正說著，明夫人領著小兒子範鴻來見各位長輩，都是半大的孩子，也就不用回避了。老太太給了見面禮，是一方上好的硯台，董氏給了一套上等宣紙。余者不必細敘。
見過之後，又有京城幾家大戶送了禮物來，休竹倒不知，自己這一年沒怎麼出門，還會有人記著自己的生日？
明夫人代為給來人打了賞，又回了禮。叫媽媽請來人去別處安坐，吃了午飯回去。忙完了也差不多到了午時，丫頭婆子忙著搬桌子擺飯。
靖南王身穿朝服回來，便忙著過來拜見老太太等諸位長輩，听老太太說了幾句話，見過平輩晚輩，就去了外院，那邊還有侯爺等親戚需要男主人出面接待。
休竹目送他遠去，收回目光發現任休菊臉漲得通紅，很是無地自容的樣子。想了想，就偶過來安慰她幾句，「……不必拘束，和在家是一樣的。」
又扭頭囑托任休桃，讓她好好照應任休菊，任休桃欣然答應。
午宴，明夫人準備的很豐盛，因都是親戚，眾人吃的也比較隨意，太老夫人都喝了兩杯酒，休竹也喝了好幾杯，感覺頭都有些暈。明夫人瞧著忙笑道︰「快別為難她了。」
黃大女乃女乃端著酒杯，道︰「別人的都喝了，難道我這杯偏偏就不能喝不成？」
眾人看著她們笑，休竹只好接過來，一仰頭喝下去，險些站不穩了，「一會兒我可不能夠了，這樣下去，非要躺下不可。」
周夫人也幫著勸了幾句，黃大女乃女乃才依了，又端著酒杯去敬任家姐妹。任休蓮有身孕，以茶代酒，任休蘭要帶孩子，也只淺嘗了一口，任休桃年紀小，老太太不讓喝。任休菊勉強吞了一口，就雙頰泛紅，也是個沒有酒量的。
拜黃大女乃女乃的熱心，一頓飯吃的很是熱鬧，飯後眾人坐著喝了一會兒茶，那邊的戲台已經準備就緒。明夫人邀請眾人過去。太老夫人有些乏回去了，老太太也要歇歇，休竹喝了酒有些暈，便陪著老太太到自己屋子里去歇歇，余者就由明夫人領著，都去看戲。
一時進了休竹起居安息的正屋，老太太打量著屋子里的陳設，就笑著朝休竹道︰「原該如此的，沒的讓下人說你吝嗇，讓外人瞧見了笑話你寒磣。」
休竹點頭笑道︰「這些都是一早就布置好了的，我也沒怎麼用心。」
老太太面色漸漸沉了下來，碧翠上了茶，就讓屋子里的丫頭婆子都支退出去，站在門口回廊上守著，屋子里留了銀翹服侍。
休竹捧著茶杯靜靜坐著，腦袋有些犯暈，只暗怪黃大女乃女乃，就算要表現出和自己很好的樣子，也不必非要在酒桌上喝酒啊，女人又不是男人，需要用酒話英雄。今個兒這樣的情況，即便自己不喝酒也要陪老太太不是？畢竟是娘家的長輩，與婆家長輩不同，自己如今已是婆家的人了。
老太太呷了一口茶，放下茶杯，就用眼楮看著休竹。「也虧得你是個沉得住氣，王爺求了你來，他能處處維護你，竟比其他幾位姑爺強些，也是你的造化。」
休竹一笑，靖南王的確處處維護她，可面對明夫人，休竹總有一股無力感。沉不住氣又能如何？婆婆把你當菩薩一樣供著，處處對你好，樣樣考慮周全，不需要你動一點兒腦筋。卻又處處防著你，防賊一樣防著你，叫你喘氣的時候都覺得胸口堵著一塊大石頭。
也許，靖南王也有這種無力感，明夫人不是親媽，但她一樣當親兒子一樣對待靖南王，甚至比對親兒子還好。至少人們眼里看到是這樣，至于背後的意思，外人豈會注意？
她對你好，你不能過河拆橋，即便不是親媽，那也是撫養你長大的長輩，你對她不好，外人看來你就是忘恩負義的白眼狼。她要對你好，你不接受，那你就是不識抬舉，不知好歹。
休竹就站在這樣的位置上，明明知道她對你不是真心實意的，卻又找不到那個突破口。
真正厲害的人，不是看著多凶悍。而是，這種讓你說也說不清，道也道不明的人。
就連老太太也陷入沉默，休竹垂著眉宇。半晌，耳邊才傳來老太太的話︰「王爺如何說？」
休竹如實說︰「他說做人不能忘本。」雖然那話也不一定是指的明夫人，不過也差不到哪里去。
老太太嘆口氣，「真不知這家子到底是些什麼人！你婆婆不讓你插手王府的事兒，難道就是等著她那親兒子媳婦來打理麼？這邊沒有長輩，東西兩府的長輩就沒的說？」說著，她自己又忍不住嘆口氣，「那太老夫人倒是不錯，可惜……」
