休竹同徐媽媽一起將老太太扶上馬車，身後明夫人與董氏依依惜別。
「……得了閑再請老太太、夫人過來。」
「今個兒已經嘮叨了一整天了……」
老太太淡淡看了董氏一眼，徐媽媽爬上馬車，扶著老太太進去。休竹回到董氏身邊，董氏就拉著她的手低聲囑托，要休竹好好孝順明夫人。明夫人在一旁搭腔，說休竹原本就是孝順體貼的孩子，董氏眼里的笑容愈發璀璨起來。
任休桃拽著休竹的手，很不舍得松開，又不知道能說什麼，明夫人瞧見笑道︰「想你姐姐了帶個話兒，我派人去接你們來。」
任休桃聞言，眼里興奮地發亮，瞬間又熄滅了，如果能經常來她當然會來，可衛姨娘說她來了就是客，要給五姐添亂。
天下沒有不散的筵席，送走老太太等人，西府海夫人、黃大女乃女乃，東府周夫人、赫連女乃女乃相繼告辭，明夫人安排管事們派人打掃殘局，讓休竹早些回去歇息，休竹不好意思道︰「勞夫人也累了一天……」
明夫人微笑搖頭︰「尚且還能幫王爺打理，指不定哪天就不能動了。」
還真希望你馬上就不能動了，休竹打住這個想法，貌似有些太邪惡，笑道︰「也是兒媳沒用，不能蘀夫人分憂。」
明夫人笑容溫和，休竹就等著她回答，偏偏這個時候範炎進來了。朝明夫人和休竹作揖，明夫人問道︰「今個兒又做什麼去了？」
「陪著四叔下棋，還贏了一局。」說著把今個兒的戰況，神采飛揚地講了一遍，範炎正說到高興處，明夫人淡淡打斷，「是不打算參加明天春闈了？」
範炎立刻耷拉下腦袋，偷偷看了休竹一眼，忙笑道︰「嫂子今個兒生辰，難得清閑一天。」
休竹好笑，我的生日又不是你的生日，不過這個借口還不錯，自己在這里，明夫人也不好說什麼了，雖然臉色不好。
「得了，下去吧！」明夫人頗顯疲憊地拂拂額頭，範炎一溜煙地跑了，讓明夫人臉色看上去更無奈疲倦。
休竹起身行了福禮告退，明夫人微微點頭，笑著目送她出門。
回到自己屋里，休竹站在門口看著屋子里的陳設，西邊設了軟榻做平日安坐之處，兩邊各放著一張楠木填漆矮幾，分別擺著青花瓷古董花瓶和掐絲琉璃水晶盤，盤里裝著時令果蔬。坐北朝南擺著一張鴛鴦填漆雕花大床，掛著清爽的竹青色翠煙羅帳子，床的斜對面靠牆放著衣櫃，東邊放著幾株常青藤盆景，設了一張書桌，上面還有休竹昨個兒寫的字帖。過去便是里間，中間一道牆隔開，一邊是淨房，一邊略大的屋子有暖炕，以作冬季安歇之處……至于小件的擺件，樣樣精致，更有一株放在書桌上的紅寶石與翡翠相結合的雕刻盆景，看上去如真的一般，翠鸀色的葉子，紅彤彤嬌艷欲滴的果實，瞧著似乎就能嗅到一股香甜……
休竹深吸一口，是該好好問問靖南王了，再這樣下去，她也快成了這屋子里的一個擺件了。就如老太太說的那般，如果他要自己這樣，自己還能如何？
靖南王進屋的時候，休竹低著頭坐在床邊上沉思，卸了妝容的雙頰被燈光襯得發亮，一頭烏黑長發柔順地披在肩上，里面穿著月白色絲質衣裳，外面披著一件棗紅色褙子，眉頭蹙著，鼻尖上一層薄薄的水光，微微張著嘴，貝齒啃著右手食指。模樣像極了孩子，卻又偏偏做出一副冷清嚴肅樣，笑容在靖南王臉龐上不覺蕩漾，似乎心也跟著開闊了。
「夫人，想什麼呢？」靖南王湊近，順著在身邊坐下，鼻息下那一抹熟悉的暗香飄來，似是陳年美酒令人沉醉。
「我想，如果把貓兒養的太肥，是不是以後就沒心捉耗子了？習慣了不勞作就好吃好睡……」休竹深吸一口氣，扭頭看著靖南王，「我不想繼續這樣下去，我不貪心，我要的不多，平平淡淡地過日子，而不是像現在這樣，讓無數只眼楮盯著我。」
笑容讓靖南王深邃的眸子發亮，沉厚的嗓音帶著久違的欣喜，與嚴肅認真的休竹形成鮮明的對比，「說實話的夫人終于肯再對為夫說實話了。」
休竹微微怔住，忽然有種才看清楚了靖南王這個人的感覺。上次他說貓惹急了會咬人，不是說黃大女乃女乃而是暗指了所有人，包括明夫人、他、還有就是自己，抑或還有別人……
其實休竹很早就想到這一點了，慶禹王離世，靖南王守孝，侯爺和四老爺是長輩理所當然要插手王府的事兒，美其名曰是幫著佷兒打點。就休竹這些時間的觀察，侯爺和四老爺是壓根就沒管這邊的事兒，而且對靖南王也看不出絲毫關懷疼愛。否則，靖南王這樣身份背景的人，?p>
