「不掙錢？」孫娘子听了潤娘這話更是糊涂了︰「不掙錢你折騰這些事做甚麼。搞不好還招惡名呢。」
潤娘接過秋禾奉上的茶盅，淡笑道︰「一點子野菜哪里值得咱們費這些力氣。」
「那你到底為甚麼呀？」孫娘子越發疑惑了，連侍立在旁的秋禾也皺了眉在猜她的意思。
潤娘放下茶盅，將兩手交疊著擱在手熜上，但笑不語。孫娘子也不催他，等了一會見她不出聲故意擱了茶盅，佯要起身道︰「你不說我可就回了，家里可倆個病著呢，我這還是抽空過來呢，可沒工夫跟你干耗。」
果然潤娘摁住她，笑道︰「我的嫂子，你也容我想一想麼。」
孫娘子伸手往她眉心的戳，嗔道︰「你就是愛端架子！」
潤娘笑了一陣，正色道︰「嫂子咱們這些莊戶除了莊稼地的租子是收錢的，其余那些各式時鮮的物事、干貨毛皮要麼由著佃戶們自己去賣，賣多賣少由他們說了算，咱們只有吃啞巴虧的份。要麼咱們全收了上來自已去賣，得了錢再同佃戶們分帳，本來這是極好的，偏又撞上湯家那樣不講理的，明著就要壓你的價錢。大哥哥跟他理論兩句，挨了打不敢去討說法也就罷了，還要埋怨自己太莽撞了。
我心里盤算著，佃戶這一頭是沒辦法了，你就是換了人起先看著老實，時間長了保不住不同你使壞，就算咱們想出好的法子也只防得一時防不得一世，畢竟再好的法子都免了有漏洞。」
孫娘子邊听邊點頭，趁著潤娘吃茶的工夫，接過話頭道︰「真正的呢，這一年一年的，為了那點物事咱們總是犯愁偏就是沒法子。」
潤娘呷了口茶，覺著還是燙嘴放下茶盅，接著道︰「佃戶算是咱們求著他，可湯家呢？他的氣咱們為甚麼要受呀？按說是他求著咱們才對呀，不就是因著信安府就他一家收雜貨的商鋪麼，他才敢這般欺負咱們。哼，咱們有貨在手上誰規定非賣給他不可的！」
孫娘子嘆道︰「妹子你是不知道，那湯家世代以收雜貨為生，門路廣得很哪怕是捆干柴，他都能找著得買家，因此信安府這一片的農戶手上但有些東西都是找他們家的。」
潤娘冷冷一笑，道︰「咱們另闢蹊徑還不成麼！」
孫娘子看著她怪人清淡眉眼，心里禁不住一陣發慌，而適才那句話她又听不懂，且心里又惦記著家里兩個病人，臉上便顯出些不悅來︰「你知道我沒念過書。何必跟我拽文呢。你說了半日我也還沒弄明白你意思，我是真不能久坐！你有話清楚明白的說出來不成麼！」
潤娘知道她心里煩，听她這般埋怨自己倒也不生惱，只緩緩道︰「我的嫂子，這本就是長話——」
「那就長話短說！」孫娘子繃著臉搶斷道。
「好好，我長話短說，我的意思就是以野菜為由頭讓那些酒肆知道咱們熟悉咱們，往後那些時鮮菜蔬河鮮諸物咱們可以直接賣給酒肆。」
孫娘子听罷皺著眉頭思忖，秋禾站在潤娘身側問道︰「娘子這法子不過是換個買家，難道酒肆壓咱們的價？」
潤娘說了這一番話，早覺得口干了，恰好茶也不燙嘴了，端起來吃了兩口，听得秋禾這麼問，倒是一愣自己想的好像不是她問的那回事吧︰「傻丫頭，怎麼會只是換個買家，我可想著有朝一日能與湯家分庭抗禮。」
雖然「分庭抗禮」這個詞孫娘子听不懂，但意思也猜得出幾分，因而驚愕地盯著潤娘，一臉不敢置信的樣子︰「大妹子你說夢話呢麼！」
「怎麼會是夢話呢！」潤娘放下茶盅，身子向孫娘子稍稍傾過去。道︰
「你我兩家再加上我老樟窩子那邊的地，算有三處田產，咱們先小打小鬧著，做得熟了再拉幾戶人家來，那湯家這麼欺負人，但凡有個出路誰還去求他。」在話里她自話自說的把孫家算了進來，怕孫娘子听了反駁，因此她一面說一面拿眼角瞟孫娘子，見她還听著，便接著道︰「到時候果真做得順了，咱們也在信安府開爿店鋪——」
「越發地胡說了！」孫娘子突地打斷道，剜了她一眼，道︰「你們周家好好的一個詩書門弟，倒去做那賤業，慎哥兒的前程你還要不要了！」
潤娘被她一訓斥才想起來，雖說大周朝的世宗皇帝也販過茶貨，然在這個時代商人依舊排在階級的最底層，若自己真跑去做生意族里那些老頭怕是要逐自己出族，就是華叔華嬸他們怕也要來跟自己抹眼淚，她想了想笑道︰「嫂子怎麼就這麼實誠，咱們為甚一定要自己去做呢！大可交給華叔他們去做呀。」
