一葉知秋，滿院的霜葉紅于二月花，瑟瑟秋風中，少見純粹的綠意，大多枝頭蕭索，獨留殘枝。風起，霜葉翩躚猶如赤紅的燕尾蝶，風風揚揚，灑滿整個庭院。百葛國因為毗鄰天山，氣象也受到了雪山的影響，比尋常大陸國家寒冷了不少。
雕梁畫棟的香閨里，燃著燻香，裊娜的霧氣，讓整個屋內的溫度上升了不少。雖是女子的閨閣，比之尋常百姓人家卻是多了一分莊嚴氣派。厚重的顏色，讓空曠的宮殿，多了一分森冷與壓抑。一排宮女靜候兩側，手中的羅盤里，端地都是極其精致的東西，各色胭脂眉筆、釵頭鳳、珍珠瑪瑙、綾羅綢緞……琳瑯滿目得讓人眼花繚亂。
巨大的銅鏡掩映著一屋子的珠光寶氣。一女子正背對著眾人，讓宮女給她梳著發髻，涂著嫣紅豆蔻的長指甲正拈著一張唇脂，抿了抿嘴，細細地為飽滿的唇描色。女子大約四十歲的年紀，卻保養得宜，風韻尤存，精致的妝容下，是一張明艷動人、驚心動魄的麗容，此人正是先皇的竹妃，宇文昊天的生母，當今的太後。
品了一口香茗細細漱口，再吐到一旁的碟子里，太後縴長的指甲按壓在兩鬢，打量著鏡子中的容顏︰「哀家听聞前不久皇帝帶了個流桑國的亡國公主回來，說是要封為皇後，可確有此事？」
「回太後，謝將軍的飛鴿傳書所言確乃如此。」梳發的小宮女恭謹答道。皇上登基七年以來，後宮始終閑置著。沒有統轄後宮的皇後，鳳印自是落在了太後手中，管轄宮女、冷宮妃子的職責就旁落到了太後的身上。很顯然，太後對于這個一人之下萬人之上的位置滿意的很，並不希望誰突然冒出來橫插一腳。
權利這種東西，是一種慢性的噬心之毒，一旦染上，就很難卸下浮華。有人甘之如飴被權利驅使，更有人妄圖驅使權利！人一旦得到了心心念念的東西，除非他自己棄之若履，否則，若要半路殺出個程咬金，壞其好事，多半會讓人恨得咬牙切齒，除之而後快！
先皇在位時，因為有四大家族的勢力互相制衡，並未設立皇後，僅設了梅蘭竹菊四妃，作為後宮品級最高的後妃，雖然榮寵不衰，地位顯赫，卻始終不能母儀天下，登上後位，是乃竹妃的一大隱恨，如今好不容易大權在握，太後當然不會那麼容易罷手。
「王福，你說皇上迎了個舉國聞名的曠世美人回來，卻不讓她過來覲見哀家，哀家是不是要親自過去探望一下自己的兒媳婦，免得讓她和後宮的人忘記了哀家的存在？」發現眉角似乎畫的淡了點，太後拿著炭筆仔細補了幾筆，細長的峨眉微微上翹。
「娘娘說的在理，嘿嘿……」被點名的王福公公立馬附和道。
看似不經意的，描眉的炭筆在梳妝的桌案前一壓，木料上乘的檀木上突兀的一片烏黑，畫眉的炭筆也隨之斷成了兩截。取了金盆旁的絲絹拭擦了一下手上的痕跡，太後起身道︰「走，隨著哀家去會會這個流桑公主，看她究竟有多麼勾魂攝魄、狐媚惑主，竟然吸引了哀家那個鐵血無情的皇兒！他能為誰動情，倒是大大出乎了哀家的意料！」
隨手一丟，素白的錦緞覆蓋在檀木上，掩住了那片烏黑的痕跡，太後由隨身伺候的宮女服侍著，帶著一屋子的奴才浩浩蕩蕩地出了慈寧宮，向著皇後的鳳寧宮前進。
未及大婚，卻事先住進了象征皇後身份的鳳寧宮，這是先皇開闢疆土，立下組訓開始，有史以來的第一次。而雪芙卻首開先例，做了這個破了規矩的第一人。
太後端看著巍峨的宮殿前掛的牌子，詭異一笑，這個流桑公主也果真青出于藍而勝于藍，想她十六歲入宮，雖不必像其他秀女一般一路模爬滾打，拉黨結私，以鏟除異己，卻也是步步為營，陰謀算計之下幾乎將一生的大好年華全數葬送在了這里，即便如此，她也未能登上後位，那個後宮女子翹首以盼、夢寐以求的至尊位子。
但那又如何，和她作對的人都不會有善終，當初的三大權妃就是最好的例子。如是想著，太後掩不住勾起了嘴角。
「太後鳳駕到！」太監尖細的嗓音剛落，滿屋子的奴才已經跪倒了一地，各個挨著身子，低著腦袋，大氣也不敢出一下。鳳寧宮的女才宮女抖成一團，卻未見傳說中那個姿容絕麗，盛名在外的流桑公主。太後挑了挑畫得細長的眉，上揚的弧度讓她精心妝容的臉有瞬間的凌厲，倒還真是有其母必有其子。
