隔日一早，天蒙蒙亮二女乃女乃就醒了，叫丫頭進來服侍更衣，跟著她陪嫁來的嬤嬤也隨著丫頭們一道進來，站在旁邊陪著笑道︰「二女乃女乃這會子早起來做什麼？」
二女乃女乃嘆口氣道︰「昨個兒沒起來，今天總要早些吧，沒的還以為我是多輕狂慣了的人。」
那嬤嬤笑道︰「我已經打听了，女乃女乃不用去夫人那邊盡孝，只一會去請安就罷了。那大女乃女乃每日皆是如此呢，沒得這會兒去，夫人尚未起身。」
二女乃女乃微微怔住，就她觀察而言，大女乃女乃對明夫人多是尊敬的，怎麼會如此？出嫁前，母親一直教導她要在婆婆跟前立規矩，要服侍婆婆用飯，然後自己才能吃飯。
見二女乃女乃疑惑，那嬤嬤又道︰「這話原是大女乃女乃那邊送來的丫頭說的。我也問過府里其他人，皆是這樣如此說，大女乃女乃自進門的第三天便如此了。」
二女乃女乃垂著頭，明夫人是自己的親婆婆，但卻不是大女乃女乃的親婆婆。明夫人自然不會為難大女乃女乃，對自己可就不一定了。想到這里，二女乃女乃淺笑道︰「到底還是該早些去，媽媽不必多說，我心里有數。」
那嬤嬤琢磨著，靠近二女乃女乃聲音壓低幾分，緩緩道︰「依我看，女乃女乃不如先去大女乃女乃那邊請安，一會兒跟著大女乃女乃一起去夫人那邊豈不更好？」
這話讓二女乃女乃臉色巨變，左右瞧瞧都是自己人，才壓低聲音責備道︰「媽媽以後別再說這話了。」先去大女乃女乃那邊請安，擺明了是不將明夫人這個親婆婆放在眼里，二女乃女乃嗔怪地瞪了那嬤嬤一眼，吩咐丫頭們給她整理妝容，又叫人去將範炎叫起來，好一起去明夫人那邊盡孝。
雖是一大早就起來，那邊範炎在書房磨磨蹭蹭了許久才出來，更衣洗漱完畢後，天已大亮，日頭已經照的屋子里亮騰騰的。
彼時，明夫人也早就在屋子里候著，吃了兩盞茶，一抬頭，橘色晨光透過窗欞子照進來，靜靜地在地上投下一道光束。不覺握緊手里的茶杯，眼神愈發冰涼發狠。
屋里幾個丫頭只戰戰兢兢候著，偶爾朝明夫人身邊的媽媽望去。往常這個時候已經用過早飯了，一會大女乃女乃就要過來請安。可今個兒早上，夫人一直不許廚房傳飯。難不成是等著二女乃女乃過來一道用飯？
就是門外候著的婆子也愈發不安起來，新婚頭一天二女乃女乃出了狀況，第二天難道又出了狀況？新媳婦進門要在婆婆跟前立規矩的事兒，莫非二女乃女乃的娘家就沒有教導過？大女乃女乃那個時候也是早早的來了，不過是夫人打發回去，顧及著王爺不是親兒子，她也不是親婆婆，可二爺是夫人的親兒子啊。
「你瞧瞧，我還真找了個不錯的兒媳！」明夫人氣得朝身邊的媽媽低吼道。
那媽媽忙安慰道︰「到底年輕不懂規矩麼，夫人慢慢教便是。」
不懂規矩，怕是壓根就沒將她這個婆婆放眼里，明夫人「啪」一聲，將茶杯放在矮幾上，當初瞧著休竹小戶出身，生母為繼室，就算嫡出也是沒什麼見識和本事的，卻不想跟本就看走了眼。範炎不爭氣，給他求了這樣出身的大家閨秀，原是要激勵範炎用功，又能得岳丈大人撐腰，卻不料這個兒媳竟是這般目中無人。
正在氣頭上，外面一個婆子撩開簾子進來稟報︰「二爺。二女乃女乃來了。」
明夫人冷哼一聲，氣的咬碎一口銀牙，待二女乃女乃和範炎進屋，才端出平日里那端莊溫和的模樣來。坐在軟榻上，眉目含笑地看著範炎和二女乃女乃。
