士禛道︰「這人你也知道，淄博聊齋先生。請使用訪問本站。」「啊？」杜振聲驚道，「蒲先生也來啦？」王士禛點點頭道︰「京城有個大賈來信說有意刊印留仙的《聊齋志異》，我二人就是來商量這件事。雖神怪之事古來就有人寫，但如留仙這般寫得生動深刻者，卻是古無先例，可謂開一派之宗。寫的雖是話妖狐鬼之事，未嘗沒有人世道理。這樣的書，本不該讓它沉寂至今，但留仙樂貧，其余人都是傳抄觀看，也不能成氣候，我亦愛莫能助。我們二人現今都已到古稀之年，眼看這一樁心事要帶入黃土，沒想到這時有人願意商量刊印之事，因此我們必得親自來看看。倘若能談攏，留仙這輩子也算了一件大事。過了數百年後，作者之名必會隨之流芳。」
王士禛說到此笑了笑，「那麼我給他此書題的詩便也附龍尾升天了。」留仙是蒲松齡的字，蒲松齡又號柳泉。杜振聲知道王士禛所說的題詩指的是蒲松齡來請他題詩時，王士禛為《聊齋志異》踢的四句詩，這四句詩是，「姑妄言之姑听之，豆棚瓜架雨如絲。料應厭作人間語，愛听秋墳鬼唱詩」。而三百年後郭沫若對蒲松齡及此書的評價則更高，郭沫若評曰，「寫鬼寫妖高人一等，刺貪刺虐入骨三分」，一語雙關，評得深刻。杜振聲受業于王士禛三年，對他與蒲松齡的交情多少知道，王士禛認為科場不得意的蒲松齡是個奇才，所以才盡力幫他。《聊齋志異》剛成書沒多久，王士禛擔心此書被人看輕，還曾特意在書上寫上「王阮亭鑒賞」五字。他詩名盛大，這是借自己的名氣為蒲松齡宣揚。杜振聲听說《聊齋志異》有刊印之機，也為兩位老先生高興，又問︰「老師今日怎麼會到貢院去？」士禛笑道︰「我們來京有七八日，到那商老板府上，沒見著他本人，只見了他兒子。他兒子看來不大清楚這事，也不能做主，讓我們等他老子回來再商量。我們閑著無事在城中喝茶逛街，想起今日是你出棚的日子，便過來看看。眼看貢院前都可設網羅雀還不見你出來，我當你沒來考呢。」杜振聲靦腆一笑。王士禛又道︰「我來京前去看了令高堂，令尊讓我轉話給你，說道他身體漸好，家中一切也好，讓你不必掛心，用心應考。」杜振聲想到養父母在家生活艱難，不禁心里一酸。王士禛又勸了他兩句讓他靜心等消息的話，兩人方才分別。
話說杜振聲當年離家出走顛沛流離到山東新城境內一座名喚徐家寨的村子中，被徐氏夫婦收養。徐氏夫婦不僅供他衣食無憂，且讓他上學讀書。杜振聲讀書很有天分，盡管入學較晚，但用心勤奮，很快便比其余同學技高一籌。私塾的先生張秀才自知不能再教他，便向徐氏夫婦薦了個人，那人正是當時名躁詩壇的王士禛。王士禛歸鄉前本在刑部做刑部尚書，但因為寫詩與皇太子胤礽唱和被人彈劾，因此被革了官職，回到新城，這一革職便是五年時間。張秀才算來是王士禛的遠方親戚，雖有親戚之名，但張秀才從未到王府上走動過。秀才酸氣，他怕別人指責自己是貼著親戚的臉皮去找王士禛謀事，張秀才是寧願窮困也不願背這種名聲的，因此他雖是王士禛親戚且仰慕王士禛的詩才，但從未去找過他。然張秀才除了清高之外，還很惜才，他知道杜振聲是個讀書的好苗子，徐家寨本就男丁稀少，出這樣一個讀書的就更加難了。考慮到村族名聲和杜振聲的將來，張秀才這才硬著臉皮帶著徐氏父子來拜訪王士禛。王士禛雖被革職，但那是官場上的失意，並不妨礙他的文名，來拜訪他的人仍是絡繹不絕。三人初到王家，正值王士禛出游，只好敗興而歸。