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「……禮畢——」蕭億安拖著冗長語調高聲唱儀，回聲環環、余音繞梁。
素素身著素衣布裙，從團蒲上站起身，隨顏諾走出家祠。祠堂外，碧空晴朗。陽光明媚，直耀人眼眸。
又是一年暮晚春，桃花落盡山茶更。
素素仰面笑了一笑。比起三年前的彷徨憂慮，此時此刻，她已然從容淡定、自信滿滿。「大昭，我來了！」內心無聲而強烈地呼喊著，張開雙臂，擁抱陽光。
恣意的陽光，和煦之中，帶了點點炎熱的味道。
夏天，就要來了。
顏老太和裴氏在天井中等他們。
素素回府不久後，就為顏老太琢磨著做出了一張木頭輪椅，使她能在僕婦的陪伴下，輕松離開正屋暖閣之地，到庭院各處溜溜彎、賞賞花。又因有她悉心陪伴照料，三年里，顏老太神智極大恢復，已能分辨認清府上眾人。
今日是素素除服的大日子，顏老太特讓裴氏推她前來祠堂。等素素走出祠堂，她忙招手示意她近前。
素素笑得乖巧，蹲身在她輪椅之側，「來祠堂的路不好行，您怎麼不在後院等歡兒呢？」
顏老太笑著對她點點頭，轉頭看了一眼兒媳婦。
裴氏忙接茬兒上前，皮笑肉不笑地說︰「老祖宗說，今兒是你除服的大日子，得為你做身鮮艷的衣裳換上，怕底下人伺候不稱心，親自給你送來。」
「老祖宗……」素素動情地喚了一聲，熱淚盈眶。感動不已。
顏老太拿過兒媳婦手里托著的衣裳，交到素素手中，對她點了點頭，示意她快快穿上。
素素抹淚接過衣裳，抖開了，是件牡丹纏枝紋的褙子，紅緋色的薄綢料子，映著陽光，色彩艷麗。「真漂亮！歡兒好喜歡。多謝老祖宗！」甜聲道了謝，將衣裳披在素服之外。騰手接過輪椅推把子，附在她耳邊輕聲詢問︰「老祖宗今兒個想去哪里看看？歡兒推您去。」
顏老太使勁兒搖了搖頭，一手拽住她手腕。一手指著蕭億安，含糊道︰「玩兒……去玩兒。」
素素不解，抬眼遲疑地看向蕭億安，莫非老太太想去蕭家玩？
蕭億安面上揚起三分笑，便顯得儒雅謙和至極。對素素說︰「姑母的意思是，讓你隨我們出府去游玩。」
那年冬月在顏府又見到素素，蕭億安回府後便稱病，請假不再上朝辦事。一月後，由蕭晟和顏諾聯合上表為他請辭了翰林學士一職。此後他一直賦閑在家，再不提入仕之事。
三年間。他三不五時組織親族子弟聚會，出門到近郊或風景秀美之地游玩。同時他也在制藝上對他們指點一二，美其名曰「游而學之」。
前年殿試。受他指點過的親族子弟中，出了四位進士、三名同進士。放榜之日，消息一出，舉國轟動。一時間，「無冕大學士蕭億安」名聲大噪。自此之後。前來求教的青年子弟不勝其數，幾乎踏平蕭家門檻。他倒是不厭其煩。來者不拒、知無不教，被人傳為佳話美談、廣為稱頌。
「游而學之」聚會一舉馳名，成為天下學子爭相追捧的對象，期期滿座。往來者，無論出自寒門或貴族，皆是文質彬彬的青年才俊。
因而，這個聚會也成了許多京城勛貴之家伺機擇婿的大平台。漸漸的，開始有女孩子參與到「游而學之」聚會。
之前因為處在孝期，素素從不曾被邀請參加此類活動，她也沒想過要參與其中。明知她不欲與府外人接觸，老太太今兒個怎麼會提及這個話頭？
素素不想去，也不好推辭，便只拿眼看顏諾。顏諾總是了解她的心意。
豈知這次，連顏諾也不幫她，反而點頭幫著勸她︰「三年未出府，你也是該出去走走。」
裴氏忙在一旁幫腔︰「是啊是啊，總悶在後院，把個好好的姑娘都悶壞了。趁著天兒好，你得多出門走動走動，活潑伶俐，才有個女孩子的樣兒。」
素素微微蹙眉。即便不動用心里靈犀，她也能猜中七八分，他們這是希望她出去多認識一些人，以便找到個一個合適的人，嫁了她。畢竟，今年她已經十五歲，到了婚嫁及笄的年紀。
瞧這一家子異口同心的樣子，倒著實難得一見。不過，他們心里想的什麼，她卻不認同。她想了想，道︰「上次答應舅婆的《觀音心經》還有半部未抄完……」
