潤娘听著這個聲音，像是孫家昨日來請孫娘子的那個婆子，口中答道︰「是張媽媽麼？快請進來吧。」說著向秋禾遞了個眼色令讓她去打起簾子。
「有勞禾姐兒了。」軟簾起時張婆子恰走了進來，知道潤娘素來看重秋禾，且又當著潤娘的面，嘴上自是客氣著。
「她一個小孩子家這還不是應該的，媽媽快請坐。」潤娘也知道這個張婆子是孫娘子的左膀右臂，自是不肯怠慢她，說著又吩咐秋禾倒茶來。
知盛便隨著秋禾一同退了出去。
張婆子先跟潤娘行了禮，方挨著椅邊坐下道︰「咱們娘子遣我來告訴娘子一聲，野菜那事千萬行不得！」
潤娘听了著實出乎意料，她原想著孫家最多也就是不答應合伙，怎麼竟使個婆子來說千萬行不得的話，潤娘正思忖著如何開口相詢，又听張婆子接道︰「咱們官人說了，這野菜一則是讓那些沒甚麼田地的貧苦人家能混個肚飽，如今青黃不接的也就地里的野菜能下鍋。二則城里幾處大的酒肆早就與湯家簽了文契，湯家時常會派人到各村里跟小門戶的農家收些當季的時鮮，且價錢歷來給都很高。咱們這會去收，酒肆不要不說，還得罪村里的鄉親。因此咱們娘子趕緊讓我過來告訴娘子一聲，這事千萬做不得。」
潤娘听得目瞪口呆，腦子里空白一片。
「這麼說咱們只能在他湯家手底下討生活不成！」秋禾端了茶盅進來，很是不服。
「我的禾姐兒！」張婆子接了茶，擰著眉向秋禾訴道︰「信安府轄下但凡有些家業的莊戶，誰不曾受過湯家的氣！你們說的法子真要可行還等到這會？早就有人去做了！你別看湯家對著咱們凶神惡剎的，可對著那小門戶的莊稼漢，人可親和的很！就譬如這野菜，據說咱們官人說，有一年因天氣冷得厲害到了三月底地里也出甚麼菜，那湯家竟給出五十錢一斤的價錢，小農戶可是感恩戴德呢！」
潤娘撫著自己滾圓的肚子，眯著眼靜靜地听著。自己真是太過于想當然了，也太小看別人了。湯家能壟斷整個信安府的農貨市場靠得可不僅僅是仗勢欺人，這拉一個打一個的招數就使得很是純熟啊！只要小農戶們站在他那一邊，像自己這樣莊戶就只有受氣的份！可是真的就沒別的辦法了？
潤娘合著雙目靠在迎枕上，面無微瀾，左手一圈一圈地撫著自己圓實的大肚子，心中嘆道「閨女兒啊，你老娘是不是太自以為是了！」
張婆子只當她是乏了，遂站了起來，輕聲道︰「娘子歇吧，老婆子先回了。」
潤娘听了睜開眼，吩咐秋禾道︰「去送送張媽媽。」
「不用，不用。」張婆子擺著手推辭，人已走了出去，秋禾也只意思意思地送到內堂門口就回來了，看著歪在炕上的潤娘，小聲地問道︰「娘子，難道就沒別的法子了？」
潤娘合著眼，淡淡地道︰「法子總是有的，只是沒人願意去做罷了。人做事啊就怕養了習慣，那些個莊戶賣東西給湯家賣成了習慣，有些怕賣了幾十年了。因此只要湯家還收他們多半不會想著另尋出路，畢竟湯家給多給少莊戶們都是只攢不賠的，湯家給的多便多給些佃戶，湯家給得少就少給些佃戶。」
「那——」秋禾挨著炕沿坐下，一只胳膊搭在炕幾上，咂咂嘴道︰「反正咱們也不賠，娘子又何必操這些個心。我想湯家價錢壓得再低，總不會低過往年佃戶交上來的租錢吧！」
「胡說！」潤娘突地睜開眼怒形于色地喝斷她，秋禾見她真動氣，也不敢坐了忙站了起來。自從來第里的第一日起，潤娘對禾的聰明就很欣賞，這會听她說出這番話，與其說是氣惱不如說是失望。然回頭想想，她畢竟還是個十五歲的孩子，這要擱前世哪家的孩子能像她這般聰明。何況整個信安府的莊戶不都與她一般見識麼，想到此潤娘緩了緩神色，溫言說道︰「不錯，咱們把東西賣給湯家，看著好像是只攢不賠。可你也不想想這一年一年的，湯家只會把價錢越壓越低，咱們給佃戶的錢也只能越來越少，然佃戶是不管這麼些內情的，只知道東家給的錢是一年比一年少，相反的湯家那頭的價錢雖沒有一年比一年多，可至少不會低呀。如此一來咱們惡名背了利錢少了不說，佃戶也不是傻的，既然你給的錢少他自會想方設法的昧下東西直接賣給湯家。這到了最後吃虧的是誰？還不是咱們！」
秋禾越發地疑惑了︰「難道整個信安府就沒一家莊戶想到這上頭來麼？全由著湯家這般使壞！」
