郁郁寡歡的邦布爾先生坐在濟貧院的一個房間里，眼楮盯著冷冰冰的壁爐。因為現在是夏天，除了被那閑置的壁爐反射過來的一點微弱的陽光之外，屋里並沒有額外的光線。一個用紙糊的捕蠅籠在天花板上搖搖晃晃的，幾只頑皮的小飛蟲繞著花花綠綠的網羅轉圈。邦布爾先生仿佛正在痛苦地思考著什麼，或許正是因為那幾只飛蟲讓他陷入那一段心酸的往事。
也不僅僅是邦布爾先生那哀傷的表情喚起了旁觀者的傷感。還能從他身上的衣服可以看出，他的境況已經有了巨大的變化。那件瓖邊的外套和三角帽都跑哪里去了呢？他仍然穿著緊身短褲，當然已經不是原先的那一條，還有深色長筒紗襪。外套跟以前那件很相似，也是寬邊式的。可是，唉，真是截然不同啊！以前格外威風的三角帽，現在卻換戴了謙卑的圓頂帽。這些種種跡象足以說明一點︰邦布爾先生已經不再是干事了。
拋開升官所帶來的其他實惠，光是于有特殊身份意義外套和背心的那種威嚴，就有足夠的滿足感。陸軍元帥有陸軍元帥的軍服，主教有主教的絲綢法衣，律師有律師的綢長袍。作為教區干事，三角帽便是他的「身份證」。摘了干事的三角帽——他還是什麼呢？沒有了身份和地位，他只是一個普普通通的人。很多時候，一件外套或者背心，就可以改變一個人的外形和氣質，甚至是威嚴和權力。
邦布爾先生和柯尼太太結婚之後，成為了濟貧院的院長，另一個干事已經接替了他的工作。三角帽、金邊外套和手杖，這三個權力的「象征」都傳給了下一任。
「到了明天，這件事就整整兩個月了邦布爾先生嘆氣道，「怎麼感覺像過了一輩子？」
或許能這樣理解邦布爾先生的意思，這短短的八個星期，是他畢生的幸福。可那一聲嘆息，那一聲嘆息，有著太多的意思。
「我賣了自己？」邦布爾先生在找一條線索，試圖理清思路，「就得到六把湯匙、一把糖夾子、一口鍋，還有幾件破家具和二十鎊現金。就這樣把自己賣了！太賤了！我真是太賤了！」
「便宜？！」從邦布爾先生身後傳來一個刺耳的聲音，「拿多少錢買你我都覺得貴呢！我還覺得買貴了呢。上帝應該也是這麼認為的
邦布爾先生回過頭，與他那位刻薄的太太四目相對。她似乎踫巧听到了邦布爾先生的嘆息，但並沒有理解他的意思，便立即對他的話做出了反駁。
「邦布爾太太，夫人！」邦布爾先生本想生氣的，語氣里卻略帶一些悲哀說道。
「怎樣啊？」女人喊道。
「請您受累，看著我的眼楮邦布爾先生鄭重地盯著她說。（「這種目光她要是不怕，」邦布爾先生心中暗想，「她還有什麼怕的？這種目光用來對付那些貧民，屢試不爽。如果這次輸給她，那我還有什麼威信？」）
對待那些連溫飽都成問題的窮人來說，只要對他們一瞪眼他們就服服帖帖的。但對于面前的這個寡婦，絲毫也沒有被邦布爾先生的氣焰壓倒，正相反，她變得更加囂張，甚至開始沖著他狂笑。
邦布爾先生面對著突如其來的笑聲，驚呆了。直到那寡婦的又一次打破沉靜，他才緩過神來，恢復了剛才的樣子。
「你就一整天坐在那兒發呆、打呼嚕？」邦布爾太太質問道。
「我想坐多久就坐多久，夫人，」邦布爾先生辯解道，「別說我剛才沒打呼嚕，只要我想，我就打呼嚕。甚至還可以打呵欠、打噴嚏，想哭就哭、想笑就笑。這是我的特權
「你的特權？哼邦布爾太太的口吻完全透露著藐視，冷笑道。
「是的，夫人，」邦布爾自豪地說，「男人的特權就是坐著，然後吩咐別人做事
「那麼你倒是說說，女人的特權又是什麼？」
