隨著四更時分的打更聲響過,寂寂無聲的皇城中開始一點點慢慢蘇醒了過來,乾極宮正殿仿佛一刻間亮如白晝，宮人太監們往來奔走不停,新的一天從這一刻開始。
整個皇城如乾極宮一般四更即明的便只有西南邊的慈寧宮,新帝嫡母——如今的東太後姜太後的居所。
自親子孝烈太子故後，當時尚是皇後的姜皇後便養成了四更即起,起身後漱洗畢,先到東側院開闢出的佛堂里,為孝烈太子點燃三柱清香,無論春夏秋冬,近九年的時光里,無一日例外。
四更的打更聲一響完，兩位姑姑並七八個宮人躡手躡腳地走進姜太後的寢宮內室，低眉垂目，一言不發地伺候姜太後起身，打扮收拾妥當後，再服侍著姜太後前往宮內的佛堂，兩位姑姑隨侍入內，幾個宮人在佛堂外的穿廊等候。
點燃三柱清香，默默誦念完往生經，姜太後這才轉回寢宮，在五更時分上朝的鼓聲敲響時，開始用起自己的早膳。
「寒霜，今日是什麼日子了？」在姜太後還是皇後之時，不論是和先帝，還是和先孝烈太子共用膳食時，她都怎麼講究「食不言寢不語」的老規矩，如今夫君、兒子皆先她而亡，她似乎也隨之而去了大半，只在這早晨時，還願意說上幾句「真心話」。
在長桌兩側的各領著兩名宮人伺候著姜太後用膳的兩位姑姑，是姜太後進宮時帶進來的兩個大丫頭，一名寒霜，此時在姜太後左側伺候，听見姜太後問話，忙放下手中的筷子，令身邊的一位宮人結果活去，上前到距姜太後五步，福身低頭回道，「太後娘娘，今日是長歷元年三月十二日，今年的恩科會試便是今日開始。」
姜太後慢慢地咽下一只水晶蝦餃，然後便擱下了筷子，仿佛是听了寒霜的話才恍然大悟的模樣，似在向寒霜確認，又似在自言自語地道，「都三月十二了啊！這日子過得可真快，你們說是不是啊？」
可不等寒霜等人答話，姜太後便轉了話風問道，「寒霜，朝堂上可定下了武舉的日子？是哪一天呢？露白，這些都撤了吧！上貢的普洱茶不是到了嗎？茶就就上普洱吧！」
寒霜恭敬地回了，「已經定好了是三月十五那天開始，國公府上，有三位少爺參加，其他旁支庶支，說是有二十幾位少爺也會參加，滿京里屈指算算，就數咱們公府里人丁興旺了。」
寒霜多嘴了這麼一句，本是想讓姜太後也跟著高興高興，可姜太後神色間，卻絲毫不見變化之色，寒霜也就很識趣地閉口不再多言了。
這時，露白從外面奉茶進來，一邊上茶，一邊回稟道，「太後娘娘，皇後娘娘來給您請安了！」
「今兒不是十二麼？哀家不是早就定了逢五逢十才是請安的日子？她這會兒過來請安，可說了是為何而來？」一邊品著茶，姜太後一邊有些滿不在意地詢問道。
「您怎麼忘了，三月三十不是您的千秋壽辰麼？皇後娘娘想是定好了怎麼給您操辦，先來稟報您一聲，看您可還滿意？」
姜太後重重擱下了茶盞，嘴角泛起一絲譏諷道，「先帝薨逝連周年都未過，哀家一個寡婦，孝期還未除，做什麼壽辰？你去傳哀家的懿旨，哀家要為先帝守喪，今年的壽辰不必慶了；今兒不是請安的日子，哀家就不見皇後了，讓皇後領了懿旨回宮去吧！」
柳皇後來請安卻被姜太後拒于門外之事，在慈寧宮中連一絲浪花都未掀起，宮人們依舊沉默寡言地忙著自己份內的差事，姜太後在宮內的園子中散了幾步，便又回到佛堂內開始抄錄經書，似乎心無法真正定下來，總是抄了裁，裁了抄，如此三番兩次之後，姜太後也不再勉強，擱下紙筆，出了佛堂，讓露白和她對弈起來。
「涼王可去過大佛寺了？」姜太後執黑子先行，黑子方落，便開口問道。
「入京後去過兩次，涼王妃倒是去過三次了。」
「他們可見過慧慈了？」
「尚未得見，听說是慧慈師太隨慧悲師太閉關研習佛法了，此間不接見任何香客，是以並未得見。」
「慧慈倒是一如既往是個乖覺的；她這會兒避著些也好，且讓梁氏再風光些日子好了，咱們這位皇上，怕是還不知道自己為何會被從生母身邊抱走，等涼王立起來了，哀家就送份大禮給梁氏；烈兒，你在九泉下安歇吧！母後一定會幫你報了大仇的。」