二女乃女乃滿臉羞愧，雖明夫人臉色瞧著沒什麼，可門上那幾個婆子臉色她卻瞧見了，規規矩矩地拉著範炎請了安，暗惱自己的丈夫範炎。
明夫人遠遠地虛扶一把，含笑問道︰「今個兒可感覺好些了？」
這個時候說不好就顯得虛偽矯情，若說好卻現在才來，怎麼回答都是錯，二女乃女乃略略琢磨，抬頭感激地笑道︰「已經無礙，謝夫人關心。」
明夫人叫媽媽搬了椅子，讓她和二爺坐下，只端著茶杯也不說話。其他人瞧見也不知道該不該傳飯？
隔了半晌，明夫人盯著範炎，聲音有幾分嚴厲冷清，「別只顧著沒要緊的事兒，大考的日期愈發近了，合該努力一把。」
這話入了二女乃女乃的耳朵里，還真不是滋味，什麼是沒要緊的事兒？明顯暗里都是指她這個兒媳不對，不覺抬頭看了明夫人一眼。
範炎原是不覺得請安有什麼，來的路上听自己的媳婦說了幾個道理，如今又見明夫人多有不喜。範炎原也不是那種沒腦子的人，明夫人話里透出的意思，他也察覺了一二分，心中對妻子多了幾分愧疚，忙幫著自己媳婦說話，「昨個兒我在書房看了半夜的書，今個兒早上沒起來，她等我故而晚了些。」
這個她自然指的就是二女乃女乃，明夫人面上雖笑著，心里卻同樣多不是滋味，嗓音淡了幾分，「如此，你們可用過早飯沒？」
範炎搖頭︰「還沒呢！」
「既然這樣，先回去吃飯吧，我這里也沒什麼事兒。只記得，雖然要用功，也沒得要天天兒熬夜，溫習了一年，這個時候逼得緊了反而無益。」明夫人說著端起茶杯。
二女乃女乃微微垂著臉，貝齒緊緊咬著嘴唇，只隱忍著不好發作，和範炎一起站起身，欠欠身子就準備離開。
可這個時候，外面傳來婆子通報聲，大女乃女乃來了。
二女乃女乃突然不想走了，大女乃女乃這個時候才來，她倒要瞧瞧明夫人又如何對待了！反正，她既然來了，總該見見嫂子的。
休竹滿臉笑意地走進來，瞧見二女乃女乃和範炎，只微微一愣，隨即恢復常態，走上前規規矩矩朝明夫人行了福禮。明夫人眼里笑意濃厚，眸光溫和，略揚手示意，碧翠便扶著休竹站直身子。
二女乃女乃和範炎朝休竹見禮，休竹矜持地點點頭，三人讓座。休竹呷了一口茶，見無人說話，才態度謙卑地笑著朝明夫人道︰「過幾天是周嬸子生辰，兒媳一時舀不定主意，不知該送什麼樣的笀禮，故而來問問夫人，請夫人指點。」
這事兒雖小，可畢竟是將明夫人放在眼里了。明夫人端著茶杯，輕輕吹開浮萍，一邊抬眼瞧了二女乃女乃一眼，呷一口才慢悠悠的道︰「不是整數，只是三府人過去聚一聚，倒不必準備得太隆重，你看著辦便可。」
這個回答和沒回答一樣，休竹還是微笑著點頭應下，又將範炎大婚後，各處的收撿情況一一回了。話說到這個份兒上，倘或二女乃女乃再不明白王府如今中饋一事是大女乃女乃打理，就白長了一顆腦袋。而這個信息也是這兩天被她忽視了的，再看休竹態度謙卑，腦子不覺也轉的飛快。
休竹該說的能說的說完了，明夫人又看著二女乃女乃，說起明天二女乃女乃回門一事。這邊是要準備一些東西讓二女乃女乃帶回去，可明夫人建在，所以休竹也沒那個心自作多情要來打理。她沒主動提出來，明夫人何等聰明的人，自然知道休竹的意思。