再次前往時，張秀才讓杜振聲做了篇論個人修養的文章帶去。王士禛見了他們，張秀才呈上杜振聲的文章。王士禛當時正為自己不能持身守正阿附皇太子遭難的事情後悔不已，見了杜振聲文章中寫的關于為人恆心一段，頗有感觸，已對這個少年存有好感。看過文章，又問了杜振聲好些問題，從中午至下午太陽西斜，兩人方才談畢。王士禛欣賞杜振聲的思維敏捷，又對他這點年紀對人情世故的看法老到感到驚訝。留下三人用飯，王士禛讓杜振聲到他這邊來讀書，還給他在王家里安排了一處地方住宿。徐老爺感激不盡，張秀才亦是十分歡喜。
杜振聲隨著王士禛學業三年，隨王士禛學業第一年便考中舉人，準備參加次年的會試時卻正逢養父病重沒有考成，又隨王士禛學了兩年。康熙四十七年時再次進京準備次年的會試，起初住在籠翠觀中，被虞子蘺發現，便搬到山東會館去。後又在什剎海茶館給虞子蘺撞上，表兄妹兩人這才相認。後來虞子蘺贈銀贈墨，不再贅述。
二月末。司馬沉璧作為會試同考官的事才算沒有，這一個月中他日日不得閑時，虞子蘺亦不拿事打擾他，每日督促廚娘給他做些好菜。夫妻兩個當真是珠聯璧合，相敬如賓。及至司馬沉璧忙完，子蘺欲讓他放松心情，遂提出要到城郊白雲觀踏青。踏青之事，乃是文人雅客最喜之事，此時又得愛妻相伴，沉璧自是應允。
三月初一，司馬夫婦帶著奴僕出十公主府，往西便門外白雲觀過去。陽春三月，正是萬物發動之時。什剎海柳條新綠可愛，湖水翠綠微漾。風中夾暖，帶著陣陣花香，抱冬休息一季的動物此刻也都蘇醒過來，京城之春，熱鬧繁華。虞子蘺自嫁了沉璧之後，雖較做姑娘時內斂一些，但活潑天性仍盛。她掀起轎簾朝外望去，見此春意盎然的景致，好不歡喜。芳音此時已是七個月的肚子，便沒有陪她出來。她要到白雲觀踏青，其實還有一層私心。去年也是如此春季，她與老師松鳴鶴在城門分別。一晃眼已經一年過去，一年中她沒有听到任何關于老師的消息。雖然知道松鳴鶴參與當年狸貓換太子的事，也是他親自將自己抱出宮，但虞子蘺總恨他不起。如今婉妃已逝，時間也過了許久，虞子蘺便將老師那一點不好幾乎忘了，只記得他往日待自己如慈父般的好。回想臨別時松鳴鶴囑咐的一番話，子蘺嘆道︰「我那時不明白老師為何忽然說出那番話，現在想來，老師是猜到我會得知真相。我們師徒不會再見了。」她隨松鳴鶴學習七年，早有深厚感情，況且子蘺看他，又比看父親多一分尊崇之心。一年不見，已是十分想念，因此又想借著去白雲觀的機會，到飛雲莊去看看。
出得西便門，轎子在白雲觀前落下。子蘺下轎來一看，只見白雲觀一片蒼翠掩映，遠遠寒山浮著輕煙，真好似一幅春日古剎圖。夫婦倆欲先進觀，看見觀前一株大樹下搭起一個簡易茶棚。茶棚雖陋，但是聚集之人甚多。幾張桌子坐不下，有的茶客便端著碗茶坐到樹根上。眾茶客似都在听一人講著甚麼，講話人旁邊有個鶴發老者邊听邊在紙上寫著。子蘺奇道︰「這些人在听甚麼這麼入神？那茶很好喝嗎？」沉璧心里亦覺得奇怪，兩人便往那里過去。位置已經沒有，兩人便在旁邊站著靜听。