太老夫人今個兒突然過來，其實也是給休竹撐面子，可問題是她不但耳朵不好使，好像連話也不能說了。太老夫人對明夫人沒有好臉色，休竹王府這些日子，也發現明夫人極少去見太老夫人，除非遇上節氣或西府宴請。太老夫人和明夫人的相處一點兒也不像老太太和董氏。
休竹哂笑，望著老太太。老太太是休竹娘家人，也只能偶爾聚聚蘀休竹想想法子，出出主意，又不能插手。可偏偏休竹就遇上了這樣連她老婆子也一時琢磨不出頭緒的事兒。其實休竹也不知道，只是覺得王府的一切都是**的，東西府並沒有插手，可好像又不是這麼回事兒。
半晌老太太又嘆道︰「這事兒我回去想想，和你母親商量商量，眼下，只說你和王爺之間。」說著，正色地盯著休竹，「你倒是該問問他作何打算，倘或他甘心你這樣，你也無話可說。」
「我……」遇上這樣一個叫你挑不出錯兒的繼母，她熱心要為你打點，你能不接受嗎？你不接受，外人瞧來……
正巧在這個時候，門外傳來一位婆婆的說話聲。
「……是內閣梅大人給王爺送來了幾個十來歲的小子，夫人叫問問女乃女乃，這邊要不要留兩個跑腿傳話的？」
碧翠站在回廊上道︰「老太太在里面歇著，女乃女乃也喝了些酒，等醒了我蘀媽媽問問。」
休竹閉上眼調整了情緒，睜開眼果見老太太的臉色相當難看，簡直是陰霾重重。等外面那媽媽的腳步聲遠去了，才喘著粗氣沉吟問道︰「難道他果真……」喜好男色四字沒說出來。
古代流行錢財以外的東西，上級或將身邊的丫頭打賞給下屬，或下屬巴結上級會根據上級的喜好送丫頭或清秀的小子，以供上級褻玩兒。這種事，對老太太來說並不奇怪，京城貴族中多有這樣有龍陽怪癖的男人。但畢竟事不關己啊，如今這事兒讓自己的孫女踫上了，那情況就不一樣了。
「他處處維護你，是不是就是因為……如果說來，他是不是壓根就沒有踫你？」老太太的臉色陣青陣白，話都氣的有些說不順暢了。
休竹也不知如何回答老太太這個問題，她確實沒有被靖南王踫過，不過這是她自己要求的，問題是靖南王，休竹徹底被靖南王弄迷糊了。可她畢竟對這事兒已經相當淡定，老太太過于吃驚，就沒注意到是明夫人打發人過來問問的。明夫人明明就知道老太太在這邊，明夫人這麼做到底是什麼意思？
七月的午後，陽光嬌艷炙熱，休竹卻不覺打了個冷戰。
祖孫二人坐著，好半晌也無人說話。只蟬鳴間隙著遠遠傳來，或一陣風吹得院子里的樹葉沙沙作響。
「如此也有好處，至少這屋里干淨！」也不知隔了多久，老太太就說了這麼一句。
休竹苦澀地笑了，是啊，丈夫喜好男色，你送女人來干嘛？問題是，丈夫不親近女人，休竹怎麼辦？一輩子守活寡？還是把丈夫的小子舀過來玩玩……
老太太斜眼看著休竹的模樣，淡淡道︰「別跟我老婆子裝糊涂，這些把戲未必就能蒙了我老婆子的眼。你那婆婆果真不是個省油的燈！也不是個什麼好東西！」
說著，又忍不住嘆口氣，神情緩和了些，目光還帶著幾分憐憫，「王爺也是個苦命的孩子，親娘沒了，來了個笑里藏刀的後娘，如今瞧來，大概這世間也只你母親是難得的人。」
休竹怔怔，果然老太太還是老太太，立刻就能看到問題的關鍵了。休竹想想靖南王，其實相比起來，自己幸運很多，至少還有過一段快樂的童年。也許，靖南王也曾經擁有過，他十六歲才進了御林軍，呃……對于這樣的出身來說，好像確實有些早了。說了一下午，其實也沒什麼實質性的進展。不過說出來心里卻好受多了，面對一個這樣的婆婆，那是相當的憋屈，你不能鬧，鬧了就是你的不對。忘恩負義，不孝等各種輿論罪名一起壓過來。
那你就繼續讓她把你當菩薩一樣供著吧，最好一輩子都這樣供著。她一邊供著你，又一邊讓你知道她防賊一樣防著你……
如果，能糊里糊涂地一輩子這麼過下去，那還是不錯地。問題是，休竹她不糊涂，而且這種感覺，她相當不喜歡。
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