每月初十，是各院發放月例的日子。十月初十這天，清漪院議事廳早早便是一派忙碌的景象，管事的婆子、大丫鬟分波絡繹不絕地前來核賬領月例份子。
月例賬目照常由安媽媽和林媽媽查看核對無誤後，交給帳房的二管事和庫房的施媽媽按著賬目一一分派月銀和份例，比如蘇雨，升了一等後每月月銀一兩半，綢布三尺，細棉布一尺，胭脂水粉若干。
分派月例的事大家都是做熟了的，見正事都處理好了，月例正有條不紊地派發下去；安媽媽眨著眼楮悄悄朝林媽媽示意了一番，林媽媽了然會意，兩人便避人耳目地來到了上方角落。
見四下無人注目，安媽媽忙行了個曲身禮，滿臉歉意地道，「老姐姐，昨日夫人行事不端，讓你受累了！」
林媽媽忙避開身子，再將安媽媽扶起，「秀姑，你快別如此；夫人的心思，老奴明白！再說，伺候好主子不過是做奴婢的本分，哪里說得上什麼累不累的話！」
「老姐姐，老夫人身邊多虧了有你在，這回可是多虧了有老姐姐幫忙，夫人和小姐都記著老姐姐的好呢！夫人昨晚一夜難眠，十分擔心老夫人；老姐姐，你說句實話，老夫人可是氣壞了身子？如今可是有恙？」
「秀姑，你轉告夫人，老夫人身體很好，昨天雖然是生氣了，但晚上睡前氣已經消得差不多了……」
林媽媽的話，听得安媽媽聞言一喜，「那表少爺的事，老夫人是改了主意了？」
無奈林媽媽搖了搖頭，「還沒有，老夫人還是打著從容小姐和寧小姐中選一個聯姻的主意。」
「老夫人竟是……」剩下的半句話被咽在心里——如此頑固，「老姐姐可還能幫著勸一勸？」
「此時一動不如一靜，老夫人的性子從來是吃軟不吃硬的。再說這事如今不過老夫人是一頭熱，關鍵的是表少爺那邊是什麼意思？若是表少爺沒那個意思，老夫人不就自然會改了主意？說句良心話，畢竟兩位孫小姐也是在自己院子里養大的，老夫人心里不是不疼兩位孫小姐的。」雖然在這件事上，林媽媽與夫人這邊達成了一致，但仍是十分維護自己的主子。
「老姐姐，道謝的話秀姑就不多說了。等這件事過去了，夫人和大夫人一定會好好感謝你的！多虧你早早遞了消息出來，讓夫人和大夫人才能早做謀劃，否則事情就難了了。在老夫人跟前，還望老姐姐你多多周旋！」
「此事老奴自當盡心，兩位小姐也是老奴一手帶大的，老奴只有希望她們好的！夫人這邊還是盡快探探表少爺的口風，老夫人這邊，老奴盡量先拖著。」
「有勞老姐姐費心了！還有一事要勞煩老姐姐，表少爺只帶了一個小廝，身邊也沒有個貼心人，老姐姐瞅著合適的時機，看能不能把蘇家雨娘撥到表少爺身邊去，表少爺身邊，不正缺這麼個伺候的人。」
「夫人想得周到，老奴會盡快找時機向老夫人提的。」
「老姐姐，夫人並非有意冒犯老夫人，只是一片慈母之心，實在無奈才會如此。夫人已經去信讓大夫人送兩位表小姐來廣寧，相信不出十日，兩位表小姐便會到來；夫人還安排了人在廣寧府四處打探，總之，表少爺的親事，夫人一定會安排得妥妥帖帖的。」
「秀姑，勿需多言，愛子之心，人皆有之，夫人之心，老奴明白！」
自老夫人和夫人發生了一番爭執之後的這三日，府里的氣氛明顯十分壓抑，眾人都是兢兢業業，唯恐自己出了岔子。于蘇雨而言，很容易便發現了這種緊張的氣氛，黃嫂子和玉蓮也不愛調笑了，小丫頭們也不敢四處去玩，得了閑工夫便打掃起來，把個廚房弄的真可謂是光潔如新。就連一向獨善其身的蘇雨，也頗覺這沉悶的日子還是早點過去得好，沒得把人都給憋壞了。
這日中午，趁著玉蓮來領食盒的時候，蘇雨將玉蓮拉到一邊，悄悄問道，「老夫人的氣可消了？」
玉蓮想是也憋苦了，拉著蘇雨便是一番訴苦，「還沒有呢！從不曾見老夫人跟夫人這麼生氣呢？一連三天，早晚請安喊著連院子都不肯讓夫人進，還好有林媽媽勸著，就讓在側廳里坐一會兒，連茶水都不許上，待一盞茶的功夫就說乏了讓夫人自己回吧！愛玩的把戲也不玩了，每天就是拉著林媽媽說話，也不知道是在說什麼。就是常常念叨表少爺，偏表少爺如今也是奇怪，每天早出晚歸，也不是知道是在忙什麼？」
蘇雨靜靜地听玉蓮抱怨完，這才挑眉問道，「你真不知道老夫人是為什麼生夫人的氣？」
玉蓮左右探了探頭，環視一圈之後，壓低聲音道，「雨娘姐姐真聰明！我悄悄地打听過，是為了表少爺的親事。」見蘇雨仍然一臉茫然，不免有些氣惱，「姐姐是早就知道了吧！還來逗我？真是可惱！」說完扭轉身子要走。
「玉蓮，你等等，」蘇雨忙拉住她，也壓低聲音道，「我都給你說迷糊了，表少爺的親事，老夫人干嘛要和夫人生氣？」
