五月初八，端午節後第三天，天氣和暖。北方的春意總要來得遲些，走得晚些。魏府的園柳抽得正好，長長的柳條垂下來，在暖意盎然的春風里面左右搖擺，在此處站上一會兒，就讓人有酣然入睡的念頭。
「小姐，你在哪兒呢？」一片寂靜的j□j里，一聲呼喚驚飛了幾只互相斗嘴的小麻雀。
魏北悠從一棵粗壯的歪脖柳樹後走出來，對背著自己左右張望的水桃笑道︰「水桃，我在這兒呢。」
水桃急忙轉過身，正看到魏北悠拉著一支柳梢葉兒站著，滿臉的不安焦急立刻退去，換做了喜悅，「小姐，剛剛走著走著，水桃突然覺得身後沒人了，回頭看時嚇了一跳，還以為府里進賊把小姐擄去了呢。」又道，「小姐總要和水桃說一聲才好。」
魏北悠撲哧一笑，搖搖頭，「叫你在身邊啊，白白地浪費了這j□j。」
「小姐可真是的，水桃怎麼了，看看花賞賞柳總是會的，最不濟也能陪小姐說說話兒。」水桃靈動的大眼楮左右亂轉，那模樣有趣極了，魏北悠手里抓著的柳葉兒都被她笑得揉碎了。
「就是嫌你話多。你瞧瞧，好一片柳葉子葬身我手里了。」魏北悠拿了帕子把手上的枝葉擦干淨，一臉的惋惜遺憾。
水桃撇了嘴不滿，「明明是小姐自己揉碎的，還要怪到水桃頭上。哎，水桃可真是可憐，總是被小姐欺負。」
魏北悠樂不可支，「真不知南橋那樣的性子怎麼會有你這樣的妹妹，若是被春陽听見了，又要說你沒大沒小。」
「哥哥？哥哥的性子才不好呢，人家跟他說話也不理，總是一天到晚擺著一張冷臉，」水桃嫌棄地揮揮手，又哀怨道，「小姐總拿春陽姑姑來壓人。」
「我是知道你怕春陽，不然怎麼拿她來壓你？」魏北悠好笑，又比出水桃剛剛的表情，「說到可憐，小姐我是真可憐，小丫頭也不怕我，倒只怕我的大丫鬟。」
「小姐……」一听魏北悠這麼說，水桃有些模不定魏北悠的心思了，喃喃地喚了聲，有些害怕地道，「奴婢只是跟小姐鬧著玩的，以後奴婢再不亂說了。」
魏北悠眉眼溫和下來，「南橋本不欲把你送至我身邊，說你性子歡跳，怕給我惹麻煩。可我覺得你這性子很好，真誠直白，有你在身邊，日子總要過的有趣些。我既強要了你，總要保住你。在悠寒院里，笑笑鬧鬧都無甚大礙，但既出了院子就總要有些規矩。
「若是你不能做到，我這就把你送回南橋身邊去。免得你出了岔子，我不好跟南橋交代。」
「不要不要，」水桃慌忙擺手，著急地搖頭，「我才不要回哥哥身邊去，我要跟著小姐，就跟著小姐。」
「那……」魏北悠笑了。
「好嘛，奴婢好好學規矩就是了，小姐只要不把水桃送回哥哥身邊去，讓水桃做什麼都可以。」水桃撅著嘴妥協了。
魏北悠心底一片柔軟，前世的自己其實就是水桃這樣的性子。其實不是有意的囂張跋扈，只是希望有人能哄著自己，照顧著自己，安撫著自己，只要這樣，她就願意付出一切而不悔。
所以她見了水桃，才想著要護著她，把她放在身邊，像愛護前世失落的自己。興許這是一種自私的表現吧，魏北悠自嘲地一笑。
「小姐，你笑什麼呀？求求你，能不能別把水桃送回去？」水桃湊過來，期盼的大眼楮里全是可憐兮兮的乞求。
「嗯。」魏北悠微微揚了嘴角點了下頭。
「啊，小姐，你答應啦，你真好。」水桃蹦蹦跳跳的，又混沒了個丫鬟的站相。
魏北悠搖搖頭，無奈地轉身往前走，听水桃的腳步聲踢踢踏踏地跟上了，魏北悠思量了一下，還是覺得有必要問一問，于是轉過頭，很是疑惑地眨了眨眼楮，問道︰「水桃，你哥……虐待你嗎？」
水桃啊了一聲，呆住了。
魏北悠雖沒得到答案，但也沒料到水桃竟是這幅表情，估模著自己大約是想岔了，又想起南橋那張總無表情的臉，一時悶聲笑了起來。這地方離別的院子還遠，魏北悠也就沒什麼顧忌，越笑越覺得自己剛才的想法荒誕，也覺越笑得沒了分寸，大笑出聲。
朗朗的笑聲夾雜著女孩子的柔女敕軟綿，在園子里回蕩著。
水桃愣愣地看著魏北悠越走越遠，死命地眨眼楮，嘴里嘀咕著︰「小姐……笑……什麼呢？」