潤娘覺著肚子有些餓了，便使著秋禾從窗台上拿了攢盒放在炕幾上，她就著茶吃了兩塊荷葉酥餅，抹了嘴又拍了拍手，再拿帕子拂了落在衣服上的屑，問著秋禾道︰「湯家是甚麼人家？莊戶又是甚麼人家？」
秋禾听著潤娘這麼問，本想說這有甚麼可問的，湯家是行商的，莊戶是種田的。可轉念一想若真這麼簡單，潤娘又為何要問呢，可她想了半日也沒想別的，只得訥訥道︰「湯家是商戶，至于莊戶——」秋禾的聲音和腦袋一齊低了下去，只拿眼角瞟著潤娘。
潤娘拉她在炕沿上坐了，輕笑道︰「你說得不錯，可你忘了一句話。」
秋禾聞言，抬眸望著潤娘，問道︰「甚麼話？」
潤娘看著她一字一頓道︰「士、農、工、商。」
秋禾畢竟是聰明的，听到這個四個字仿若是明白了些。
潤娘又道︰「適才孫嫂子不也說麼，咱們若是去開店鋪便是毀了阿哥的前程——」
話說到這里秋禾又是個聰明的孩子，哪里還有不明白的，恍然道︰「所以那些莊戶就是想到了，也不肯去做些甚麼的。」
不想潤娘卻搖了搖頭，笑道︰「只怕並沒有幾個莊戶想清楚了其間的利害關系。莊戶即雖說是農，可也不乏像咱們這樣的半耕半讀的人家，就算是跟孫家一樣，也是一門心思的往士這里頭擠，而士講究甚麼？咱們官人在時不也說‘君子喻以義，小人喻以利’因此商戶們如何做買賣，他們一不會去想，二不屑去想。因為他們打心底里就瞧不起商戶。」
「怎麼我不在，你又同秋禾論起文章來了！」言聲未了，就見劉繼濤挑著簾笑盈盈地站在門口。
秋禾見了忙起身行禮，潤娘瞥了他一眼，道︰「才甚麼時候你就來等飯吃了！」
「你也瞧瞧外頭的天色，都已是申時正刻了。」劉繼濤一面一面放了軟簾，走回內堂去。
潤娘在秋禾的攙扶下下了炕，挑簾出來道︰「天色？這天色打早起就陰沉沉的，一日里就沒變過。」說著吩咐秋禾掌燈。
「咱們家慎哥兒呢！」潤娘見周慎又不在，瞪著劉繼濤道︰「你又把咱們慎哥兒留學里了！」
劉繼濤笑了笑，道︰「那《千字文》他中午可是沒抄完呀！」
潤娘哼了一聲歪過身子沒說話，劉繼濤向秋禾道︰「禾姐兒，替我拿些吃的喝的吧，整個後半晌我就沒吃過一口茶——」
潤娘听了更是怒了，轉過身歪聲怪氣地問著他道︰「你也知道渴？也知道餓呀？你整個後半晌沒吃喝過，咱們慎哥兒就吃喝過了？你都覺著渴了餓了，何況他那個小人，我告訴你他是餓出甚麼毛病來，看我給不給你下砒霜！」
听她 里啪啦地說了一通，劉繼濤實是哭笑不得︰「我只說了一句，怎麼就招你這麼一串呀！」
「怎麼我還說不得了！」潤娘也不曉得自己怎麼了，有事沒事就愛跟他唱反調。
劉繼濤看她昂著圓潤的下巴，笑著搖了搖頭，道︰「說得說得，你說不得誰還說得！」
秋禾從廚里端了三紅羹進來奉給劉繼濤道︰「先生且先墊墊肚子吧，嬸子說飯菜就好了。」
潤娘「噌」地站起身，指著秋禾道︰「剛才我肚子餓，你由著我就著茶啃荷葉餅，他來了就上三紅羹，憑甚麼呀？到底誰是你家東主啊！」
秋禾歪著腦袋笑道︰「娘子不是愛吃荷葉餅麼！」
「你！」潤娘登時語塞，怔了一會才接著道︰「可我更愛吃這三紅羹，況且家里也不常做啊！」
「不然，我去給娘子盛一碗來！」秋禾眨著她那對丹鳳眼向潤娘笑道。
「算了！」潤娘氣鼓鼓地坐了下來，自己嘀咕道︰「再吃，晚飯不用吃了。」
不想劉繼濤故意皺著眉，道︰「秋禾啊，你還是把這碗三紅羹端回廚里去，留著晚上給你們娘子吃吧」
「哪有你這樣的人啊，把吃過的東西給人啊！」果然潤娘嚷了起來。
「我只勺一口！」劉繼濤把碗遞到潤娘面前，道︰「不信你瞧瞧！」
「你——」潤娘氣得臉都紅了，指著他卻說不出一句來。又听秋禾哧哧地偷笑，越發惱了，叫道︰「不準笑！」
「你也太霸道了吧，哪有不準人笑的！」劉繼濤開言道。
「姓劉的！」潤娘咬牙切齒道︰「你再說，信不信我哄你出去！」她這里話未說了，魯媽走來問道︰「娘子啥時候擺飯呢？」
潤娘看著劉繼濤，佞笑著道︰「阿哥還在學里罰抄呢，他甚麼時候回來，咱們甚麼時候擺飯！」
劉繼濤舀了一勺三紅羹送進嘴里，搖頭嘆道︰「唯女子與小人難養也！」
秋禾瞥見自家娘子的眉梢骨抖了幾抖。