「這次並不遠足，只去西郊的田莊附近，逗留三兩日便會回轉，不耽誤你抄經。」蕭億安溫和地笑著勸她。
因他組織有序，即便眾多少年少女同行，也從沒出過不堪啟齒的亂象。久而久之，大人們也就放下一百二十個心，再不芥蒂「游而學之」聚會有損男女大防之事。反而漸漸發覺，讓自家子女多接觸幾名異性，婚配選擇的余地也更大一些。
既是有利無害之事，人們也就順理成章全盤接受之。甚至鼓勵自家過分內向、安靜的子女參與其中，不惜花重金贊助聚會，只為給子女求一張入門券。
素素曾暗笑「表堂伯創造了個古代版的‘游學夏令營’」，但她的確沒興趣參加。一時又找不到更多的理由推月兌，便只好問難地站在原地，一聲不吭。
裴氏一臉幸災樂禍看好戲的無恥表情，眸光在素素、蕭億安和顏諾之間巡回，煽風道︰「你這孩子，怎不知好歹呢？你表堂伯為給你留這個座，不惜得罪齊王爺世子，你倒不領情……」
「你住嘴！」一直不大說話的顏老太忽然拍著輪椅扶手，厲聲喝兒媳婦。
裴氏嚇得肩膀一縮，嘟囔著住嘴，不再作聲兒。
顏老太握住素素手腕，目光炯炯對她點頭，「去吧。玩兒去。」
蕭億安眼里滿是期待神色，卻不再說話，只是目光溫和地看著素素，等她答案。
素素正想和顏老太說她哪兒也不去，就陪著她逛花園，卻听顏諾忽然低聲道︰「此次郊游，三皇子和韋家大娘也會同去。」
素素愕然抬眼朝他看去，只看到他滿眼的深意，深褐眸子深邃不見底。
原來他早就洞悉她當年的計謀。
「不想去看看你的‘成果’嗎？」顏諾嘴角抹開一縷微弧，笑得有些痞氣邪魅。
三年過去，大家都變了很多。曾經溫潤醇厚如古玉般的顏諾，如今也會偶爾顯露魅冶勾人的一面。正如曾經內斂低調的蕭億安，而今也成了大昭的首屈一指的風雲人物。
素素心想，反正已經被他看透，也就沒必要再否認什麼，點頭，大方回應︰「想。」
蕭億安爽朗地「哈哈」笑了兩聲，拍著顏諾的肩膀，「明天一早我親自來接人。」
顏諾對他點頭，「有勞表哥費心代為照拂。」
二人對顏老太行了禮，禮讓著去門。顏諾還需進宮當差，蕭億安則要回家準備行禮。
素素推著她回到府中後院，見瀾千早早就候在二門處。
「何事？」
問話的是裴氏。
但瀾千卻不理她，徑自湊近了素素，低聲回話︰「芙菱的老子娘來了，要帶人走，說是家里給定了門親事。」
芙菱是賣身進府的，婚配之事原該由主家說了算，只有主家發話賜恩，才準許自由婚配。芙菱家老子娘此番舉動，分明是無視契約，踐踏顏府家規，挑釁她的威信。
素素嘴角揚了揚，笑得有些深沉，「芙菱服侍我多年，沒有功勞也有苦勞。如今既到了婚嫁年紀，她老子娘都來接人了，那便放她三天假，讓她隨老子娘回家成親去吧。」
自由婚配者，皆需擁有自由身。芙菱一日拿不回賣身契，便一日是為奴婢。想自由嫁人？沒門！
素素這話便是表明，芙菱的賣身契，她是不打算給還了。既然她要嫁人，那就放她幾天假。嫁完人，還得繼續回來當差。
且看這樣一個媳婦，哪家敢要？
瀾千面色凝滯，舌忝了舌忝發干的嘴唇，諾諾應聲去傳話。
三年里，她親眼見證素素從一個天真單純的女孩子，長成如今這般一句話能斷人一生念頭的裁決者，心里清楚，最好不要輕視素素，也不要違逆她的指示。
素素笑了笑，對顏老太道︰「老祖宗，咱們去前頭看看初衛院子里的茉莉花開了沒有，好不好？」
顏老太歡喜地點了點頭，素素便緩慢地推著她往前院去。
「這時節，茉莉花哪會開？」
裴氏站在原地好一通出神，扭身進了垂花門，回自己屋去。
茉莉新芽已出，女敕綠女敕綠的，點綴在枝頭，錯落有致。只是，因時節未到，終還沒有結出花骨朵。
「花開有時節，時節不到，花便不開。即便強催著開了，也是不香不美的。老祖宗您說，這人吶，和這花樹開花是不是一個理兒？時候未到，便強要著做了，蔫巴毀壞的，可不還是自己麼？」
素素輕柔柔地說著，字字句句，恰巧落入趕來求情的玉葵耳中。
玉葵陡然頓住，不敢再前半步，折身返回非無院。