卯初時分（凌晨5點），施府客院中，屋檐上已掛起了兩個燈籠，院子里不是還傳出「咯咯」的聲響，說明院中客居之人已經醒來了。
昨夜又是一夜安眠，曾林睡醒後便起身在院中似模似樣地打起一套拳法，身手敏捷，拳路也似模似樣，整個人顯得神采奕奕，一如既往，仿佛和之前幾天沒什麼兩樣。但是，再怎麼視若無睹，也不能忽視，院子里的氣氛有了變化。
前幾天，當歸每天起得比曾林略早，先伺候曾林漱洗，之後在曾林打拳時整理房間。收拾妥當後去到春暉院，玉蓮往往便將早飯準備好了；當歸必定高高興興地去接，回來後再滿臉笑容地對曾林說，「姨老太太真是費心了，每天都換著花樣給少爺準備吃的，還是姨老太太真心疼少爺。」
可是今日，當歸高高興興地出去了，回來時卻帶著硬是擠出來的一臉難看的苦笑。
「又怎麼了？笑那麼難看還不如別笑！」
「少爺，她們欺負人……」當歸耳邊仿佛還回響著听來的話，委屈得眼淚直在眼眶中打轉。
「停！你要是真想哭，就到一邊先哭一會兒去！有什麼事等我吃飽了再說！」曾林剛活動了一陣，肚子正是餓的時候，天大的事都要先吃飽再想轍解決。
當歸把眼淚強忍住，替曾林擺好飯菜，抽噎著說，「少爺，你吃完飯叫我。」果真跑到外面去，不知是不是真的去哭了。
曾林慢條斯理地填飽肚子，這才喚當歸進屋，「說吧！怎麼回事？」
當歸許是已哭過了，眼圈都有些泛紅，委屈過了，如今惱大過羞，憤憤地道，「少爺，表舅夫人們太欺負人了！您不知道，她們……」
當歸雖不算十分機靈，但也是家生子出生，訓練有素，被曾林嚴厲的目光一掃，自動閉上了嘴，一下子醒悟過來，主子們的壞話，哪里是他一個奴才能說得出口的。
「當歸，想清楚了再回答！」
「少爺，當歸行事魯莽，險些給少爺惹麻煩了！」當歸一下子跪倒在地，低頭畏畏縮縮地道。
「你起來吧！醒過神來了，就把事情清清楚楚地說出來吧！」
「是，少爺。奴才今早從清暉院領了早飯回來，路上遇見了姨老太太房里的玉蘭姐姐和表舅夫人房里的安媽媽；奴才不是成心偷听，只是听到她們提到了咱們院子，忍不住听了一耳朵，才知道，原來姨老太太和表舅夫人生氣，是因為姨老太太有意從嫡出的兩位表小姐中擇一與少爺婚配，可兩位表舅夫人執意不肯，這才惹姨老太太生氣了。少爺，她們怎麼可以如此小瞧咱們曾家！」當歸雖然醒過了神來，但心中仍然憤憤不平。
「原來如此！」听了當歸的話，曾林這才明白自己完全是想差了，本以為表舅和表舅母對自己不復以前是因為曾家敗了，沒想到里面還有這層緣故。
見自家少爺不過輕聲感慨了一句，當歸真著急了，「少爺，您可不能又這麼算了，再舍了姨老太太家的嫡表小姐，您還上哪兒去娶個好少女乃女乃回來呢！」
經歷了一番世事變遷之後，曾林早已不是那個無知少年，心中盤算一番，娶施家表妹本是一件極好的事，但上趕著不是買賣，若表舅和表舅母心中實在不願，即使姨婆強行促成了這樁婚事，于他于如今的曾家，都是有害而無益。
既然表舅母已經把話這麼清楚地遞到了他跟前，他少不得得表示一下自己的態度了，「當歸，強扭的瓜不甜！」
當歸這下子是真的紅了眼，又氣又惱，眼淚都忍不住奪眶而出，「少爺，老夫人和夫人說過，姨老太太一定不會不管您的，姨老太太一定會幫您的，少爺，您不能再讓步了！」
「當歸，曾家如今已經敗了！三代不能出仕，曾家不能少了林家和施家的庇佑，舅公和姨婆已經老了，以後多的是時候還要依仗幾位表舅呢！咱們不能因小失大！」曾林語重心長地囑咐道，然後溫和的態度如曇花般一閃即逝，變臉一般換了個嫌棄的表情，「你的眼淚還不收起來，再哭鼻涕都要哭出來了，今天不出門了，中午去陪姨婆吃午飯。」
對于曾林來陪她一起吃午飯的事，老夫人顯得十分高興，再三叮囑玉蓮一定要讓小廚房好好做一桌飯菜，曾林這幾天一直在外奔波，要給他好好補補。
「雨娘姐姐，老夫人可算是高興了！這幾天我一刻鐘都不敢松懈，連手下的幾個小丫頭都拘得死死的，可把我悶壞了！」
蘇雨一邊打量著灶上的蒸籠，一邊就著春兒遞上的毛巾擦了擦臉上的汗，趁著得了一會兒閑，這才搭理起玉蓮，「你是松快了，可是要把我們小廚房的人給忙壞了，去、去、去，還不一邊去看看食盒子準備得可夠了，今兒我們忙，到時候少了缺了的，可沒人有空搭理你哦！」
「我都備了八個食盒了，哪還會不夠用啊？」
「今兒炖了兩鍋湯，有三個蒸菜，你好好掂一掂，你那大盒子可是有備足了？」
「呀！還真是少了些，我只備了兩個大食盒，好姐姐，你使個人，再給我拿兩個大食盒來嘛！就讓春兒去吧！」玉蓮拉著蘇雨的胳膊搖啊搖，大有不答應便一直搖下去的勢頭。