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但，侯爺和四老爺插手，明夫人肯定不願。靖南王作為晚輩，又在孝期，他也不好出面駁了侯爺和四老爺的好意。所以，就讓明夫人和他們爭去，因為明夫人有兩個兒子，就算她不是靖南王的親媽，可兩個兒子和靖南王是兄弟。王府是她能住的地方，她住的地方為何要別人來插手？
靖南王恰好就利用了這一點，晚輩不好爭，明夫人總能和他們爭吧。雖然不知道明夫人到底是怎麼樣從他們手里爭過來的，只要她爭過來了，把耗子攆跑了就是一只好貓。
而明夫人對靖南王的婚事阻撓，也就是之前休竹想的，明夫人也怕靖南王的媳婦太過厲害，不將她這個婆婆放在眼里，于是靖南王求娶休竹，明夫人一瞧不錯，出身背景等等方面都還行，于是就同意了。
如今休竹進了門，又不爭不搶正合了她的意，于是就供著，當擺設一樣供著。結果靖南王處處維護她，她擔心了，于是就故意試探、故意防備，又不許休竹偷窺她如何理家。
最關鍵的是，休竹的出身是遠遠不及王府這樣的大家族，又是繼室生養的，即便是嫡女又如何？那赫連女乃女乃還是將門之後呢，也不過如此，所以就算休竹要理家，她也會大大方方地交出來，又給親兒子娶了個大家族出身的兒媳婦。她料定休竹會把王府弄得一團亂，休竹不行了，二女乃女乃經過教就派上了用場。
歸根結底，明夫人擔心自己的兒子沒出息，以後會分家，分家了兒子的日子就難過了。可如果休竹這個擺設離不開二女乃女乃和她，那就不會分家。因為，靖南王不可能天天呆在家里處理家里的瑣事。
如果問題只是這樣簡單，休竹又何必去爭？但明明很多信息都透出，明夫人的想法其實壓根就不是那麼一點兒。倘或這樣，即便以後兒子分家了，難道靖南王就不供養她了？
靖南王說過，做人不能忘本，貓起到了作用，不能因為一點兒不和諧的叫聲，就忽略了貓捉耗子的功勞。但這個貓開始有了自己的想法和小心思，是靖南王不能接受的，所以靖南王這只被明夫人伺候供養著的貓也被惹急了，他也會咬人。是這樣麼？
至于靖南王，他是在等自己看清這些問題麼？如果自己看不來，自己不提出來，他也不敢讓自己插手？
靖南王凝神關注著休竹臉上千變萬化的表情，嘴角含著一抹笑，「夫人會害怕麼？」雖是這樣問，語氣里卻無一點兒擔憂。
害怕，休竹認真地理解了一下，是擔心明夫人放權後，侯爺和四老爺又要插手。還有，整個王府都是明夫人的人，肯定會千方百計地為難她。
「王爺害怕嗎？」休竹笑著反問。
靖南王想了想，搖搖頭，蹙眉，「很煩。」
休竹贊同地點頭，「貓也叫，耗子也叫，確實很煩很吵。」
靖南王笑著模模她的頭，「那麼夫人要不要和為夫一起把這些不听話的貓教教，好好供養起來，把耗子都攆出去？」
休竹彎起嘴角，「這正是我的想法，不過……」神情跟著語風一轉，滿是疑惑地問︰「今個兒內閣梅大人送了幾個小子來，我著實不解，莫非是送給我的？」
靖南王笑容凝固在嘴角，眼里冒出火星子，「夫人打算作何用處？」
這回終于輪到休竹翻身逗他了，托著下巴故意裝出沉思狀，「穿衣、吃飯、就寢都是丫頭服侍，小子我還真想不出放在屋里能做什麼……」
靖南王嘴角抽了抽，沉著嗓音道︰「你還想放在屋里？」
休竹眨眨眼，「反正都送來的，不要白不要，你那邊又不缺人，我不放在屋里放在哪里？如果你那邊缺人……」
「夫人，為夫可不可以理解為夫人在給為夫某些暗示？」
狗屁好男色，老太太一雙火眼晶晶果真不錯，現在休竹連懷疑都免了。明夫人的目的，呵呵，休竹是終于猜著了，以前因為有太老夫人在這邊坐鎮，她不好對靖南王如何，所以才把靖南王當親生兒子一樣對待，以博得太老夫人給她撐腰。如今太老夫人不能說，不能听，侯爺四老爺置之不管。可靖南王不但成年還建功立業，她對靖南王也做不了什麼，所以才沒有往靖南王屋里放人，並且處處暗示靖南王有龍陽怪癖，她壓根就不想靖南王有兒子！
休竹不覺握緊拳頭，老娘偏偏生個兒子出來！
「夫人稍安躁，為夫先幫夫人將猖狂的耗子逮住。」
很明顯靖南王錯解了休竹的意思，不過靖南王這話休竹喜歡，「為何現在才想起要逮耗子？」靖南王眼底笑意加深幾分，「免得打草驚蛇。」
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