這樣做對雙方都有好處，明夫人可以借此告知二女乃女乃，她在這個家不是沒有地位。對于休竹而言，二房的事兒她是絕對不管的，如今範鴻年幼，明夫人年輕，分家的可能性不大。她休竹主持中饋，但卻不是管著所有人包括下人的吃喝拉撒睡，這二女乃女乃陪嫁來的下人喜歡挑剔，也別在她跟前去挑剔就得了，橫豎就是多幾個人吃飯。
好吧，這樣想確實有些不近人情，可休竹也不過是個大嫂而已，範炎和靖南王還不是一個娘胎里出來的。關注多了，要麼說你好心，要麼還會嫌棄你說你狗舀耗子自作多情。
只說當下，二女乃女乃這個時候才來明夫人這里請安，不管是不是故意的，反正透出來的意思就是看不起明夫人。明夫人是她的親婆婆，她尚且如此，自己還不是她的親嫂子，難道指望她真的會誠心實意地待自己？
自己敬著明夫人，那是因為明夫人是長輩，難道自己還要去敬著二女乃女乃？
二女乃女乃微笑道︰「全憑夫人做主便是了。」
明夫人好似對這句話很是滿意，笑意不覺擴散，「倘或有什麼特別需要的，說一聲便是了。」
二女乃女乃點頭，擦覺耳邊靜悄悄的，就不留痕跡地扯了扯範炎的衣袖，兩人便站起身告退。
目送他們兩人離開，休竹又陪著明夫人說了一會閑話，才起身告辭。
休竹剛剛離開，明夫人身邊的媽媽忙叫外面的婆子傳飯，一大早上到現在明夫人還沒有吃一點兒東西。
明夫人攔住她淡淡道︰「罷了，過一會兒便到午飯的時辰了，這會子吃了一會兒反而吃不下。」
那媽媽只得作罷，去櫃子里端了一盤昨天廚房新作的新式水晶糕點，呈給明夫人的同時，忍不住道︰「沒想到大女乃女乃今個兒反而給夫人撐了面子。」
這話說得讓明夫人有幾分不悅，卻也是老實話，只冷哼一聲道︰「誰知道她打得什麼主意，如今王府一切都是她在打理，前面有王爺撐腰，如何會把咱們放在眼里了？不過是面子功夫做得絕佳……」
即便是面子功夫，自己的親兒媳卻也懶得做！明夫人沒了胃口，放下手里的糕點，端著茶杯靜靜出神。
那媽媽瞧著，琢磨一會兒笑道︰「今個兒大女乃女乃給夫人撐了面子，二女乃女乃那麼個人兒如何看不明白？」
明夫人冷笑道︰「她若是有點兒腦子，如何連面子功夫也懶得做？」
那媽媽不贊同地輕輕搖了搖頭，緩緩將大婚那日新房那邊發生的事兒說了一遍，最後總結道︰「二女乃女乃怕是被那些陪嫁來的人挑唆著呢，我昨個兒找了那邊的小丫頭問話，她們都說二女乃女乃很好相處，只是那些丫頭婆子挑剔了些。」
明夫人冷笑一聲沒有答言，當初提親明夫人跑了三趟，永平侯方才應下，說起來也是最後那次帶著休竹去了。永平侯的人不可能不知道自己的身份，能結下這門親，大概也是瞧著休竹溫順對自己敬重，才不擔心以後二女乃女乃過門會受了欺負。
說起來壓根就不是瞧著明夫人，而是瞧著休竹和王爺，那個時候，王爺在閩南立功，正是聖上身邊的紅人。即便範炎和王爺不是一個娘胎里出來的兄弟，但王爺也只有範炎和範鴻兩個弟弟，慶禹王離世，他長兄為父，必然會為範炎和範鴻打算。
想到這里，明夫人自嘲起來，也莫怪二女乃女乃瞧不起自己，這些問題自己早就明白，那二女乃女乃不明白，難道二女乃女乃的長輩就沒有給她說？
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