士農工商，士排第一，商排最末，尊卑劃分可謂是天壤地別，朝廷有言，一日為商，舉家三代不能在朝為官。錢富貴雖然是江南的首富，錢府里的家丁也要尊稱他為一聲老爺。有錢能使鬼推磨，他在江南的地位自然不是尋常百姓能夠同日而語的，但是，無論如何還是改不了他本質上出身的低賤。
一介商賈的女兒，竟然能嫁進侯爺家的府門，許得還是頭妻這樣的地位，也算是飛上枝頭變鳳凰，將來不用說，也一定是錦衣華食，綾羅綢緞，榮華富貴一生不愁。
這樣的好事，不明真相的人恐怕都認為錢富貴的祖墳冒青煙了，這輩子才讓所有的好事都攤在了他身上。但是，江南城的百姓，恐怕都不會這麼想，錢半城這麼個如花似玉的姑娘家，又是個菩薩心腸，尋遍整個江南也未必讓你再見到一個，普天之下也是少見，雖然九爺也算頂著一副好皮囊，但畢竟是個不學無術的無賴，怎麼看都讓人覺得一朵鮮花插在了牛糞上，白白被糟蹋了。
對于這些，媒婆自然是知道的，她是被金燦燦的賞賜迷花了眼，半逼迫半誘惑地被驅使著來的，饒是她從前如何的巧舌如簧，舌燦蓮花，一下子卻突然也塞住了，不知如何開口，能夠想到的就只有九爺家顯赫的家世背景和一手遮天的勢力，勉強開口勸道︰「錢老爺，你怎麼就這麼想不開呢？九爺都親自來了，這誠意自然是假不了的，何況以九爺的身份地位還怕委屈了你家閨女不成！」
強龍都壓不了地頭蛇。侯爺一家在江南做大也不是一天兩天，愣是連朝廷命官都不敢管，更何況，那些官員要了好處，又都是官官相護的宵小之輩，豈會為了所謂的公道得罪權貴，平白給自己找麻煩，找自己的晦氣。在江南，天高皇帝遠，侯爺就是皇帝，官員們自然是努力讓自己依附著這顆大樹才是。
錢富貴富態的臉上，汗是流了一層又一層，打濕了一整塊的手帕，汗噠噠，油油的，能夠榨出汁水來，看得九爺一陣惡心，別開了眼去。他錢富貴就算是吃了雄心豹子膽，也不敢得罪朝廷啊，但是半城，那可是他的命啊，以他女兒的脾氣，嫁給九爺是斷斷不肯的，他也不舍得自己唯一的這麼個血脈過得不順心。半城可是打小被他溺愛著長大的啊！
在生意上，錢富貴已經精得和狐狸一樣了，愣是你天皇老子也別想要騙走他的一分錢。人脈上，他也是八面玲瓏，懂得用金錢給自己疏通關系，打點打點，將來的日子也就好過了，這才有今天。但是，如今把話攤開來講，所有的一切擺在了台面上，對方的意圖又是這麼明確，他一個商人，又憑借什麼區擺平？這可如何是好？
錢老爺正為難著，怎麼樣以委婉地說辭再試著拒絕九爺一次看看，怎麼說，他都要拼了老命為自己的女兒努力一把不是。
簾子一掀，本以為回避著去了閨房的錢半城居然去而復返，毫不避諱滿屋子的人，就這麼堂而皇之地進了大廳。錢小姐的臉上雖然沒有一絲笑意，反而一臉的陰雲密布，卻還是芙蓉一般的絕色，牡丹一般華貴。
「半城妹妹，你怎麼出來了，我正和伯父商量我們的婚事呢？你自己出來也好，聘禮啊，大婚要置辦的一切行當你都隨便提，只要你喜歡，我都沒有意見。」九爺挽起袖子，將扇子插在了頸後，然後衣袍一揮，架高一條二郎腿，就在錢半城的對面坐了下來。
「我怎麼不記得我什麼時候答應要嫁給你了？」
「呵呵呵，半城妹妹說話真是豪氣，我喜歡……我這不正上門到你們家里提親來了嗎？」九爺痴迷地看著錢半城近在咫尺的麗容，在見到她的第一眼起，他就知道，他此生一定要得到這個女子，哪怕如何的不擇手段。從來沒有一個女人能夠長得比錢半城美了！他九爺是什麼人，打小的吃穿用度都是最好的，選女人自然也要最好的，這樣才配的上他的身份，配得上他的俊朗。
「我錢半城只會嫁給我自己喜歡的人！當然，九爺如果有本事能夠贏得我的芳心，我自然也是嫁的，到時候，不用你請媒婆來說媒，我就能親口許了我自己的婚約。」絲毫沒有回避九爺的直視，錢半城狠狠地迎上九爺的視線，「當然，如果你連這麼點的自信都沒有，我們自然是什麼也不必說。」
「好！」九爺拍案而起，「就這麼說定的。」
