，到時候是打發出去配人，還是養在一個角落任她自生自滅都是再簡單不過的事，玉蓉不是她該多上心的人，媽媽說得對，她該上心的人是少爺，尤其是少女乃女乃既佔了少爺的情分，人又精明的情況下，她得更對少爺上心些才是，可如今自己連少爺的面都踫不到，又能如何是好呢？
林姨娘身邊的一等丫鬟有一管好聲音，因此得了個好听的明兒——黃鶯，黃鶯不過出了林姨娘住的廂房一會兒，一回轉，見林姨娘手中的針線早就停了，整個人悶悶地不知道又在想什麼，便走過去將她手中的針線取了，柔聲地勸道，「姨娘，又不是什麼緊要的活計，這會兒沒精神便先擱下便是，今兒外邊天色也不錯，咱們也有兩日沒出院子了，正巧今日老夫人沒出門，咱們去給老夫人請個安，陪老夫人說說話可好？」
黃鶯話音剛落，「叩、叩、叩」地幾下敲擊門窗的聲音響起，而後門外傳了一道女子溫婉動听的聲音，語調溫順柔和，「姨娘，是奴婢玉蓉，你這會兒可得空？今日天色很好，老夫人想必有心情賞玩游園一番，奴婢進來伺候您去給老夫人請安可好？」
若是真隨了自己的心願，林姨娘倒是想答一句「不好」，但玉蓉沒病沒災的，自己去給堂姑祖母請安卻不帶她，堂姑祖母一定會對自己不滿，自己雖然佔了一絲血脈情分，但那丫頭和堂姑祖母也有匪淺的主僕情分，真兒個計較起來，還不知是什麼光景呢，她可是一步都錯不起啊！
打定心思後，便朝門外淡淡地應了聲，「玉蓉，你且回屋候著吧！我換身衣裳，一會兒便領您一起去給老夫人請安。」
林姨娘和玉蓉到老夫人的院子時，剛好是秦夫人領著兒媳、女兒、佷女們給老夫人請過安，各自散了去自己忙自己的了有一會兒功夫的時候；老夫人當時正讓林媽媽和另外兩個媽媽陪著玩推牌呢，一見林姨娘和玉蓉，忙招呼二人上桌來玩，另外兩個媽媽早乖覺地退位讓賢了。
林姨娘謙虛了一番，道自己推牌玩得不怎麼好，老夫人可別嫌棄她；玉蓉倒是一點不謙虛，反而說好久沒陪著老夫人玩推牌了，心里正想著念著呢，一會兒定好好陪老夫人玩個痛快。
四人便好好地玩起了推牌，一邊玩，一邊時不時地插上幾句話，說著說著，不知怎麼的，話頭邊說到曾林身上了，老夫人玩牌的興趣一下子就淡了，牌也不出了，拉著林媽媽便問道，「勉之回府城去多久了？」
曾林這次急急趕回府城，並未親自向老夫人道別，只托了人遞了口信給秦夫人，讓秦夫人待他稟明老夫人，老夫人為此又生了曾林好一場氣，背地里，在林媽媽面前，將曾林好生數落了一番，連帶著，蘇雨也沒落著一句好話，老夫人把蘇雨，數落得更厲害，之前那一丁點好印象，早不知什麼時候便煙消雲散了，如今，老夫人出了想起來數落一番外，其余時候只當蘇雨是個不存在的。
林姨娘和玉蓉听老夫人問起曾林，也不由地深呼了一口氣，手上的動作也漫不經心了許多，暗暗豎著耳朵，專心听老夫人和林媽媽的談話。
「老夫人，到今天就整一旬了，表少爺不論是在回京的路上還是仍留在府城那邊，這一兩日，應該便有信來了。」林媽媽數著日子回了話，回完話還很是盡責地出了一張牌。
林媽媽下手的便是老夫人，老夫人此時卻是真沒了什麼玩的心思，很是惋惜地對林媽媽道，「勉之這孩子，越大越不懂事了，放著跟著涼王爺正經辦差事的事不著緊，偏在涼王爺忙武舉的前夕天塌下來一般，著急上火地要趕回廣寧府城去，那邊能有什麼事比涼王爺的事還值得上心，勉之這回若不拿出個說得過去的因由來，我可得好好教訓教訓這孩子了。」
林姨娘一直靜心凝神听著呢，听老夫人這麼一說，忙維護曾林道，「老夫人，少爺趕回府城，一定是有很要緊的事，您之前不是也听說了麼，涼王爺一直對少爺是夸贊有加，很是看重的，少爺必定不是個不懂事的。」
玉蓉笑著瞄了林姨娘一眼，慢慢起身，一邊朝老夫人身後走去，一邊說道，「老夫人，奴婢好久沒伺候您了，讓奴婢給您捏捏肩吧？」
一邊捏，一邊又說道，「老夫人，您一心為少爺好，奴婢幫您記著呢！等少爺回京了，奴婢一定會勸勸少爺的；咱們少爺，您也是知道他的性子的，您的苦心少爺他一定會明白的。」
「但願吧！」老夫人只嘆息了一聲，便沒再說旁的，屋里一時氣氛很是有些沉悶。
屋里的沉悶氣氛卻未維持很久，因為說曹操，曹操就到，這邊剛說起曾林的信該到了，果然，曾林的信便馬上就到了，秦夫人一收到曾林的信，想著老夫人心里一直惦記著曾林，連信都沒打開看，便帶著原封不動的信，來給老夫人請安了。
老夫人剛還有些埋怨曾林不懂事，這會一見曾林的信，曾林的不好一下子就煙消雲散了，臉上又有了笑顏，見信還未開，忙讓秦夫人拆了，「大媳婦，把信拆了念給我听听，看看勉之都說了什麼。」
老夫人這麼吩咐了，秦夫人也就沒假使于人，親自拆開信，先一目十行地瞧了一邊，然後馬上笑容滿面地說道，「婆婆，這可是大喜事，難怪勉之那麼急地趕了回去？勉之來信是給咱們報喜信兒的，他媳婦蘇氏進門就見喜了，說是如今都有三個多月的身孕了；之前府城那邊來信，說是蘇氏剛診出的身孕不知怎麼的，本來還好好的，一下子就有些不穩了，那邊的下人都嚇壞了，這不立馬就給勉之來了急信，勉之都及冠之年了，這又是頭一個孩子，哪有不著急的，聞言就立馬趕回去了，好在趕回去及時，把這孩子保住了；這可真是阿彌陀佛，菩薩保佑啊！」
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