潤娘隱約听著是大奎在叫嚷。籠了手筒皺著眉頭往外走去，秋禾同華嬸互視一眼跟在她後頭，劉繼濤放下三紅羹也跟了出去。四人剛至二門，
就見知盛從圍房院里沖出來，大奎緊跟其後凶神惡剎地叫嚷著︰「把東西還我！」
「做甚麼呢！」華嬸一聲斷喝，震住了二人，他們垂首站在潤娘腳下。
本來男孩子間打打鬧鬧潤娘素來是不放在心上的的，可適才大奎面上的凶狠卻叫她有些心驚，因此沉著臉一言不發地盯視著他們，過了好一會，方冷冷地問道︰「知盛你拿了他甚麼東西？」
「沒，沒，沒甚麼！」知盛的頭越發低了下去。
「大奎！」潤娘把眸光移到他面上，他面上帶著怒氣，喉節滑動下橫了知盛一眼道︰「沒甚麼。」
「哎喲，盛兒你這眼角咋這麼大塊烏青呢！」華嬸突地睜大了雙眼看著兒子嚷道，說著上前掰著兒子的臉蛋細瞧︰「讓娘看看，傷著眼楮沒？」
秋禾听了雖然擔心，也只是站在潤娘身邊望了知盛兩眼，然後轉過眸光恨恨地瞪了大奎一眼，又輕輕地哼了一聲！
「大奎。去學里把慎哥兒接回來。」
劉繼濤說潤娘護短真是一點不錯，她剛才還氣得不行一心要問出個原故來。這會听得知盛挨了大奎的拳頭，忙就先支開他去只怕他吃了虧，雖說論親疏她與兩人都差不多，可是一來大奎畢竟是她乳母的獨子，二來大奎素來木訥，因此不知不覺間她便偏心些大奎些。
待大奎心不甘氣不平地忿忿去後，潤娘這才上前看視知盛，問道︰「要緊麼？」說著又吩咐秋禾去煮個蛋來給他化淤血。
劉繼濤在旁看了，微微地搖了搖頭，這個女人還真是偏心啊，她這麼問，知盛還能說甚麼。果然知盛擋開了華嬸的手，道︰「沒事，大奎也是一時錯手。」
潤娘輕責道︰「你知道他呆頭呆腦的手下又沒個輕重，就不要同他打鬧，這下倒好鬧了個烏眼圈！」
「大奎也太沒輕重了，一家子人他這是殺賊呢！」華嬸一來是沒听出潤娘的言外之意，二來看著兒子不僅眼角青了連嘴角也破了自然是心疼的不行。
「阿娘我沒事，真的！」知盛再次躲開華嬸的手，偷瞥了眼潤娘，見她微低下頭拿著帕子掩了嘴角清了清嗓子，退後了一步。
華嬸卻不搭理他，忽想起劉繼濤昨日給孫長瑞看過傷，忙拉了他過來道︰「劉先生你幫他瞧瞧，可要不要緊呢。」
劉繼濤走上前，睨見潤娘面上無情無緒的。再看了看知盛也的確是沒甚麼事，便向華嬸笑道︰「不礙的，只是這烏青怕是要幾天才能消下去。」
听得劉繼濤這麼說，潤娘笑著挽了華嬸的手道︰「他倆個正是年輕氣盛的時候，難免動手動腳的，咱們哪兒操得完這些心。嬸子還是去廚里看看，告訴魯媽她們飯菜若都好了，就擱在灶上熱著，慎哥兒怕是沒那麼快呢。」
華嬸听潤娘這麼說只得進去，走了兩步轉身苦著臉招手叫兒子道︰「跟我進去，省得在外頭憑白挨人的拳頭！」
潤娘也怕他倆個再鬧起來，道︰「中午你在里頭跟你爹娘吃吧，等會兒我還有事問你。」
知盛應了跟著華嬸進里頭去了，待二人去遠了，劉繼濤方道︰「你這樣心存偏頗不怕惱了華嬸她們。」
潤娘冷睨了他一眼，向圍房行去，道︰「魯媽說是我乳母比親娘也不差甚麼，大奎我素來也是拿他當親弟弟一樣看待，我就是護著些他們諒華叔華嬸也說不出甚麼來。」
潤娘站在圍房院里，沖著西屋叫道︰「阿二、阿三！」大奎同知盛打鬧時，他倆個正好搬龜缸回圍房倒座。應該听到些甚麼。
「娘子。」兩人听得聲音，忙從屋里出來行禮。
潤娘精冷的眸光在他們身上掃了個來回，問道︰「知盛拿了大奎甚麼東西，惹得他著惱動手？」
「這——」倆人互視了一眼，咬著字回道︰「咱們也沒不曉，咱們一進院子就見他倆個在吵了。待咱們從倒座出來，知盛大哥已跑了出去了。」
潤娘皺著眉頭思忖了半晌，忽想起上回在屋外听到的他二人的對話，那種隱隱的不安的感覺再次從心底涌了上來。
「想到甚麼了？」劉繼濤問道。
潤娘看了他一眼，道︰「大奎跟知盛那小子好得恨不能穿同條褲子，莫說知盛不會拿他的東西，就是拿了大奎也不能惱成那樣。除非——是頂要緊的東西，大奎好像是惦記上哪家姑娘了，莫非——」
劉繼濤笑道︰「定是知盛為了取笑大奎，拿了那姑娘送他小物件，才惹得大奎惱羞成怒。」
潤娘搖了搖頭，道︰「知盛性子沉穩，不像會開這種玩笑的。」