「這——」孫娘子低著頭擰著眉，這了半天也沒說出第二個字來。
潤娘看她的樣子知道是有些動心了，不僅不向前進逼反倒退了回來︰
「實告訴嫂子我也是怕獨自一家孤單了，才拉著嫂了一起，想著好歹也能有個照應。不過這畢竟是大事，嫂子回去跟大哥哥商量著再說吧。」
孫娘子听她這麼說，忙道︰「是啊，是啊，我也出來有一會兒了。且先回去了。」一面說一面就起身了，潤娘將她送至西跨院的月亮門方回。
回程上秋禾嘟著嘴道︰「我還以為孫娘子會應承下來呢，沒想到，哼！」
潤娘笑道︰「我倒怕她滿口應承下來呢！」
「為甚麼？」秋禾不解道。
「這畢竟是樁大事，況且孫家外頭的事向來是孫大官人做主，她要真是滿口應承下來豈不是敷衍了我！如今這樣她回去倒會細細地說給她家官人，指不定還會說兩句好話呢。」
主僕二人說著話，行至知芳房門口，潤娘見這時候不早不晚的，便隨腳拐了進去。知芳坐過了月子已能下地了，這會正盤腿坐在炕上給藕兒喂女乃，一見潤娘進來忙要起身，潤娘忙止住道︰「快別起來。」說著話已到了知芳跟前，見那藕兒閉著眼握著粉女敕的小拳頭，嘴巴一嘬一嘬地吃得可歡實了。
潤娘忍不住捏了捏他肥嘟嘟地小臉蛋，惹得藕兒皺了皺沒有眉毛的眉頭，又揮了揮小粉拳，潤娘輕笑道︰「他這名字可是取錯了，不該叫粉藕的。」
「那叫甚麼！」秋禾藕兒的小虎鞋掉了只下來，便蹲在後頭給他穿鞋，听潤娘這麼說便抬頭問道︰「那叫甚麼？」
潤娘輕拽著藕兒的手，笑道︰「這麼好的勁道，該叫他小老虎的！」
知芳喂罷了女乃拉好衣襟。拍開潤娘的手，低聲道︰「他好容易睡了，你再把弄醒了！」她一面說一面將兒子外頭的棉袍子解下來，將他輕輕地放炕上再蓋上褥子。
潤娘挨著炕沿坐下，看著粉藕熟睡的樣子，忍不住又伸手捏了捏他的小臉蛋，知芳還不及說她，就听知盛在外頭叫道︰「娘子在里頭麼！」
屋里三個女人听得這聲皆皺了眉頭，秋禾上前挑了簾子低斥道︰「嚷甚麼呢？藕兒才睡了呢。」
知盛探頭進來，小聲道︰「對不住阿姐，我不知道藕兒睡著。」
「好了。好了，有話咱們出去說，看吵著藕兒了。」潤娘說話間已站起身，秋禾忙去攙扶著，知芳還要送被潤娘硬攔住了。
潤娘回了屋，真覺著有些乏了，由秋禾侍候她上炕歪了，方向知盛道︰
「這麼會工夫帳目你就都算出來了？」
知盛自懷里掏出張箋紙遞上，道︰「娘子瞧瞧，我也不知算得對不對。」
潤娘看著箋紙一個個繁體的數目字，腦筋早就打結了，揉了揉眉心，可是這帳自己又非得弄清楚不可，于是放下箋紙向知盛道︰「我看是看不明白的，你慢慢地告訴我吧。」
知盛應了聲，道︰「現如今短工一日的工錢是一絡，咱們少說要請十個佃戶，這一日光工錢就去了一貫。而信安府里那四五家大些的酒肆一日所需的野菜少說要七、八十斤，我按著三十八個錢一斤，七十斤的量算，一日就是二十六貫六絡錢。」
潤娘望了秋禾一眼，驚嘆道︰「咱們這不是發財了。」
知盛道︰「帳是這麼算不錯，可是那些佃戶能答應麼？真鬧了起來，雖說那地是咱們的，總是不大好听的，而且他們要是不肯幫咱們收野菜呢，靠著咱們家這幾個人無論如何也是忙不過來的。再說了那野菜收了來也要分一分類別，光這一宗就夠咱們忙的了，還要去送菜只大奎一個也不成，必要姐夫同著一起去，兩人中午那頓在外頭的嚼用一個月下來怕也是要一貫錢的。」
潤娘擺了擺手道︰「這種小帳就不要算了，我就擔心佃戶們不答應呀，就是答應他不給你賣力做也能是不成的。按你說的每個每日得揀七八斤的野菜，雖不多也不少呀。」
「因此我想著，既然娘子本就沒存著掙錢的心思，咱們倒不如讓些利頭出來，還是跟佃戶們分帳的好。」知盛不敢把話說得太干脆了。只試探著道。
潤娘正思忖著，忽听外頭有人問道︰「周娘子在屋里麼？」