大考終于放榜，任老爺收留的幾個人當中，有兩個都中了舉人，屬那姓吳的書生成績最好，總榜第一百二十九名，只一名只差便名列三甲。徐宜謙更是大展身手，考了總榜第三名，不久便要參加殿試，于徐家、任家都是一大喜之事。無論殿試結果如何，徐宜謙都是一甲出身，可直接授予官職。
範炎的成績很不理想，這也在意料之中，這兩日基本都躲起來了，不敢前來見明夫人。眾人也不在明夫人跟前提大考一事，倒是明夫人當著休竹的面兒，很是羨慕地說起徐宜謙，「……任家的女孩兒到底都是有福氣的。」
休竹微微一笑，二女乃女乃垂著頭不說話，明夫人嘆口氣，淡淡看了她一眼，便露出乏意。休竹和二女乃女乃起身告退。二女乃女乃回到屋里就坐在椅子上生悶氣，丫頭呈上茶水，忙開解道︰「夫人並未說什麼，女乃女乃何苦自個兒氣了自個兒呢？」
二女乃女乃冷哼了一聲道︰「面上沒說，誰知道她心里是怎麼想的？之前便是句句警告我，如果咱們爺這次考得不好，都是我的責任，我才嫁過來多久？」
那丫頭說不出話來，只見範炎垂著頭進來，二女乃女乃怒目瞪過去，丫頭瞧著忙退出去。
範炎黏上來，嬉皮笑臉地一把抱住二女乃女乃，嘴里沒顧忌地亂叫，手也不安分地亂模。二女乃女乃氣得拳打腳踢，嘴里冷冷地嚷嚷道︰「你就不能有些出息？」
語氣里多有嫌棄，範炎停下來，一言不發就轉身出去，二女乃女乃忙叫住他，「你干嘛去？」
範炎頭也不回，只道︰「讓自己有出息去。」
二女乃女乃氣得跺腳，只說範炎如果出了這個門，這輩子就別進來，範炎一听，又嬉皮笑臉地返回來。二女乃女乃只得一嘆，任由他抱著去了。
四月初，徐宜謙參加殿試，聖上親授第二名進士出身，也就是榜眼。徐家、任家皆大歡喜，再有任老爺幫著打點，徐宜謙又有靖南王這個妹夫，順理成章安排在了戶部供職。也就是說，徐家此後不出意外就要在京城落地生根了。
四月里董氏生辰休竹回了任家一趟，再有四月中旬馮老爺次子馮淵大婚，轉眼便是五月，天氣一天比一天熱，院子里的芍藥花爭相怒放，大朵大朵如同渲染。
因西府侯爺和二女乃女乃娘家人周旋打點，終于給範炎謀了一個虛職，二女乃女乃原是滿心歡喜，卻不想範炎竟找著要當值的借口，每日里在外面鬼混。二女乃女乃說多了他又不愛听，身邊的婆子又勸著，怕她和範炎鬧得不愉快。要說給明夫人听，只怕明夫人也要多心。
二女乃女乃歪坐在椅子上，身後兩名丫頭打扇，到底是心情浮躁，將手里剛端來的冰鎮酸梅湯遞給身邊的丫頭，讓重新去換一碗來。
如此折騰幾次，那丫頭心里就犯嘀咕，恰好陪嫁來的嬤嬤遠遠兒走來，丫頭忙迎上去見禮，笑著道︰「到底您年紀大，吃的鹽也比我們吃的米多，您去瞧瞧女乃女乃，今兒不知怎麼了，人懶洋洋的，吃了午飯就一直坐著，不起來走動走動，只怕要擱在心里了。」
那嬤嬤听見奉承話，臉上頓時多了笑容來，隨著丫頭一起進來，站在下面給二女乃女乃行了福禮。二女乃女乃不等她起身便道︰「您老終于回來了，外頭的生意如何？」
那嬤嬤笑盈盈道︰「生意倒還好，只是……」
「有什麼就快說，這里沒有外人。」
那嬤嬤只看了看兩邊的丫頭，二女乃女乃瞧著便將丫頭支退出去，讓那嬤嬤走到跟前，笑道︰「現在總該可以說了，只是什麼？」
那嬤嬤琢磨半響，忽地一笑道︰「倒也沒什麼，只是瞧著隔壁鋪子的生意不錯，今兒去的時候，恰好瞧見熟面孔，好像是夫人跟前的人，取了一個沉甸甸的包袱回來。那鋪子經營布匹，可那東西卻不像是料子。」
二女乃女乃輕笑道︰「那你說會是什麼東西？」
「我瞧著像銀子，好像還有賬本呢。」說著又忙笑道，「我瞧得也不真切，不過鋪子里的掌櫃對那媽媽很是恭敬，不像是對客人。」
二女乃女乃似是明白了嬤嬤的話，猜測道︰「你是說那鋪子可能是夫人的？」
嬤嬤輕輕點了點頭，二女乃女乃嗤笑道，「夫人哪來的鋪子？她不是……」不是小妾出身麼？二女乃女乃沒將這話說出來，只是滿臉的不信。
「我也是這樣覺得，所以也詫異。」