見姜太後自說自話，露白只恍若未聞，心神只集中于棋盤之上，並不與姜太後搭話；姜太後見露白一幅木頭人的模樣，便歇了這話頭，又問起了別的，「不是說曾家那條漏網之魚——那個玉童子也進京了麼？他有什麼動靜？去過大佛寺了麼？」
露白斟酌了一番才回道，「曾家那位小公子是踩著涼王的腳後跟進的京，帶了一房妾侍，是林家族中的一個孤女；妾侍安置在施侍郎府上，自己卻是住在了涼王府里，一直隨著涼王進進出出，連之前的春獵，涼王也帶了他一起去；不過如今卻是離京回了廣寧府，奴婢斗膽讓人查了查，原是他留在家中的已有身孕的妻室出了岔子。」
姜太後臉上的神色稍微變了些，語調中也帶著三分趣味，「哦？他娶妻了？岳家是什麼人家？」
「門第很是懸殊，曾家小公子娶的那女子，不過只是個家中有個小鋪子，幾十畝田地的一個小門小戶人家養大的。」
「農戶家的女兒？」姜太後饒有興致地喃喃自語著，連落子的動作都緩了緩，復而抬起頭來，吩咐道，「露白，把這女子護住了，曾家有這麼一位當家主母，哀家老懷甚安啊！」
話說出口後，蘇雨又覺得有些不真切，許是自己眼花了，明明睡前都沒這人的，「難道真的是自己太思念相公了？」蘇雨心中暗自琢磨道。
為求個確認，蘇雨使勁地又揉了揉眼楮，然後透過兩個松松捏著的拳頭縫里往外望，那人影還是能瞧得真真切切的，蘇雨這才確信是曾林回家來了，可哪怕再是確信，心里卻還是覺得有些不可思議，怎麼這麼快就又回來了呢？
腦海里有些糾結，連揉著眼窩的兩個拳頭都忘了放下，一幅呆呆傻傻的模樣；曾林就這麼任蘇雨一直打量他，心里在猜度蘇雨到底要打量多久，可不想蘇雨竟是這麼愣住了，曾林有些失笑，摘下蘇雨的兩個小拳頭握在手里搖了搖，萬般柔情地道，「雨娘，為夫回來了！」
「相公，你真的回來了？你回來了真好！」蘇雨的行動比思想還快，不假思索地給了眼前這人一個擁抱，然後嘰嘰喳喳地問個沒完，「什麼時候到的？這會兒什麼時候了？你吃晚飯了嗎？餓不餓啊？會在家里待多久啊？……」
蘇雨一口氣問了許多的問題，曾林這會兒可顧不得一一回答這些，抄起床頭的披風給蘇雨披上，溫和地提醒道，「不是餓了嗎？先去吃東西吧！仔細孩子又鬧你！」
「你都听說了啊？」蘇雨有些不好意思地道，「這孩子如今可愛鬧騰了，一個不如意就鬧騰得我好幾天都沒精神。」
曾林湊到蘇雨的肚子邊，半哄半嚇地道，「寶寶，你要乖乖听你娘的話哦！不然爹爹就先給你記在本子上，等你出來了，要打你的小的哦！」
這下蘇雨不樂意了，一把推來了曾林，輕輕拍拍肚子安慰道，「寶寶，你爹壞，咱們不喜歡他了，你這麼乖，娘是不會讓人打你的小屁屁的，誰都不讓。」
這還沒怎麼著，蘇雨都這麼護著了，曾林忙投降道，「雨娘，我不過是嚇嚇他，哪里舍得真的動手打他啊！」
蘇雨得了曾林的保證，又听見外間顧媽媽回道，說宵夜已經準備好了，蘇雨便暫時放過了曾林，奔向她的美味夜宵去了。
曾林則緩緩跟在蘇雨身後，再次無比地慶幸，蘇雨和孩子都還是好好的。
曾林歸來後，眾人像是心中有了定海神針，一門心思地只顧辦好自己的差事，旁的那些雜亂思緒，一下子都被拋到了九霄雲外；蘇雨這會兒完全沒勞心勞神的意願，見曾林願意接手她管的事，忙不迭地一下轉移給了他。
仍是背著蘇雨，曾林又領著媽媽們上上下下將府里里里外外翻查了個遍，仍是沒尋見任何異常狀況，于是曾林和媽媽們都只能暫且將此事擱下，將這份懸疑掛在了心上；日後照顧、伺候蘇雨時，越發的經心和謹慎，蘇雨吃的、用的、玩的，無一不是再三查驗過方才送到蘇雨面前的。
只有蘇雨，在曾林和眾人的一致隱瞞下，絲毫沒有察覺到府里的暗涌；有了曾林在身邊陪伴著，她的性子越發活潑了起來，自己親自動手折騰些什麼的興趣越來越高漲了。
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