「起來吧，既侯爺發話讓你養著，你就養著吧！」宋氏側了側頭，百合連忙走過去把跪在地上的張姨娘扶了起來。
「太太，奴婢一定听侯爺太太的吩咐，好好養著六少爺。」張姨娘面帶惶恐，她雖然一直想養個兒子，可這六少爺卻是個燙手山竽，輕不得重不得，看輕了侯爺劉姨娘要找她麻煩，看重了那是掃了太太的臉，這是生生把她放在火山烤啊。
宋氏微笑道︰「二姑娘今年都11了，若不是事出突然，我本打算著今年就領著二姑娘出門去別的府上逛逛，咱們侯府的姑娘也要見見世面才好。」
張姨娘心中一喜，太太這是應下了替二姑娘張羅親事？如果說從前她心中還有一絲奢望，可這些年色衰無寵下來，她也知道自己只能緊跟著太太走，這樣她的芙姐兒才會有好日子過。「多謝太太，太太請放心，奴婢一定事事听太太吩咐。」
「這話說的，二姑娘是我的女兒，她的事我自然放在心上。」
這回張姨娘誠心誠意地磕了個頭。「太太大恩，奴婢永世不忘。」
「罷了罷了，百合，扶張姨娘坐下。」
張姨娘斜簽著坐下了，恭敬地聆听宋氏的吩咐。
「本來六少爺的事我也犯不著多嘴，免得費力不討好，不過，我一直知道你是個老實人，也不忍心為難于你。劉姨娘那邊是侯爺處置的，我也不願意去理會，至于六少爺，那是侯爺親自送到你院里，你就好生養著就是，只是他年幼，這一路上又累著了，再加上被他親姨娘耽擱了病情，這點侯爺心里自然也是有數的。你也犯不著慌，侯爺不是已經又請了名醫來嗎？你做到本分好生照料著也就是了。」
「可劉姨娘那邊？」那畢竟是個貴妾，出身又不低，再加上這兩年的盛寵，如果有一日她翻過身來，豈不會恨她入骨？
「哼！」宋氏輕哼一聲，把茶蓋重重扣在碗上，喝道︰「糊涂，劉姨娘與你何干？你領的是侯爺的差，豈能因劉姨娘而違了侯爺的令？安心養著六哥兒才是正理，至于劉姨娘那邊，侯爺自會擔著的。如果侯爺真糊涂到那份上，也還有老太太在，再不濟也有我。」
張姨娘連忙站起來福身听訓。
「好了，回去吧！別的事都是小事，照顧好六哥兒，芙姐兒那兒，若日間無事，就讓她來教她五妹幾個字吧！」
「太太說笑了，五姑娘冰雪聰明，早就比二姑娘強多了，太太這話應該換過來說才是！」
宋氏擺擺手，「不用夸她，我心里有數。這些年來二姑娘你養得很好，誠穩有禮，讓她陪著小五，我很是放心。」
「多謝太太夸獎。」
「去吧！」
「是，太太。」張姨娘這才直起腰退了出去。
周福家的正要進門來，見狀連忙讓到一邊讓張姨娘先走。她與張姨娘同是太太的陪嫁丫鬟出身，年齡相差無幾。她嫁了管事周福，現在已經成了太太的心月復，兩個兒子如今也有了差事，小女兒紅玉太太也已經答應等她長到可以說親的年紀就把她放出去，在她看來，她現在的日子在當年那一撥姐妹里是最好過的。張姨娘當年最是水靈，錦衣玉食了這麼些年，太太也從沒苛刻過她，可這麼些年下來看起來比整日忙活的她還要老，更何況在保養得當的太太面前，張姨娘足要大上五歲不止，可誰又猜出張姨娘與太太同齡。
唉，還想這些做什麼？不過是求仁得仁，各人因果罷了。
「太太，這是我翻了花名冊挑出的幾個年歲合適的人選，太太瞧瞧是不是得當？」
「你辦事我向來放心。」話雖這麼說，宋氏還是打開貼子看了起來，周福家的忙站近去一個個解說起來。
「就這些個？沒旁人呢？」宋氏看著區區十來個名字，覺得希望不大。
「太太，府里家生子中稍機靈一點的都在這上面了。」
「不應該啊。」
「太太，奴婢大膽，沒把這兒的算上數。」周福家的悄悄比出一個「三」字。
「那是自然。♀」
「還有，京中也有一些好的，只是這回沒跟回來。」
「沒錯，這就對上了。」宋氏把帖子放下，有些頭疼。
「太太，要不略略放寬一些年歲？」
「不必了。這麼些年了，祈師傅的規矩很明白，不會有例外的。這樣吧，你先把這些安排去試試，先送老太太院里的。」
「是，太太。」
「然後你這些日子再看看外頭來的那些個？看中間有沒有好的？」雖然家生子更受信任，但這次花了這麼大力氣才請了過來，可不能浪費了，哪怕有一個略好些的，日後也好給小五帶過去。
「是。」周福家的心中不以為然，別人不清楚，她心里自然是有數的，那個祈師傅在忠烈伯府呆了快二十年了，身邊來來往往那麼多丫鬟廚子，又有哪個學到了她的真傳？偏偏她又是那樣一個情況，脾性還有些古怪。勸也勸不通，逼？偏偏又不是下人，還與伯府老祖宗沾親帶故。老祖宗一直護得緊，這回要不是太太苦求，老祖宗還不會松手，可就算這樣，也只給了太太三個月時間。三個月，能學成什麼？
「唉，是我貪心了。祈師傅如今正料理老太太的飲食，那就把母親給的那個松香給了小五吧，不是說學到了四五分嗎？能讓小五多用一些就是好的。」
「是，我馬上安排松香專門負責五姑娘的飯菜。」
