方菜以前參加過學校里舉行的演講比賽，但是從未參加過這種類型的比賽，所以心里面有點緊張。
比他還緊張的還有許鶴年。許鶴年很關心素娘，不知道現在素娘過的怎麼樣，胖了還瘦了，有沒有被虐待。他把希望寄托在了方菜的身上。
哪吒帶來了素娘的消息，素娘過得很好，她囑咐讓方菜好好的比賽，不要太過于緊張。
但是越提不要緊張，方菜越是緊張。就好象面臨重大考試一樣，明知道不能太過于緊張，但還是會忍不住的緊張。
方菜深深吸了一口長氣，慢慢的走入了會場，許鶴年與哪吒在外面人群中翹首眺望，心中默禱，希望方菜能在眾多能人當中勝出。
天下第一聰明人大賽有別于天下武林兵器大會。兵器大會比較熱鬧，圍觀的觀眾也比較多，聰明人大賽則相對比較沉悶。只有當地農閑在家的農民，閑著無事干，就到這邊來看看熱鬧，但這次比賽還是吸引了全國不少的文人名士前來參加盛舉。
大賽雖然不象科舉那樣是為朝廷選拔人材而舉行的。但它是半官方舉辦的一項大型活動。歷屆的大賽第一名也會被朝廷破格重用。
就象現在積分榜上的第一名肖李一樣。他同樣不是科舉出身，只是因為參加了幾屆天下第一聰明人大賽之後，獲得了排名第一的好成績，就被朝廷重用，得以進宮面聖。
但是他行為乖張，不愛干淨，常常做出讓人不解、莫名其妙的事出來。這也是聰明人的一種通病，人太聰了，在行為上也會表現出來，處處要與眾同。
考試開始了，第一關是筆試。
各地方來的聰明人坐在椅子上，前面桌子上放著一張白紙、毛筆與墨水。
主考官的考題五花八門。上至天文地理，下至鍋碗瓢盆，讓考生一一答錄。提問問題的那個刁鑽，讓許多有年紀的候選人捻斷了胡須也寫不出答案。
筆試完畢，考卷被收集到主考官那里，三個主考官都是當地有名望的人，一個是現任杭州知府任天成(前任知府利天因為大刀李進刺殺太子的事被問罪降了職）、一個是前幾屆的天下聰明人第一名，現在世界排名還在前八強的知府師爺胡毅。另一位則是民間，也是世界排名靠前的聰明人叫唐剛。胡毅與唐剛出任主考官以後就失去了參加本屆的聰明人大賽的資格，不過他們的積分不變。排名則有可能會在比賽之後出現波動。
第一輪被淘汰的人很多，只留下前面八強進行第二輪的復賽。
第二輪是搶答題。主考官念出考題，由考生舉手搶答，答對加一分，答錯扣一分。選出四位進行下一輪的半決賽。
第一輪被淘汰的人陸續走出了圍欄，只有考生才有資格進入圍欄里面，比賽場地借用了私人的祠堂，有柵欄隔開了考生與觀眾。
第二輪很快的也比完了，選出四位選手進入第二天的半決賽。
比賽地點將移到知府的大堂舉行。
四名有資格獲得半決賽門票的選手從祠堂里面出來了，每出來一個，都獲得現場觀眾雷鳴般的掌聲。
許鶴年與哪吒都翹首期盼著，希望最後一個從祠堂里面走出來的人能是方菜。
皇天不負苦心人，終于讓他們等到了。
當方菜一身輕盈，滿臉笑容的走出來時，許鶴年與哪吒高興得跳了起來︰「英雄，太歷害了，方菜，我們是冠軍了。耶、耶、耶……」
旁邊的人好心的提醒他們︰「還沒到決賽呢？鹿死誰手還不知道呢？今天只是初賽跟復賽，決賽明天知府大堂見
許鶴年頓時象泄了氣的皮球︰「哎，那素娘怎麼辦呢？她還被你那一條眉毛的師父關著呢？」
哪吒保證道︰「沒事的，有我呢，我不會讓素娘受到一丁點委屈的
許鶴年說︰「哪吒大哥，我能不能求求你，偷偷的把素娘放出來好不好，你也知道，素娘是好人，她不會害人的
「那不行哪吒頭搖得象拔浪鼓似的，「師父會打斷我的腿的。許兄弟，你放心，如果素娘真的是一個好妖精的話，我師父是絕對不會為難她的。最多……」
「最多什麼？」許鶴年焦急的問道，「你快說說看，最多怎麼樣？」
哪吒說道︰「最多變回原形罷了
「你是說變回白蛇？」許鶴年掩面道。
哪吒嘴上不說，心里卻在想︰「原來你心里也是清楚的，素娘是白蛇變的，可是你居然還是那麼的痴心，也堪算是情種了
方菜走了過來，打招呼道︰「許兄，我進入明天的半決賽了
許鶴年精神靡萎的說︰「明天還有半決賽跟決賽，現在有什麼好高興的
方菜看了一眼哪吒︰「他怎麼了？」哪吒搖了搖頭，吐了吐舌頭。
方菜高興的說道︰「許兄，還真虧了你，剛才就出了一道關于醫學方面的題，我差點就過不了
一提到醫藥方面的事情，許鶴年馬上來了精神︰「真的嗎？出了什麼題？是不是很多人都回答不了
方菜說︰「嗯，真的是這樣的……
三個人邊說邊往許記藥鋪走。路邊停放著一頂綠色的轎子。扛轎子的兩個轎夫戴著白色頭巾，穿著白色長袍，最奇特的是，他們白袍的前胸跟後背都繡有火焰燃燒的圖案。
肖李就站在轎子的旁邊，忽然耳邊又傳來熟悉的聲音︰「肖李，靈兒說的那個人就在其中嗎？」
肖李看著方菜他們從身旁走過去後回答道︰「是的，這個人的相貌很好辨認。一定不會錯的
「好，我們先回去休息，明天再到知府大堂觀看決賽那個聲音說道。
第二天天一剛亮，方菜起了個趁早，洗梳完畢，別人洗梳好要最少半個時辰，方菜不用，因為方菜還一直保留著短發的習慣。
吃過早飯以後，方菜與許鶴年、哪吒一起來到了杭州府衙大堂。
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