從園子那邊一路向東廂過去，魏北悠臉上的神色從最初的笑意滿滿到逐漸地克制，符合規範。一面走一面跟水桃說著府里的規矩，魏北悠的心情逐漸平靜下來。
走到拱形院門門口，魏北悠停下了步子。
「小姐，這是哪兒？」水桃明顯感覺這院子的寬敞干淨，從院門望進去，院子里的景致都是巧奪天工，很不一般。尤其這院子內分外寧靜，服侍在門外的人都不互相交談，只是站立著。來來往往的人連頭也不抬一下，閉著嘴只管悶聲走路。
「這是父親的書房，曲通院。到這里，要守規矩。」魏北悠叮囑道，聲音沒什麼起伏，僅僅是個提醒。
水桃沉默了一下，上前一步緊貼著魏北悠的身子站直了，輕聲道，「小姐，莫怕，水桃定會護著你的。」
魏北悠眉頭一皺，側臉看過去，見水桃眼中一片靜謐，心下有些莫名的復雜，袖子里的手一緊，又松了開來。魏北悠緊繃的臉舒展開來，調侃道，「我哪里就怕了，你這個丫頭，還有個揣摩主人心思的毛病。」
水桃張嘴要辯解，卻見魏北悠已經身姿端莊地往院子里而去，側臉都是平靜而又透出幾分自信的神色，恍惚也覺得自己剛剛是看錯了，那一順眼，她竟然覺得小姐有莫名的畏懼和不安。可細細地瞧，明明很有大家閨秀的樣子，舉止言行全然得體有禮，神色淡淡卻自有一種高貴神韻，那是長得再好看、讀再多詩書的小門小戶養不出來的。
一貫關閉的曲通院大門今日大開，那扇玉蘭雕花富貴門前不久才進過的，今日卻只剩下陌生的氣息。
魏北悠正正衣服，從容不迫地走了進去。水桃留在外面，等著就好，否則魏北悠也不會把她隨意帶來。
有些日子沒見的魏于灝，正恭敬地站在魏以廉的身邊，低頭回答著魏以廉的問題。
魏北泠見了魏以廉也是老鼠見了貓，總是要束手束腳地斂著幾分，但神色間的親昵之意還是明顯地昭告了魏以廉對她的喜愛。
魏北悠垂眸靜靜地站在一側，等著魏以廉詢問魏于灝。她本是魏以廉親生的嫡女，然可顯見的是魏以廉在這寥寥的三個孩子中，最不喜歡的就是她。她也沒必要去爭他的喜歡，她要爭的是一個本就該屬于她的位置。
魏于灝這個人，很有些意思。魏北悠每每想到，總不知對他該懷有什麼感情。其實她從八歲以後就愛跟著魏于灝到處亂轉，可以說魏于灝相當寵著她，哄著她，把她想要的都給她，可真是一個再好也沒有的哥哥。但他把她寵傻了，寵刁蠻了，然後把她丟掉了。
從重生以後，她倒是跟魏于灝疏離了。魏北悠還記得前世，就是她剛重生過來時挨五公主那一頓打，之後沒幾天她就又纏著魏于灝把她帶到陸府去跟陸青嵐哭訴。魏于灝原是被魏以廉拘了起來，是她到魏以廉書房外發了一通邪火，偷偷地拉著魏于灝逃出了魏府，直奔陸家。那之後魏于灝還挨了一頓家法，她越發覺得魏于灝義氣。
現在想想，若不是那時硬要找陸青嵐發牢騷，魏于灝借機得了她的信任，或許最後並不會那麼慘。至少不會那麼淒涼涼地死在荒郊的寺院里，直到死前才知道自己的一聲多麼可笑。
「今日五月初八，是三月前立下的考校功課的日子，你們三人都做的如何？」不知什麼時候，魏于灝已退了下來，魏以廉冷漠的聲音響起來。
「女兒（佷兒）都按照父親（大伯）的吩咐做了功課，請父親（大伯）查閱。」三人異口同聲。
說起來，魏以廉跟尋常人家的父親還真是不同。他不管是女孩還是男孩，都覺得飽讀詩書才是好事，說不定這也正是他願意娶越氏的理由。
三人都將自己的作業呈了，退回來站著。
魏北悠心里還是有些沒底，這些日子她苦練自己當然清楚，個中滋味饒是酸澀。但魏于灝偏房欲出頭，魏北泠庶女欲爭寵，這兩人都未必是省油的燈。而且兩月的速成結果對付一般的人還行，但落在魏以廉這樣熟讀詩書、月復中確有經綸的學士手中，卻不那麼好過關。
翻動紙張的聲音就像是翻動卷宗或是狀紙，下站的全是身帶鐐銬的囚徒，只等著上位一聲宣判，放了、關了、斬了，便全見分曉，各有歸處。
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