夕陽西斜,天色一點點泛起火燒霞,瞧著天色,在家奔波的人便知黃昏將至，心里暗暗地開始估模起時間來,京城正逢會試和武舉的盛事，來城中討生活的販夫走卒,一時不知多了有多少，晨入暮歸，不敢耽擱一點時間。
瞧著這天色,這些奔走在街頭巷角的小商小販，不由都朝著西邊望了幾眼,似是在翹首以盼地等待著什麼。
「嗡……」到第一聲鐘聲傳入耳中時,小商小販們都知道此時是什麼時辰了，酉初（17點）了，家在城外遠些地方的人，就該馬上收拾收拾趕回家去了。
這鐘聲卻不是只響幾聲便停了，而是「嗡~嗡~嗡~嗡」這般好一陣悠揚而綿長的鐘聲綿延持續了有一刻鐘長，一如既往，沒有半點變化。
此刻，京中上至皇親貴冑，下至販夫走卒，聞得這鐘聲，便立刻知曉已是黃昏時刻，在外奔波的，都該收拾收拾，放下未完的事，準備歸家了，故而，京中平民百姓們，便將這鐘聲喚作「歸家鐘」。
這不過是百姓們自取的名兒，實際上，這鐘聲，不過是城外大慈寺召喚寺中眾尼做晚課的信號，大慈寺雖是方外之地，但因頗受皇家尊崇，因而也是規矩森嚴，凡出家有名碟者，除寺內職司需勤勉克己之外，早晚課的修行也是一日皆不得誤，大慈寺立寺百年有余，這條規矩從沒一天破過。
晚課的鐘聲一響，眾尼紛紛趕至大殿，敲響木魚，默默誦念起經文，木魚的敲擊聲十分整齊，隨著人流的匯集，木魚的響聲也越發大，慢慢從大殿想四處傳開，一時寺中越發寂寂，寺中的雜役們听得鐘聲和木魚聲，再無一人發出雜聲。
與大殿中大家一起做晚課引起的這般莊嚴肅穆不同，寺中西北角，靠近後山的一個偏僻小側院中，此地木魚的敲擊聲與大殿中相比，卻顯得氣勢薄弱了太多，但那緩慢而有節奏的敲擊聲，卻也讓人不由肅然起敬，連夕歸的鳥雀們也凜然不敢出聲。
小側院並不大，倒也勉強算得上周全，正對院門的一間正殿，正殿左右兩側統共四間廂房，院中左右各有兩處小塔，木魚聲正是從小院正殿中傳出的。
小院正殿前後六十步開外，左右四十步開外，內里陳設極其簡單，殿中高高供奉著一尊半人高白玉佛像，佛像前是一尊及膝的香爐鼎，佛像左右兩側各供奉著佛前四位尊者，此外殿中再無旁物；殿中三名女尼正前後相對屈膝跪坐在蒲團上，緊閉雙目，全神貫注地做著晚課，面朝大殿門口的女尼滿面皺紋，已瞧不出姿容，只能瞧出早已是垂暮之年，而她面前的兩名女尼，卻都是姿容不俗，雖眼角額際皺紋已不可掩，但仍可瞧出不過年過中年，仍是年華猶存。
「嗡—嗡—嗡」三聲短促的鐘聲敲響，三名女尼不約而同停下了敲擊木魚的動作，雙手合十念了一聲佛號，垂暮女尼便對中年女尼道，「慧慈，晚課已畢，你可自去修行了！」
垂暮女尼右側的中年女尼應了一聲，便起身回了廂房。
一出正殿，兩位中年女尼便一前一後回了右側的第一間廂房，一踏入廂房中，走在前面，氣度更勝一籌的中年女尼慧慈便問道，「慧平，方才修行時，你的心不靜，這是為何？」
緊跟著走進屋的中年女尼慧平滿臉愧色地回答，「主子，奴婢有負您的囑托，連點小事都沒辦妥。」
「是勉之的事？」
「主子，奴婢沒有約束好底下的人，打草驚蛇了；不知是什麼緣故，之前府城里鬧了一場，連小公子都急急忙忙地趕了回去，可那人月復內的胎兒卻是有驚無險，但小公子把家里上上下下又清掃了一遍，把那人護得更是嚴嚴實實，密不透風，咱們這下，倒是真的一時半刻不好再動那人了。」
慧平越說頭越發低了下去，這麼一件小事，她竟然都辦砸了，心里很是自責，可心中最擔心的，卻還是因著這份不順心，又勾起了主子的傷心事。
慧慈聞言，臉色有些晦暗不明，不知道想到了什麼，倒是慧平，見她一言不發，心中倒是越發愧疚了。
主子本是高高在上的貴人，誰知一夕之間，遭逢巨變，娘家傾覆，幼子被遠逐，那重重深宮中竟再無主子的容身之處，逼得主子只能出家為尼，被困在這一方小小的佛堂之中。
主子已經有太多的不如意了，如今就連這點小事，都還要讓主子不如意嗎？慧平心中一陣激憤，上前急急地道，「主子，我親自去把那人處理了吧？」
慧慈此刻臉色也平靜下來了，語氣很是平靜地問道，「這麼說，勉之很是看重他的妻室？是蘇氏吧？蘇氏人生得可美？都會些什麼？可是個懂事賢惠的？」