「就這麼說定了，如果一年之內，你要是沒有讓我心動，我嫁與他人，你自也不能再行干涉，咱們立字據為憑，誰要是違背誓言，就天打五雷轟，不得好死！」錢半城的嘴角劃過一抹得逞的笑意，學著自己老子談生意的時候一樣，一揚手和九爺來了個擊掌為盟，順帶著騙九爺簽了契約書。
這九爺雖然是個不入流的，但至少在她面前還是死要面子的。這一點，錢半城暫時還是放心的，至少有一年的時間，她是安全的了，剩下的，只能一步步想辦法。
「不對，這契約上面還要附加一條，要是我約半城妹妹出去，你卻總是惡意決絕，我又如何近得了你的身，更如何談贏得你的芳心，這對本世子不公平。」不知怎麼的，關鍵的時刻，九爺倒是聰明了一回，竟然給他看出了這一點。
錢半城黛眉一鎖，剛想理所當然地回嘴說︰「如此與我何干，就算是你沒本事！」但是轉而一想，如果這麼想，九爺肯定不肯默不啃聲，乖乖上當了，勉為其難道︰「要是咱們事先約好，或者沒有其他事情耽擱，身體不適的情況下，我自是不會拒絕九爺的邀請。」
「那今日半城妹妹可是有事？我可否邀請半城去城中游湖？」看樣子，這個無賴還不是好糊弄的。
「今日，自然是……沒有事情！」錢半城恨得咬牙切齒，頓了頓說道。她當然想要拒絕，但是不給九爺一些甜頭，他又這麼會相信，又怎麼會輕易地善罷甘休。舍不得孩子，套不到狼，為了將來的一勞永逸，她也只能勉為其難地出此下策了。
正說著游湖的事情，家丁卻突然通報說，門外來了一個秀氣的書生，說是找錢大小姐要賠償的銀子。家丁本來想要打發了，但是被書生一大通的大道理說得心煩，抓心撓肺的，怎麼趕人也不走，不得以沒有辦法，只好進來通報。
「那個迂腐吝嗇的書生還真的來了啊，請他進來。」錢半城自然希望突然間多出來什麼事情，能夠推延一時算是一時，最好，再一睜眼就已經是晚上了。這樣，和九爺游湖的計劃也就只能作罷。
為了迎接九爺大敞的門口，由遠及近地進來一個墨青色的身影，如君子蘭般挺秀，像是修竹一般修長，行走間，他的衣擺輕輕地擺動，幅度剛剛好，讓人暗暗叫絕，舉手投足皆可入畫。突然，似乎有暗香浮動，雖然還是隔了很遠，他身上卻好像，若有若無的有一股書卷味，隨著他衣衫下擺的擺動，漸濃漸淡。
看清了來人的容貌，看著眾人的失神，九爺的眼中閃過一抹狠辣，這種狠毒的表情，他從來沒有輕易在人前顯示過。因為收了阿三等十三太保做了小弟，很多事情，不需要他開口，多麼骯髒的事情，十三太保們都已經為他辦妥了。所以，外鄉人見到九爺的時候，都僅僅以為他不過是個不學無術地官家子弟，頂多自視甚高，眼高于頂罷了，卻從未想明白他為何自甘墮落似得收了十三太保做小弟。
在九爺見到書生的時候，他的好心情就注定已經結束了，這是哪里來的窮酸秀才，一副生面孔，從來沒有見過的樣子。沒來由的，看著書生周身那種他似乎無法企及的氣度，他就覺得渾身不爽。
「唰」得一下，九爺擺正方才撩起的衣袍下擺，展開扇子，秀出了扇子上千金難買的好字畫︰「半城妹妹，這是何人，你是如何認識的？」
糟糕，她竟然沒有問他的名字，也就不知道如何稱呼他。錢半城雖然料想不到九爺心中的所想，但是，九爺眼中的敵意卻是騙不了人的。被九爺當做敵人的，下場自然不會好到哪里去。這書生的運氣也著實背了一點，竟然一連兩天都遇見了九爺的人。前一次是九爺手下的十三太保，這一次卻是九爺本尊，還真是不會挑選時機。他這樣的人，竟然平安活了那麼久，還真是要燒高香，好好拜拜了。
「呃，呃……這是爹新為我請的私塾先生，對不對啊？」錢小姐使勁地對著書生使眼色。
「叫什麼名字？」
「叫……叫？」叫什麼來著？
「小生，鈷夕照。是問小姐來要當日字畫的一萬兩銀子的。」那書生不知道怎麼回事，不知道是沒有看懂錢小姐的眼色，還是觀察不到現場詭異的氣氛，自顧自地說道。
「一萬兩！」錢富貴尖叫失聲，肥胖子的身子一踉蹌，險些一頭栽倒，暈倒過去，「全江南的人都知道，我錢老爺可是出了名的窮得一窮二白。錢老爺我可是窮人啊，別說一萬兩，一兩銀子，我恐怕也沒有。」因為激動，錢老爺的雙下巴劇烈地顫動，一身的膘肉，沒有絲毫的說服力。