「哎！看我都糊涂了！姐姐不是從京里出來的，自然不知道。表少爺的親祖母是老夫人嫡嫡親的長姐，可以說老夫人是被長姐一手帶大的，後來兩人都嫁到了京中的官宦人家，只是幾年前，姨老太太的夫家敗了，被皇上下了詔獄，賜死的賜死，流放的流放，表少爺能回來，還是得了皇上的大赦。如今曾家嫡支就表少爺這一根獨苗，老夫人自然想將表少爺護于身下，便想嫁一位嫡出的孫小姐給表少爺，只是曾家如今三代之內，不予科舉，連子孫都不能出仕，夫人和大夫人自然不願意嫡親的女兒如此下嫁，這不，怎麼都不肯松口許下婚事，老夫人不就給就氣著了麼！」
蘇雨總算是知曉了事情原委，可這婆媳爭鋒，哪里是外人能插手的？更何況自己如今人微言輕，便不過多打探，避而言他起來。「那這事就一直這麼僵著了麼？」
「誰知道呢？現在可不就是正僵著！我如今只盼著這事能早早的有個結果出來。」玉蓮想是因為傾訴了一番，也松泛了些，將走之時，輕輕在蘇雨耳畔說道，「剛才的話，姐姐可一個字都別說出去哦！」
「我明白的！你放一百個心！」送到門外的時候，蘇雨忍不住還是叮囑了一句，「這個事一直僵著也不是個辦法，表少爺不是當事人麼？怎麼沒人想著問問他是什麼意思？沒得為了件不必要的事，壞了老夫人和夫人們多年來的婆媳情份。」
玉蓮的小腦瓜一點就通透了，眨眨眼說，「姐姐說得對！別老夫人在這兒使盡了力氣，表少爺還不一定領情呢！要不，我問問表少爺去？」
「你真傻了不成？這件事能這麼辦嗎？你悄悄地把話透給林媽媽，說你見表少爺來了之後老夫人和夫人就鬧起了氣，想著是不是有表少爺的什麼緣故，要不要讓你偷偷給表少爺的小廝遞個口風，接著就看林媽媽怎麼吩咐你就怎麼去做。你機靈點不行嗎？」
蘇雨的一番指點，讓玉蓮一下茅塞頓開，「姐姐，我知道該怎麼辦了！」
趁著老夫人午休的時間，玉蓮按照蘇雨的指點，把話風透給了林媽媽，林媽媽瞅了她好幾眼，才夸道，「你這小丫頭也長大了，也懂得花心思辦事了！晚上你給表少爺送宵夜的時候，就悄悄透句話給當歸吧！」
玉蓮領了話便下去了。
沒多久，林媽媽讓人叫來一個粗使小丫頭，正是分在玉蓮手下的一個。
「你玉蓮姐姐這兩三日都做了什麼事？見了哪些人啊？」
見林媽媽問得和氣，小丫頭掰著指頭如數家珍地將玉蓮的行蹤道出，別的都沒什麼異常，只除了一件事。
「你說你玉蓮姐姐今天領午飯的時候，和廚房的雨娘姐姐聊了好半天，走的時候你玉蓮姐姐很高興。」
「對呀！本來听見雨娘姐姐讓玉蓮姐姐機靈點，以為玉蓮姐姐會不高興，可是沒想到玉蓮姐姐倒是很高興。」
「媽媽知道了！你先下去吧！讓你玉蘭姐姐給你幾塊糕點嘗嘗。」
「謝謝媽媽！」小丫鬟撒腿便跑著去找玉蘭討糕吃了。
小丫鬟走後，林媽媽呆在原地沉思了一會兒，似自言自語又似在問著誰，「可見得夫人是早知道那是個伶俐人了，可夫人她到底是在盤算什麼呢？老了老了，真是老了，腦子都轉不過來了！」
表少爺曾林雖然換下了那身做工的短打衫，但換上的也不過是一身綢布衣裳。在外奔波了一天，月復中覺得有些饑餓，照常一邊漫不經心地翻著書，一邊等著宵夜送上來。
很快，幾道小菜配著一大碗餛飩的宵夜被送上來，只是有點奇怪的是，當歸沒有如常在他吃宵夜的時候去鋪床打水，反而站在一旁，一下子引起了曾林的注意。
「當歸，你不去鋪床，站這兒做什麼？還是你也餓了？那宵夜分你一半。」曾林作勢欲騰出來一半。
「不，不，不，少爺你自己吃！當歸還不餓。」
「那你是怎麼了？」
「少爺，當歸剛才替你取宵夜的時候，听說了一個事兒，不知道該不該告訴你！」
「是跟我有關系的？」
「也算是吧！」
「那你還不說！」
「少爺，那當歸可說了，府里有人在傳，少爺你一來，就讓姨老夫人生了好大一場氣，連表舅夫人也落了埋怨。」
「唉！竟是三五天平靜日子也不讓人過！」曾林邊吃宵夜便感慨道，「當歸，一會兒你四處打听打听，看到底是怎麼回事？明日我們就先不出門了。說不得我們得提前把藥鋪開起來，搬到外面去住才能真正過幾天清靜日子。」
「少爺，那我們不等等唐公子的消息了嗎？」
「也罷！此地我倆人生地不熟，還是等等嚴之的消息吧！」
正被當歸滿心期待的唐耀祖頗是經不起念想，在家休息了才不過兩天，便又啟程返回府學了。出發前，他十分堅決地婉拒了母親再為他安排親事的打算。
「娘，兒子如今一心只想好好讀書，親事等科舉之後再作打算吧！」
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