慧平听主子問起，雖不明就里，仍一一回了，「據底下人傳來的消息，小公子倒是頗愛重蘇氏；蘇氏的容貌只說得上清秀，出身農家，說是女紅和廚藝不錯，也識得幾個字，也還算得上能干，府城老家那邊的事，說是她接手後也沒見出什麼大的差錯，倒是有幾分手段，小公子進京時，也給小公子添了房妾侍隨行伺候。」
慧慈聞言，臉上浮現出一絲笑意，「慧平，是我想差了，所幸還未釀成大錯；蘇氏已經嫁給了勉之，又入了曾家的族譜，她已是曾家的人，如今又懷了勉之的孩子，曾家的子嗣歷來艱難，我怎麼一時就迷了心智了呢！往後蘇氏的事，咱們不要再插手了，由了勉之吧！若勉之能護住她，那便是她的福分，若她是個命薄的，福分重了，老天爺自會收回些。勉之長大了，曾家的事，早已不須我再插手了。」
繡娘們按照自己的想法縫制出了漂亮的衣裳，蘇雨忙換上了讓曾林瞧瞧，可曾林卻只會說每一件都好看，倒讓蘇雨心中未免不十分滿意；不由感慨道，要商討衣裳的事宜，還是得找閨蜜才相宜啊！
便遣了紅英去請知府家少女乃女乃——木氏過府一敘。
木氏本是早便要來探望蘇雨，一方面是和蘇雨談得來，另一方面也是想和蘇雨說說之前提起過的自家小姑子的婚事，可她正要過府時，便听說蘇雨的相公——曾家少爺回府了，一時便打消了過府來的念頭；這會兒得了蘇雨的相請，便稟了婆母一聲，當即便和紅英一道來了曾府。
見木氏一請便到，蘇雨心中別提有多開心了，不顧顧媽媽等人的勸阻，執意到正院門口相迎，一見了木氏，便迎了上去，「木姐姐，你可是說了要時常來陪我說說話的，可這都小半月都沒上門了吧？姐姐你可是食言了哦？這也怪我，早就該派人上門去請姐姐才是。」
「呸！你這張嘴，還真不饒人啊！」木氏嗔怪了蘇雨兩句，又打趣蘇雨道，「我是早想來的，可不是見你有人陪了嗎？你們夫妻小別重聚，我這個外人，哪里好來打擾你呀！」
蘇雨自知不妙，便陪了個不是，又開門見山地說起了自己請木氏過府的目的，「好姐姐，好姐姐，是小妹的不是，若想和姐姐說話，很應該讓人過府相請才是；木姐姐，前幾日我閑著無趣，想了幾個衣裳的式樣，今日特地請你來掌掌眼，瞧瞧可能穿得出去？」
「成，這差事姐姐愛干！」木氏一口答允了，「原來妹妹還有這等巧思，以後姐姐少不得也得沾沾妹妹的光了。」
「得你瞧得上眼才成啊！」
果然，幾身衣裳都得了木氏的夸贊，但木氏並不與曾林般滿口稱贊，反而一眼便瞧破了蘇雨的小心思，「這裙子做得如此寬，妹妹可真是未雨綢繆，定是為了肚子挺起來時先做的準備吧？這倒真是個好主意，穿著既舒服又漂亮，妹妹你可真是有心人啊！」
蘇雨本也沒想著瞞，索性大大方方地承認了，「姐姐果然眼尖，小妹的想法，你一眼就看破了，這幾身衣裳，確實是想著五六個月時穿的，姐姐也幫我瞧瞧，可有什麼不是之處？」
「我的好妹妹哎，女為悅己者容，你穿著好不好看，應該去問你夫君，怎麼竟問起我來了？我瞧著件件都漂亮，害我都動心了，想也照著做一身呢！」木氏將蘇雨大大夸贊了一番，復而又很是遺憾地道，「可姐姐不比妹妹年輕了，這樣的衣裳，好些都不敢再上身了，不然別人都該笑話我了。」
見木氏也這般說，蘇雨的心這才定了，其實把這幾件衣裳做出來後，她擔心的便不是漂不漂亮，而是合不合規矩，不知道穿著這樣的衣裳，別人會不會覺得她不莊重，太輕浮，這樣的錯誤，蘇雨可不想犯。
見木氏很是喜愛那身仿唐氏高腰廣袖束胸裙，蘇雨心中便有了想法，「姐姐，你不過就比我稍微年長幾歲罷了，怎麼就不能穿這樣的衣裳了？姐姐生得比我美，穿起來一定比我漂亮，這身衣裳，小妹還偏要給姐姐做上一身了。」
說完，便朝外喚道，「紅英，紅燕，你們快進來。」
見二婢進屋，才又吩咐道，「紅英，紅燕，快來幫木姐姐量量身，我要幫木姐姐也裁一身衣裳。」
蘇雨說干就干，還不光讓二婢動手，自己也在一旁比劃著幫忙，木氏怕傷著她，只能由著兩個丫頭給量了身。
量好後，蘇雨又纏著木氏道，「木姐姐，這身衣裳你可得穿出去讓人好好瞧瞧，姐姐穿著好看，別人瞧了一定動心，小妹說不定能趁機給你外甥賺些女乃水錢；好姐姐，你可一定要幫小妹這個忙啊！」
被蘇雨這麼一求，木氏到底是答應了不將這衣裳束之高閣，而是會穿著出門去走到走動。
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