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素菊剛走不久，便有丫頭來報︰「賈府里的一位女乃女乃來了。」
元春疑惑︰我剛從賈府里回來，怎麼怎麼便有賈府的人找來了呢？會是誰呢？是寶釵嗎？心里想著，卻也只得出去迎接。
到外面一看，卻原來是平兒。平兒已是婦人裝扮，上身是乳雲紗對襟衣衫，下著翡翠撒花洋縐裙，腰間一根鵝黃宮絛，系著一塊白玉珮，頭上一支金步搖，一步三搖，一副貴婦人氣派。元春知道她現在是姨女乃女乃，也算是半個主子，舉止行動也有些講究了。
平兒見了元春，盈盈下拜，道︰「大小姐好。奴婢來給您請罪了。」
元春忙笑著扶起道︰「你這是做什麼？什麼罪不罪的，我听不明白。來，有什麼話，到里面去說。」一邊說著，一邊把平兒延入內廳奉茶。
到了內廳分賓主坐了，素菊奉上茶來，平兒惶恐道︰「大小姐不用這樣客氣的，我今兒個來，便是給您請罪的。」
元春微笑道︰「你有什麼罪？這話倒也稀奇。你不妨說來听听。」
平兒便跪下了，道︰「大小姐，我對不起我家小姐。璉兒爺把我們小姐休了，卻把我留下了。小姐說回金陵，我等二爺息怒之後，就求了他派人到金陵去請她回來。二爺不同意，最後經不起我軟磨硬泡，最後同意派人去看看她過得怎麼樣，回來說個信，也好讓我放心。誰知回來的人說小姐已經不在那里了，也不知道去了什麼地方。她還帶著小小姐呢。我都不知道該怎麼辦了，二爺又不上心。大小姐，我不能在小姐面前盡忠，卻讓她在外面受苦處，我是豬狗不如啊。」說完便痛哭起來。
元春走下座來，扶起平兒，笑道︰「傻丫頭，你不用哭，你家小姐可沒受苦楚。她如今在雲南享福呢。」
「真的？」平兒收了淚，拉了元春，定要讓她說明白，「大小姐，這究竟是怎麼回事？」
元春便把王熙鳳投靠而來的事情說了一遍，還說到巧姐兒快成親的消息。
平兒雙手合十，感激涕零道︰「阿彌陀佛，謝天謝地，小姐和巧姐兒總算安頓下來了，過上好日子了。大小姐，您真是救苦救難的活菩薩，救了我們小姐和小小姐，也就是救了我。您不知道，自從小姐走後，我天天吃不下睡不著，只盼著能得著小姐的消息。」
元春便問︰「你家二爺如今是怎麼樣的？」
平兒臉色一黯，道︰「還能怎麼樣？以前有小姐轄制著，還好些。如今是無法無天，無所不至了。連多姑娘那樣的爛貨也弄到屋里來，還到外邊弄了兩個粉頭回來，天天吃酒作樂，哪里還想著家務經濟呢。這家里，早晚得敗了。」
「你不是也有孩子了嗎？生了一個哥兒還是姐兒？二爺也還對你好吧？」
「我不過生的一個丫頭，哪里能得二爺的歡心？他本就是一個不長性的，那喜鳳生了兒子，喜歡得不得了，可那兩個粉頭來了後，也丟在腦後了，只給了喜鳳二女乃女乃的名分，卻是凡事不管了，只給好吃好喝，讓好生管帶著兒子罷了。」
「大老爺和大太太不管？」
「管？拿什麼管？大太太是什麼人，大小姐也不是不知道，專在下人面前作福作威，一毛不拔的，在丈夫和兒子面前卻是一抹稀泥，生怕得罪了他們。大老爺自己就是那樣的人，還能怎麼管兒子？」
元春嘆息，又問︰「老太太和林姑娘是怎麼死的，你大約是知道的吧。你說來給我听听。」
平兒遲疑了一下，道︰「您今兒去太太和薛姨娘那里，難道沒听說什麼？我就是听你去見了她們，才知道您回來了。正想著來請罪，還順便請您幫著找一找我們小姐呢，誰知就得了小姐的消息。」
「太太和薛姨娘怎麼會說老太太和林姑娘的死因呢？便是說，也不知道有幾分真假。我就想著听你說說真實情況。」見平兒有些顧慮，便又道︰「你放心。我只听一听，並不會怎麼樣。你想啊，我只是嫁出來的女兒，況且也是死過的人，哪里去管她們的事。太太是我的親娘，是對是錯，我心里也應該有個數吧。」
平兒這才道︰「大小姐，我也是听府里人說，有時也能看見一些，事情是這樣的。」
原來，自從薛寶釵生了賈英以後，在府中的地位自然又高了一層，加上薛姨媽也一處住著，跟王夫人天天也在一處說話行事，不免便要在王夫人和賈母面前說薛寶釵的好處，詆毀林黛玉的尖酸刻薄，不會做人行事什麼的。