「還有，二弟和二弟妹他們明天就會到，你就代我去接接。」
周福家的秒懂，太太與二太太在閨中時關系就很好，成為妯娌後也沒紅過臉，這次突然回來二太太可不能兩眼一抹黑的，至少三太太那點小算計要讓二太太也防備一點的。
宋氏盤算著，這回二弟是受了池魚之災，也不知是請假還是辭職？請假倒還好，如果是辭職那就可惜了那個好差事。也不知老太太怎麼打算的？如果她老人家對著二弟全盤托出，也不知道二弟會不會想歪了？如果因此兩房有了芥蒂就不好了。與其坐在這里苦想，倒不如去問問老太太？
「百合，你留在這里，等下二姑娘會過來。」
「是，太太。那就讓桑柔伺候太太去吧。」
「不用了，就兩步路。你們小心伺候姑娘就是了。」
「是，太太！」
櫻桃有點緊張，因為只短短兩天，她就隱隱有一種工作即將不保的危機感。
太太宋氏的態度很明顯，她不信任五姑娘方瑤房里的三個丫鬟，從她踏進東廂的那一刻起，她的人手就接過了五姑娘的服侍工作，從晚上的陪夜早上的洗漱，到白天的熬藥閑暇的玩耍都一一接了過去，留給春杏青果的是平日里粗使丫鬟們的活計︰擦桌抹椅，打水掃地。有了太太的威懾，往日挑三揀四的青果都勤快了許多，連櫻桃負責的打掃小書房的活計她也搶了過去，于是，櫻桃就只剩下了給五姑娘念書這一項工作了。
櫻桃本來很慶幸，這個時代，識字是一門大殺器，雖說百合桑柔是太太的大丫鬟，可她們也不識字，她還能有用武之地。櫻桃前後兩輩子的童年都比較窮，像九連環之類的高檔玩具她是從來沒踫過的，也不會玩，所以她這幾個月來也一直避開了這個短板，用別的吸引方瑤的注意力。可如今空降兩個大丫鬟，跟方瑤很熟，陪方瑤玩得很歡。而且，櫻桃不得不承認，自己的那點女紅在她們面前實在是大大落了下風。可就算這樣，櫻桃也得繼續練，反正她也沒別的事可干了。因為，二姑娘方芙來了，她的到來徹底把櫻桃從內室趕了出去，有了姐姐陪著看書寫字的方瑤哪里還會想到櫻桃這個小丫頭？
哼！櫻桃有點不服氣，她才八歲，能繡成這樣已經很不賴了。沒關系，不進房貼身伺候她也不強求，反正二百文月錢總不會少自己的，空閑時間多了更好，她多多打絡子繡香包，找著門路就托了婆子拿出去換錢，存錢才是她的正事。
「櫻桃？」
「春杏姐姐，你也回來了。」
「嗯，姑娘身邊有二姑娘李媽媽百合桑柔陪著，李媽媽就讓我們出來了，說是人多了氣味不好。」
「不一直是這樣嗎？」
「唉，也是。你在繡什麼？」
「香包。百合姐姐給姑娘玩的那個香包樣子好別致，我想試試看自己能不能做出來？」
「那是京里的新式樣，來，我看看，這個地方是不是還要圓一點？」
「還真是。春杏姐姐，你眼可真尖。要不你也做一個？對了，青果姐姐呢？」
「她還留在外屋等吩咐，總得有人給里面送個茶水什麼的？」
「青果姐姐好勤快。」真夠反常的。
「咱們三是姑娘的丫鬟，听姑娘的吩咐就是了。走吧，櫻桃，咱們也去候著。」
「春杏姐姐，那里听候的人夠多了，也不會少了我們兩個。」
「小傻子，走吧。」春杏取了自己的針線籃，走了出去。
櫻桃低頭想了想，「呀」的一聲跳了起來，連忙收拾了自己的針線籃，也跟了上去。她的心態依然沒有完全調整過來，居然忘了自己的身份，自己現在是個丫鬟，哪怕主人不需要她的服侍，她也得隨時準備好。像她這樣躲在房里自己忙活，實是職場的大忌，給人偷懶的印象且不說，擅自作主就是一樁大罪了。如果她擺到明面上去，就可以說是想練習自己的繡藝，更好地為姑娘服務，既能討好上頭自己又得了實惠，這樣才是正理。
「春杏姐姐，謝謝你！」
「你還小了，以後自己要小心一點。」
「我記住了。」
春杏笑了笑，她一個外面買來的，能一步步進到嫡小姐房里當差，自然心中還是有幾分成算的。其實現在被太太身邊的丫鬟佔了位置，被打發出了內屋，她心里也有點著急，可她知道自己得穩。五姑娘是太太親生的，太太自然會往五姑娘身邊打發得力人手來照料，有可能過兩天五姑娘身邊空著的一等大丫鬟的位置就會有人坐上來了，這點她心里有準備，只是不知道是添一個還是兩個？如果是兩個的話，姑娘身邊現在三個丫鬟，勢必要打發一個。櫻桃年紀小，本是最容易被打發的，可就是因為年紀小，加上又識字，太太倒更有可能把她留下陪姑娘解悶。那麼人選就在她和青果中間了，雖說外來的比家生子體面些，可實際上家生子更容易受信任。青果本來勝算要大一些，可惜她對著太太的兩個大丫鬟獻殷勤，春杏心里倒放心了一點點。就算她剛說的，她們是五姑娘的丫鬟，听五姑娘的吩咐行事才是正理，青果如今的行事只怕會出力不討好。
春杏微笑地走進東廂，她可以提醒櫻桃，但又憑什麼去知會青果呢？
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