蘇雨只得無奈地點點頭，「春兒，你就幫你這個賴皮的玉蓮姐姐個忙吧！」
春兒一走，玉蓮湊得更近，貼著耳朵跟蘇雨說，「姐姐，我听說表少爺是收到風聲了，這回是要跟老夫人攤牌來了，不知道表少爺是什麼意思？會不會把事情鬧得更糟糕啊？」
「咸吃蘿卜淡操心！這都是主子們的事，跟你個丫頭有什麼干系，你做好自己該做的事，多做事，少嚼口舌；事情糟不糟的，不是你該操心的事兒。」
「姐姐，主子們的心情好不好，可不正是做人奴婢該操心的；做奴婢的伺候得好，主子又怎麼會心情不好呢？」
玉蓮下意識的回了一句，說得蘇雨一下子愣住了。她怎麼會一直在逃避，不肯承認呢？這是個沒有人權的時代，賣斷死契的奴婢，與牲畜同等，由人生殺予奪；便是她這般簽活契的雇工，也是主家說打可打，說罵就罵的，她不過是萬幸，走了大運，遇著了好東家，怎麼竟這麼天真？還篤信能獨善其身呢？
一陣反思之後，蘇雨誠懇地對玉蓮說，「玉蓮妹妹，你說的對，咱們都是伺候老夫人的，若是老夫人心情不好，可不就是咱們伺候的人做不好事。今兒個開始，我給老夫人準備一盅清火滋補的羹湯，可不能讓老夫人氣傷了身子；你也與林媽媽、玉蘭說說，讓她們規勸著些老夫人，事情不能一蹴而就，那就徐徐圖之也可。」
「雨娘姐姐，你果真是玲瓏心思，再沒什麼能難住你的。」
「淨貧嘴！我的菜好了！你也去準備做事吧！以後老夫人有什麼事，能說的你多提醒姐姐幾句。」
午飯吃得是賓主皆歡，滿桌的佳肴不止味道好，花樣還多，一些常吃的食材，換了種花樣，做出來的口味也不同一般；用飯時，老夫人頻頻讓玉蓮為曾林布菜，看曾林吃了三碗飯才放碗，高興的很，渾然沒注意自己的胃口也開了，多吃了半碗飯。
「姨婆這兒的飯食可比外面酒樓的飯食還要好吃啊！」
「勉之啊！你到了姨婆這兒，就跟到家了一樣，吃什麼，喝什麼，穿什麼，盡管對姨婆說，可別委屈了自己；在姨婆心里，你就跟姨婆的親孫子是一樣的。」
「姨婆，在勉之心里，您也跟姨婆的親祖母是一樣的；曾家如今雖然只勉之一人了，但有姨婆和舅公家的兄弟姐妹，勉之也覺得與自己家的親兄弟姐妹並無二樣。」
「胡說，那怎麼能一樣？你表姐妹哪里就和你親姐妹一樣了？」
「怎麼不是一樣？勉之小時候是在姨婆跟前長大的，表姐表妹們不也是在姨婆跟前長大的。」
「你怎麼還是這麼個愛胡謅的猴兒性，讓姨婆怎麼放心你？不行，姨婆一定要趕快給你說個媳婦，幫姨婆好好管管你，你看你大表舅家的四表妹合適？還是你表舅家的五表妹合適？」
「姨婆，勉之沒記錯的話，四表妹今年才十二吧？五表妹有十一了嗎？姨婆，您是想讓勉之先學怎麼帶女圭女圭嗎？」
「你表妹年歲是還小些，但三媒六聘，怎麼也要走個一年兩年的，到時候不就長大了。」
老夫人的一片拳拳愛護之心，曾林深受感動，因此，他越發不能得隴望蜀，表妹們是官家小姐，與如今的他，早已是門不當戶不對，何苦讓表妹與他一道受累呢？
「姨婆，勉之已經年過二十，曾家傳承大事，又僅系于勉之一人之身，勉之等不起了！如今曾家也不是什麼官宦人家，有三書六禮即可，很不必用三媒六娉。還望姨婆成全！」
說完于堂前深深鞠了一禮。
老夫人此時方真切感受到，眼前的人，早已是加冠成人的大人了，「姨婆老了，險些誤了你了，你且安心操辦你的藥鋪，有什麼不好辦的，找你表舅和表舅母幫襯一把；你年紀是真的拖不得了。姨婆這讓你表舅母幫襯著，好好地幫你挑一挑，不用三五個月的光景，咱們就把新婦娶進門，好為你延續曾家的香火。」
「多謝姨婆！」
老夫人原先的打算成了空，越發想要好好彌補，想起林媽媽說的話，大手一揮，慷概許道，「你身邊就當歸一個小子伺候也不像話，姨婆身邊的玉蓮和玉蓉就賞給你了；我見你吃著姨婆這兒的飯菜倒是胃口頗好，小廚房里的廚娘雨娘也一並撥給你了，只是她簽的活契只有三年，姨婆讓林媽媽給她雙倍的月例，讓她務必給你帶出個徒弟來。」
為了寬慰老夫人的一片慈愛之心，曾林自然無有不應，于是，這番職位變動便鐵板釘釘地定了下來。
因此，突然接到離開老夫人的小廚房，去到表少爺身邊管理內廚房這一消息時，蘇雨心中像是被投放了一個炸彈一樣，在她心湖中掀起了驚濤駭浪。使她在將將開始真正意識到這個現實並不像她想的那麼盡如人意時，現實就真真切切地讓她體會了一番不由人。
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