黃金鶯也被找了回來，听說是被賣到ji院，接客賣笑，苦熬不過，偶然見了賈環前來嫖她，便求了他，給薛寶釵遞了信，薛寶釵便讓人拿銀子把她給贖了回來。這一來，鶯兒對薛寶釵更是死心蹋地，對薛寶釵伏低做小很是不滿，想方設法便要擠兌林黛玉，要助薛寶釵坐上正位。
家中逢年過節，自是要在一處吃吃喝喝，圖個熱鬧。但鶯兒便要故意把賈英抱來，給大家逗樂，說些風涼話，專氣那林黛玉。薛寶釵攔也攔不住，到後來也只得听之任之。
這樣長期下來，林黛玉便受不了了，時常在寶玉面前哭訴，寶玉自然要護著林黛玉，便拿薛寶釵教訓出氣。薛寶釵氣不過，本就很會說話，偶爾反譏幾句，噎得賈寶玉跳腳，卻也無可奈何。
老太太有心護著林黛玉，卻也禁不住府里所有人說，漸漸地也不喜歡林黛玉了，嫌她既不生養，還喜歡耍小性子，得罪親戚，也不大搭理她了。
鶯兒見寶玉護著林黛玉，知道難以成事，便攛掇著薛姨媽在王夫人面前進言，讓賈政把寶玉叫到外任上去，學經濟仕途。
寶玉百般不願，卻拗不過父親的嚴命，只得懶懶地上路了。
寶玉這一走，正中了一些人的心願。此後無論林黛玉說什麼，要什麼，都不管用。紫鵑雖是極力護著黛玉，卻也人單力微，竟是敵不過這府里那股強大的勢力。林黛玉氣病了，卻也沒人去請大夫，一天天拖著，只不讓老太太知道。
林黛玉知道自己中了別人的圈套，支走了寶玉，自己的倚仗便沒有了，只有死路一條，思來想去，一天夜里便獨自從怡紅院里出來，到園中的一棵海棠樹下，把自己掛了上去。一個滿月復詩書，才貌雙全的奇女子竟這樣被折磨死了。
這件事便是瞞不住了，老太太知道了，也知道黛玉死得奇怪，卻也無法追究，心里痛悔，一時也病倒了，請醫延藥，均不管用，不上十天，也嗚呼去了。
府里人這才慌了，忙派人去請賈政和寶玉回來。賈政半道上中風，還是寶玉一路服侍著弄了回來。到了家，寶玉竟也不哭，也不生氣，只里里外外忙著自己份內的事。到老太太和林黛玉出殯後的第二天，寶玉便不見了。府里人四處找尋，也沒找見，池塘水溝也都打撈過，也沒見著一絲蹤影，竟不知道生死如何。
老太太一死，賈政癱瘓在床，大老爺和大太太便鬧著分家。分了後，趙姨娘和賈環也鬧著分家，卷了金銀細軟，也不知到哪里去了。賈蘭雖然中了進士，做了官，卻是放了外任，把大*女乃接了去，母子倆享清福去了，哪里還顧得上這里的人呢。
平兒說說講講，喝了不少的茶。元春一邊听，一邊嘆息。想著林黛玉，「玉帶林中掛」，竟真的應驗了。這是她自己的選擇，自己的命運。當初若不是非要二女侍夫，還不知道結局如何。只是那「金簪雪里埋」，竟不知是個什麼意思，難道薛寶釵會死在雪地里，被大雪掩埋？究竟是不是這樣，現在也不得而知。這個結果也許以後還能看見吧。
這時，韓福氣喘吁吁地被一個丫頭帶了進來，道︰「夫人，王爺讓我到榮國府去接您，那里卻說您已回家了。我這才趕回來。」
元春見韓福神色緊張，便問︰「王爺說了自己來接我的，卻派了你來，是不是王府里出了事？」
韓福點頭道︰「夫人所言極是。老太妃，老太妃亡故了，因此上王爺就不能來接您了。」
「什麼？」元春吃了一驚，忙對身邊的丫頭道︰「快，快去找小姐，換上素服，把她帶到儀門那里，我們得趕緊去王府。」
平兒也只得告辭回府去了。
元春換上孝服，摟了水靈兒，坐在轎子里，感覺有些不安，老太妃昨日里雖然不能說話動彈，但也還沒有危象，可只一夜，怎麼就去世了呢？再想想梅玲和水瀅的舉止神態，的確有一些可疑的地方，但再一想，大家都是一家人，怎麼能做出大逆不道的事情來呢？想到這里，元春卻是不敢再往下想了，只打算到王府里以後，見機行事。
到了王府，大門上已掛上了白燈籠，門口車來車往，白花花的車輛人影，到處晃動。韓福引了元春和水靈兒進去，早有管事的婆子上前來給元春和水靈兒拿來白孝布蒙在頭上，腰間系上麻繩。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)