二女乃女乃听了，心中不覺一動，低頭琢磨半日，猜測道︰「你說會不會是後來她自己買的鋪子？可是一個鋪子要買下來需要的錢不是小數目。莫非，夫人她是有嫁妝的？」
那嬤嬤眼里露出鄙夷，一個小妾哪來的嫁妝？若是有錢辦嫁妝又豈會讓她為妾？明夫人年輕時是什麼模樣，她們不知道，可如今瞧著卻是風韻猶存，模樣又不差，嫁給小戶人家，只怕多的是人上門提親。
而這里，嬤嬤又听說了雪娘這個年輕守寡的寡婦，雖是明夫人的佷女兒，可見明夫人娘家無人，所以雪娘只能投靠明夫人這里來。由此可見，明夫人的出身也不見得能好到哪里去，只怕之前也不過是王府的婢女罷了，只因模樣生得好，得了老王爺的心，才有了今天的地位。
二女乃女乃也不覺琢磨起來，老王爺離世，王府一切都是明夫人在打理，這麼大一個家業，只御賜良田只怕也夠開支了，畢竟王府的人不算多。倘或還有其他產業……
想到這里，二女乃女乃笑著反問那嬤嬤道︰「就算是夫人的又如何？這後院中的女人，誰手上沒有嫁妝？她這樣也是為自己的將來打算。」
那嬤嬤笑道︰「也是女乃女乃心善，事事為她人考慮周全，可是女乃女乃如何就沒有細細想過，當初侯爺和夫人為何要同意這門親事？」
二女乃女乃是嫡出小姐，縱然明夫人是老王爺繼室，那範炎也不過是次子罷了，還是個沒有什麼本事的。世襲罔蘀的頭餃已經被靖南王襲了，伺候也是靖南王的兒子世襲。二女乃女乃倒真沒仔細想這個問題，當初範炎去永平侯府的時候，她是躲在角落地看了一眼的，覺得模樣各方面還不錯。
關鍵是明夫人身份擺在哪里，她嫁過來必定不用吃太多小媳婦的苦。靖南王娶的休竹又是個沒脾氣，不像娘家里兩位嫂子，明面上好的不得了，背地里卻恨得你死我活。這一兩個月也確實證明自己的看法不錯，明夫人禮佛去了，大嫂理家，也沒怎麼為難自己。
日子雖無聊了些，到底還算舒暢。
那嬤嬤見二女乃女乃神態輕松，不覺一嘆，覺得該好好點醒一下二女乃女乃，斟酌著道︰「據說去年王府出了一件大事，大管家夾帶私逃，總管犯事入獄，因為此事，王爺因督查管教下人不嚴被罰了半年了俸祿。按理，一個大管家和總管就算天天兒往家里運銀子，可不可能將王府所有庫存運走了還沒有被人發現吧？」
這話也算說的明白，大管家和總管壓根就沒貪圖多少，而是被明夫人私吞了。二女乃女乃臉色微變，低聲呵斥道︰「你可別胡說，這樣的事兒沒有真憑實據的，被別人听到了也不見得好。」
「倘或女乃女乃不信，隨便找個人來問問就是了。我還听說，這院子年前修葺了一番，還是夫人舀出來的銀子，大婚之日夫人又舀了一部分銀子出來辦。這事兒，府里許多人都知道。」嬤嬤說的雖不十分肯定，卻也不像胡編亂造的。
二女乃女乃蹙蹙眉頭，望著桌上的茶壺出了半天神。那嬤嬤靜靜站在旁邊，嘴角帶著笑，眼里卻有幾分急。
隔了好半響，二女乃女乃突然笑道︰「反正咱們也無事，不如去夫人那邊瞧瞧。」
那嬤嬤不覺蹙蹙眉頭，不是該去大女乃女乃那邊瞧瞧麼？疑問還沒問出來，二女乃女乃便叫外面的丫頭進來，換了一身薄一點兒的衣裳，便散步似的往明夫人那邊去，卻得知明夫人去瞧範鴻去了。
二女乃女乃在心里冷哼一聲，就略加快了步子出來，也去了範鴻的院子。
正巧今兒範鴻的先生休息，彼時明夫人在範鴻正屋里坐著，手里捧著涼茶，看著書桌前認真臨帖的範鴻。
屋里屋外都安安靜靜的，門上的丫頭瞧見二女乃女乃，正要行福禮打招呼，二女乃女乃忙揚手示意不必，放輕了步子，輕輕地走進來。不覺就打量起屋子里的擺設，格局大抵相同，只是暗格里多放著書本，雖然素淨，也有那麼兩三件只一眼就知道是珍貴物品的擺件，黑色大理石鋪地和琥珀色窗簾子有種低調的華麗。整體感覺還不錯，寬敞大方，還有點兒冷清和肅穆，也許是因為範鴻這個人瞧著有些少年老成的嚴肅，而產生的連鎖感覺。
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