竹妃的姿容是百葛國少有的絕色，即便在四妃之中，也是一枝獨秀，宇文昊天雌雄莫辯的那張容顏多少遺傳了些梅妃，故而天生帶了些妖媚。
伺候太後多年的王福公公向來懂得察言觀色，眼見太後的眉峰一挑，當即喝道︰「大膽奴才，太後風駕在此，還不請了你家主子出來接駕，你們也不是第一天在宮里當差，竟然如此不懂規矩！」
「回……回太後，皇上昨夜夜宿鳳寧宮，清晨起來上朝前，特意囑咐了奴才，不得讓任何人打擾娘娘休息，奴才……奴才不敢……不敢違抗聖旨。」鳳寧宮的奴才小德子剛回了話，就看見太後娟繡大紅牡丹的袍子一角，已然移到了自己的眼皮子地下，全身一抖，更加低地伏低了身子，眼前的這個主子，可不是個好相與的角色吶！先帝在位時，竹妃的凌厲手段，宮中就早有流言蜚語傳出，他早有耳聞，小德子是宮中的老人了，自然消息靈通。
由著王福公公攙著，太後邁著碎步子，一派上位者的威儀，施施然立于小德子的面前，「撲哧」一聲，竟然捂住帕子笑得差點岔了氣，回過神時，臉上已經一臉慈愛隨和︰「哀家又不是老虎，還能平白無故吃了你們不成，哀家此次過來不過見見未曾謀面的兒媳婦，既然皇帝下了口諭，不見便不見吧，以後多的是她來給哀家請安的機會。」
「回稟你家女主子，就說哀家來過了，既然嫁了哀家的兒子，哀家自然拿她當是一家人看待，天氣寒了，她初來百葛國，也不懂百葛國的風土人情，大概也來不及添置些東西，哀家屋子里有一個暖手的金絲琺瑯爐，小巧玲瓏的很，捧在手里剛好可以暖手，晚些時候，哀家就差人拿過來，記得叫你們家主子用，就當哀家這個做長輩的對晚輩的一份關心。」
太後說完，領著浩浩蕩蕩的一群人折了原路返回，倒是讓鳳寧宮的一眾奴才一頭霧水，太後專程前來，為的就是給新娘娘送暖手的琺瑯爐過來？娘娘雖然打從流桑國來，但以陛下對娘娘的寵愛，所需之物，不用親自開口，必然已經差人妥善打點好了一切。恐怕若是娘娘親啟尊口要天上的月亮，陛下也會千方百計雙手奉上的，如此皇恩浩蕩，細心周全，也不獨缺了暖手的琺瑯爐吧？
太後此次也果然效率，折回去不久，就差人將方才說的金絲琺瑯爐送來了。為了試驗琺瑯爐的功效，一早就讓人點了木炭進去，所以，送到小德子手中的時候，琺瑯爐還是暖的，若有若無地飄著一股子芳香，清新淡雅的味道，似芳草花香，又似人工香料，具體說不上是什麼，卻異常的好聞。
小德子捧著手里的琺瑯l爐犯了難，雖然已經命人拆了檢查了不下十次，但心里仍然毛毛的，覺得太後此舉恐怕並非那麼簡單。「等皇上下了朝回來，稟明了聖意再說吧。」小德子心想著，正要差人把這做工精細的琺瑯爐收起來，冷不防听到新娘娘溫潤淡雅的聲音道︰「好精致的暖手爐，近來天氣轉寒，我正缺著暖手的物件，德公公便讓人為我準備了，雪芙還要謝謝你如此心細！」
雪芙著一件雪白的拽地長裙，下擺處用金絲繡著一枝臥梅，簡單的樣式，卻是出自上衣局最好的繡娘連夜精心繡制的，用的面料自然是不必說。
「娘娘，這個爐子恐怕……」
「是德公公為自己準備的麼，如此，雪芙也不好為難公公了。」
「也不是，這個是太後她差人拿過來，賜給娘娘您的。」雖然為難，但是小德子也不好說這琺瑯爐是他自己的，畢竟太後賜琺瑯爐那會，鳳寧宮的一屋子奴才可是看見的，雖然是奉了皇上的旨意保護娘娘，但是沒有確鑿的證據，他也不好妄下斷言，更何況太後千叮萬囑，一定要娘娘好好使用，他若自己佔了去，如何堵得住宮里的悠悠眾口。
「如此，雪芙就恭謹收下了，他日定親自前去謝過太後的恩賜。」雪芙順手從小德子手中接過金絲琺瑯爐，竟然是愛不釋手，她一手捧著琺瑯爐，輕輕撫模，「我在流桑時，早就听聞百葛國的國花——百里菊，是難得一見的花卉，花開時，花團錦簇，狀若千手觀音金身，寒冬臘月依然花開不敗，可卻有其事？不知可否請德公公領路帶雪芙前去一看。」