只听講話那人故作神秘道︰「等到中元節時，張縣令害怕那唐家娘子來索命，便用香火把自己宅院圍了起來。他還是不放心，又請了好些道士畫了好些符，在里門外門層層貼滿。縣令太太只道他是怕鬼之人，也不妨他曾欺佔過良家婦女，府里下人都暗笑縣太爺的膽子小。直到晚上亥牌十分，府里一直相安無事，縣令稍放心，心想只待交子之時，鬼門關了，那唐家娘子的冤魂便再也不能來害他。白天鬧了一天，縣太爺著實累了，眼看就到交子時候，他便放心吹燈上床歇息了。約過了兩刻鐘時間，有人來敲門。縣太爺一驚，渾身發抖，急問外面是誰，答話的卻是他女兒的聲音！他女兒說自己胸口悶得喘不過氣，叫人沒有搭理的。縣太爺雖覺有異，但听著確是女兒的聲音，便與太太點起燈火來開門。房門一開，你們道他看見了甚麼？」那人故賣弄玄虛停下來一問。「當然是那唐家娘子啦！」听眾中有幾個人應聲答。那人搖搖頭道︰「錯啦！是他女兒！」場下一陣噓聲。
子蘺不由得一笑，心想，他既這麼問，必不是那個甚麼唐家娘子。一人高聲問︰「怎麼是他女兒哩！」那人道︰「這位請听我慢慢說道。那縣太爺太太見是他們女兒沒錯，便放下心來，那小姐媽媽听說女兒不舒服，急急拉她進來詢問。那小姐只扭頭看他爹，臉色越發難看。縣太爺給她瞧得心里發毛，便欲出門去替她尋大夫，那小姐卻忽然沖上前去，一手抓住他，一手猛然長出五根鋼棒似的指甲，急往那太爺的胸口抓去。縣太太嚇得暈死過去，待到醒來，縣太爺已經橫尸地上，胸前多了一個血窟窿……」「那小姐可是鬼附身了？」有人問。那人答︰「不是！那個壓根兒就不是縣太爺的姑娘，那就是唐家娘子！她不過是借用了太爺小姐的面皮罷了。」當時又有人不耐煩高叫起來︰「我們剛才說是唐家娘子，你偏說不是，她換了張臉可還變不了她是誰！你講得不好，快換別人！」那人面帶窘色，場下之人要听新故事，又多幾個烘他下台的。那人大失臉面，灰溜溜下去了。子蘺對沉璧道︰「我覺得他講得挺有意思哪，怎麼這些人一點臉面也不給？」沉璧笑著小聲道︰「大概剛才講的更好，所以這個比之就遜色了。」兩人听得過癮，把進觀的事也忘了，但四下座位滿滿，他們仍沒有位置坐，隨來的僕人忙著去給他們借凳子。
兩人在一旁站著，一位闊臉長須的老者提著茶壺拿著兩個碗走了過來。「兩位請喝茶。」那老者將碗遞到他們面前，兩人見是位白發老人，便恭恭敬敬伸手去接，齊道︰「謝過老人家。」沉璧便掏錢要付，那老者搖搖手道︰「這茶是不要錢的。客人要有甚麼好故事，便可講來大家听听。」沉璧心中忽明忽奇，點了點頭。子蘺望著那動筆的老人對沉璧道︰「我听聞聊齋先生就是這樣設一個茶棚來听故事的。」沉璧點點頭︰「我與你一樣的想法，只是聊齋先生遠在山東，怎麼會到京城來設茶棚呢？」子蘺道︰「這也說不準，也許山東那邊故事講盡了，便來這里听呢？只是，另一位又是誰？」僕人給他們找來凳子，他們邊喝茶邊听故事，那老者也不來讓他們講。只是沉璧白了這碗茶，心中過意不去，便思量著要講一個故事回報。
又有兩三個人講了過去，但他們只講了不到一半便給轟了下來，後面便無人再上去。剛才給他們倒茶的老者將目光向沉璧投去，子蘺會意，向沉璧小聲道︰「咱們不能白喝了這兩杯茶，你須得上去講個故事才好。」沉璧本就有這打算，但他不欲與人爭先，等到這時沒人要講了才決意上去。
「在下這里有個故事，斗膽污瀆諸位之耳。」沉璧起身道。子蘺見茶棚中多是穿著粗俗之人，料想沉璧這番文縐縐的話未必入他們的耳朵。果然，沉璧話音剛落，便有人應聲道︰「這位少爺，有趣事便講，咱不稍等這些。」沉璧微微一笑，便往前面為講話者設置的凳子走去。他先向坐在旁邊執筆的老人深深一揖，再向坐下團團一揖，然後方才坐下。子蘺便是愛他這股從容翩然的氣度。