「噯！」劉繼濤道︰「他只是在你面前沉穩罷了。」
潤娘還是搖了搖頭，卻不知說甚麼好，忽听得周慎在外嚷道︰「大奎哥再快些，快些——」
潤娘趕出來一看，見大奎把周慎馱在頸上飛跑了進來，見了潤娘忙停了下來。
「快下來，你多大的人了，還要大奎哥馱你！」潤娘板著臉喝斥道。
「是我要馱阿哥的。」大奎邊說邊蹲了，周慎從他身上滑了下來。
潤娘也不理他，牽了周慎的手，叫了阿二、阿三道︰「你們去里頭告訴華嬸擺桌子了，再把你們三個並無腔的飯菜拿了出來。」
他二人听了一溜煙地跑了進去。潤娘牽了周慎慢慢向內行去，周慎跟在潤娘身邊小心翼翼地瞥了先生和嫂子一眼，見先生倒還好，嫂子的臉色更難看些，只當是先生跟嫂子告了狀，他惟恐再挨訓，吃飯的時候死活要賴在華叔他們屋里。
潤娘沒法只好由他，劉繼濤覺著自己同潤娘在內堂吃不大有妥當，便也跟著周慎在華叔他們屋里吃，潤娘便喚了秋禾、魯媽、易嫂子陪自己一起吃。
主僕幾人才剛剛吃罷，碗筷還沒來得及收，就听孫娘子在外道︰「你叫我來有甚麼事呢，若是斗牌我可不得空呢！」
潤娘听得聲音忙起身相迎︰「我甚麼時候上半晌邀嫂子斗過牌！」
「那為著甚麼事？」孫娘子邊問邊已進了門，先走到大火熜邊暖了暖手。
潤娘一邊讓坐，一邊叫秋禾上茶，又命易嫂子去問知盛吃好了沒，若吃好了叫他進來。
孫娘子在下首坐了，魯媽早畚了火熜給她放在腳下，孫娘子笑道︰「你們還使腳熜呢，咱們家的都收了起來，就太翁還用呢。」
潤娘笑道︰「不是我怕冷麼。」
說話間秋禾已奉上了霧氣騰騰的熱茶，孫娘子接過吃了一口，登覺齒頰生香。遂向潤娘笑道︰「你是真正會享福，我就從沒吃過這樣的茶。」
潤娘也接了茶，笑道︰「這你可是要謝劉先生，這茶是他給我的。」
正說著知盛已走了進來︰「娘子叫我甚麼事。」易嫂子、魯媽知道他們要議事忙收拾了東西出去。
潤娘道︰「你把昨晚上咱們議的事說給孫娘子听听。」
「是。」知盛應聲道︰「咱們娘子想招集佃戶收野菜賣給城里的酒肆。」
孫娘子皺著眉想了想，道︰「我倒勸你罷了，地里那些野菜歷來是由著他們自己賣的，二三月的時候正是青黃不接呢，何必斷他們一條財路。」
「他們的財路還少麼。」潤娘輕忽的語氣隨著升騰的霧氣散開來，她擱下茶盅，直視著孫娘子的眼眸道︰「湯家又何曾想給咱們留一條路了！」
孫娘了愣了一會，試探著問道︰「你想拉著咱們家同你一齊？」
潤娘微笑著點了點頭。孫娘子忙擺手道︰「這可不敢，你也是知道的，這種事我說了也不算。」
潤娘拉住她的手，問道︰「嫂子難道你願意年年都去受湯家的氣？退一步說，如今你們跟湯家鬧成這樣，到年下你們願意受他的氣，他還未必給你受！」
孫娘子听嘆道︰「為這事你大哥昨晚上直犯愁，直懊悔不該由著自己性子同湯家鬧僵了。」
「正是呢。」潤娘不緊不慢地道︰「嫂子不知道我昨日里听說大哥吃了湯家的虧，我回來愁了一晚上。往年咱們家的情形不用我說，嫂子也知道，去年年下我制了制那些佃戶稍稍算好了些，本想著今年年下若是多收了些物事也托大哥到城里替咱們賣一賣，可湯家那樣欺人，唉，我真真是沒法子了，才打起另起爐灶的主意。」
「另起爐灶？」孫娘子不解道︰「甚麼意思。」
潤娘將空茶盅遞給秋禾，使她再倒盅茶來，又問知盛道︰「每年集市上野菜的價錢你都清楚麼？」
知盛回道︰「我常隨阿娘進城買菜，大約都知道些。」
「好。」潤娘點頭道︰「你去把帳算出個大概來，看看咱們跟酒肆開價多少合適，又要給佃戶們支多少工錢，總之咱們寧可不掙錢，也要叫酒肆記了咱們的好。」
知盛答應著退了出去，正要往西廂去，忽想起算盤落在自己屋里了，只得先回圍房自己屋取去，他才一進圍房院門，大奎便躥了出來攔在路前，手攤在他眼怒聲說道︰「拿來！」
知盛自懷里取了一方繡著白梅素帕交到大奎手上，拍了拍他的肩膀，張嘴想勸他幾句，終是一嘆而過邁步進屋去了。
大奎收好帕子，抬眸間卻見劉繼濤立在院門外，眉目間帶著洞察所有的淡然笑意，大奎倒也不驚慌直直地望著他。
劉繼濤笑了笑閃開了眸光，喚道︰「無腔，走了！」言罷不待無腔答應。便已轉身離去。