在大明宮的正南方向，有一座宏偉的佛寺︰慈恩寺。
慈恩寺的第一位住持，就是貞觀朝顯赫一時的玄奘法師。
即使到了一百年後的天寶年間，玄奘法師依然擁有為數眾多的虔誠信徒。比如，當朝權宦高力士就十分信佛，經常去慈恩寺上香禮拜，施舍為數不少的香油錢。
不過，在自稱是老子後人的大唐皇帝們心中，唐三藏再顯赫，也絕沒有「三清四御」的份量重。
在大明宮的北部，有一座比慈恩寺壯觀得多的道教殿堂︰三清殿。
三清殿是大明宮內級別最高的宗教建築，它坐落在一個十四米高的大台上。
由平地築起這樣寬大的高台，並在高台上修建宮殿，這是大明宮中唯一的一處，這也從另一個側面彰顯出道教不容動搖的「國教」地位。
三清殿的正殿中，供奉著「三清」金像，左偏殿供奉著「四御」金像。
《修真十書》卷七《丹訣歌》中雲︰「九九道至成真日，三清四御朝天節。」，《道法會元》認為三清是宇宙萬物的創造者，四御是統率天地的萬神者，為道教天界尊神中輔佐「三清」的四位尊神，又稱「四輔」，此外，四御還協助玉皇執掌天道。
三清殿的右偏殿，卻單獨供奉著「四御」之一的南極長生大帝。
南極長生大帝全稱「高上神霄玉清真王長生大帝統天元聖天尊」，為元始天王的第九個兒子，又稱南極仙翁、南極真君、壽星、老人星……名稱不一而足。
相傳南極長生大帝協助玉皇執掌人間壽天禍福，經常供奉這位仙神，可以使人健康長壽。所以，那些一心想著長生不老的修仙之人必然會在「修仙室」里供奉這位長生大仙。
在三清殿長生大帝的金像前，聳立著一鼎高逾兩米的巨大丹爐，爐底炭火熊熊，爐口霧靄氤氳。
如果湊近細看的話，就會發現這鼎丹爐的底部有一個鳳頭雀身的「鳳雀」標志。
丹爐前，唐玄宗李隆基從貼身隨侍太監王公公手中托著的盤子里抓著一把把茯苓、甘草、當歸之類中草藥。不斷地往爐口里面一個勁地亂塞。
……
李隆基不但多才多藝，還頗為懂得一些基礎醫術。他煉丹之時，也很有自己獨到的想法︰
他並不是一味地遵從煉丹老道給出的配方，而是喜歡把甘草、茯苓、當歸之類的中藥混雜著通通加進煉丹爐，來個「一爐炖」。
也許是在丹爐里的高溫下，這些中藥里面的某些化學成分跟丹藥里面的「五石散」、「寒食散」等等重金屬化合成沒有毒性、且可供人體新陳代謝的化合物。故而玄宗煉的丹藥不但沒毒，而且還有開胃健脾的功效。
在唐代煉丹的眾多皇帝中，唐玄宗是惟一逃月兌了丹藥重金屬毒害的人，他差不多活到八十歲。當然，八十歲雖長，但離他的長生夢想還是比較遙遠的。
皇帝身邊，站著煉丹師玄元老道。
老道手拿拂塵，一身淺黃色的道袍飄逸月兌塵，看上去顯得仙風道骨，儼然如神仙下凡。
李隆基笑意盎然，被爐火燻得紅撲撲的臉上，皺紋輕輕舒展開去，人顯得年輕不少。
他塞完了盤中的中藥，便笑著吩咐托盤子的王公公︰
「明日在興慶宮花萼相輝樓舉行獻俘大禮，詔令在京四品以上的文武群臣悉數到場。
並邀請鴻臚寺的各國使節進宮觀禮，讓他們也來瞧瞧我大唐的顯赫武功。要讓他們明白，與我朝為敵，即使是突厥這樣的草原霸主，也只有落得一個國滅王俘的下場。」
「是，陛下。」
王公公答應一聲，正要躬身退出，皇帝又招手止住他︰
「等等，詔內教吳博士明日當場作「突厥降虜來歸圖」，以圖傳世，彪炳千秋。」
「皇上忘了，您已命吳真人乘驛傳赴蜀中嘉陵江寫生，他昨日剛剛離京，貧道曾跟張長吏、吳筠道長等人一同前往南門外驛站送別。」
玄元老道在一旁微笑著輕聲提醒天寶皇帝。
「朕常听太真言及嘉陵江山清水秀，妙趣橫生，為天下之壯觀，朕心向往，故而命吳愛卿前往嘉陵江寫生，將蜀中旖旎風光躍然形容紙上。
不曾想今突厥國滅，其王庭盡被我大唐所俘，朕實在大為愉悅，高興之余，卻把這茬給忘了。哈哈，那就詔李思訓將軍前來當場揮毫作畫。李思訓作畫太慢，哪比得上吳愛卿一幅畫俄頃而就，不過論功底也就他了，速去。」
唐玄宗揮手讓王公公退下，又對玄元老道微微一笑道︰
「玄元仙長，朕命吳愛卿入內供奉，非有詔不得作畫。但朕听玉真公主說，你在朕賜你的平順坊別館里掛著不少吳愛卿私底下所作的的妙筆丹青……」
「陛下明鑒，吳真人豈敢違抗聖命，都是因為貧道酷愛書畫，苦苦哀求他為貧道作畫，吳真人抹不開與貧道多年好友的臉面，這才被迫……實乃貧道僭越，與吳真人無干。」
玄元老道話雖惶恐，神色也很肅然，但心中並不慌張，他如今聖眷正隆，皇帝不但戲稱他為玄元，還經常跟他說一些看似怪罪的玩笑話。
不過說到最後，玄元老道稍微停頓了一下，又加上一句，
「陛下，貧道有罪。」
皇帝哈哈大笑道︰「為友人作畫，人之常情，何罪之有。倒是你們友情深厚，讓朕羨慕。」
「貧道確實有罪。」玄元老道面色凝重，緩緩地再次道。
「莫非仙長還有其他事由？」李隆基微微蹙眉，狐疑道，他听出了玄元老道指的有罪似乎不是私底下求吳道子作畫之事。
「護送靜和公主出降契丹的游擊將軍李瑯一直心懷叵測，貧道竟然不察，還曾向高大將軍舉薦此人為陛下效力，是為有罪。」玄元老道臉上的肌肉又繃緊了些。
「仙長為國舉才，朕心甚慰。仙長上次舉薦李白，其人詩文之激昂豪放，為朕平生所罕見，朕當即許他供奉翰林。
至于李瑯，他雖然言行無度，但此次攻滅突厥，居功至偉，朕正要不吝封賞，仙長何來「心懷叵測」一說？」
李隆基心里某根弦被挑動了一下，不禁饒有興趣地向玄元老道問道。