邦布爾先生真的生氣了，吼道︰「是服從！你那個不幸的前夫沒把這個教給你嗎？也許他還能活到今天。我真希望他還活著，他太可憐了！」
邦布爾太太一看，時機來了。因為在這個時候，要想控制對方，就必須給他致命的打擊。听到了死去的丈夫，她頓時淚如泉涌，一下子癱倒在椅子上，叫喊著罵邦布爾是個混蛋。
但事與願違，眼淚並沒有打動邦布爾先生那顆防水的心。就像獺皮帽子淋了雨之後變得更好似的，他的氣場變得更強大了。因為哭就代表示弱，這是對他個人威信的肯定，這使他更加興奮。他像打了勝仗一樣，滿意地望著自己的這位好太太，用鼓勵的口吻勸她使勁哭。從某種程度上說，或許這也算是健身了。
「盡情地哭吧，能洗臉，清洗眼楮，還能潤肺呢！」
用幽默的方式說完這句話，邦布爾先生取下掛在木釘上的帽子，頑皮地歪著頂在了頭上，他認為自己佔了上風，取得了勝利。雙手插進口袋，搖擺著走到門口，做出一副風流倜儻、輕松瀟灑的模樣。
這個寡婦一開始只是覺得眼淚要比出手打人來得容易，看來還是需要用武力解決問題。邦布爾先生就要嘗到苦頭了。
一聲悶響過後，他才反應過來事態已經發生了改變。接著，他的帽子飛到了房間的另一端。太太熟練地完成了這一項準備工作——露出他的腦袋。下一個動作便是緊緊掐住了他的脖子，騰出一只手來狂風驟雨般地打他的頭。下一回合，又換了動作，撓他的臉，拽他的頭發。一番折騰過後，她認為差不多了，把他往椅子上一推，力道剛好將他連人帶椅子推翻在地上，並問他還敢不敢要他的「特權」。
「站起來！要是不想看到我做出不要命的事兒就馬上滾！」邦布爾太太吼道。
邦布爾先生狼狽地爬了起來，心里還在琢磨到底什麼是不要命的事兒。撿起掉在地上的帽子，余光掃了門口一眼。
邦布爾太太見他在猶豫，問道︰「你走啦？」
「是的，我的夫人，好吧，」邦布爾先生迅速地沖著門的方向指了一下，回答道，「我這就走，這就走。我不是故意的，老婆。你看你怎麼發這麼大脾氣，我——」
這時候，原本是想把踢得亂糟糟的地毯弄平的邦布爾太太走了過來。邦布爾先生嚇得連話都沒說完便沖出了房間。
邦布爾先生真的被嚇到了，又挨了一頓毒打。他為了從欺負弱者中帶來的那麼一點點快感，卻適得其反，自己成了弱者。但這也並不完全是對他人格的詆毀，而且那些當官的像他這樣的下場可不算少數。其實，這並不是在嘲笑他，只是為了讓讀者對他有個客觀全面的認識。
讓他沒想到的是，這一切並沒有結束。他在濟貧院里四處溜達，才發現濟貧院對人真是刻薄，不少人被老婆的強勢所壓迫跑出家門，留給教區管教這幫娘兒們管教。這種男人不僅不應該受到懲罰，而且應該頒發個「杰出人士」獎作為在家里受苦受難的獎勵吧。他一邊朝著一間屋子走去，心里一邊這麼琢磨著。這里是洗教區衣服的地方，幾個女貧民一邊干活一邊聊著天。
「哼！」邦布爾先生恢復了往日神氣的樣子，「喂！你們這幫娘兒們，吵吵什麼呢？」
邦布爾氣呼呼地推開門走了進去，讓他做夢也沒想到的是，他那位可愛的太太正瞪著眼楮朝他看過來。他囂張的氣焰瞬間被熄滅了，變得低聲下氣。
「哦，親愛的，我不知道你也在
「不知道我在這兒，」邦布爾太太重復道，「你來這兒到底想干什麼？」
「我怕她們聊天影響干活的效率，夫人邦布爾先生連忙解釋，洗衣盆前搓衣服的兩個老媽子看到院長那副卑躬屈膝的模樣，低聲地嘀咕著什麼，都很佩服這位邦布爾夫人。
「她們總在聊天？」邦布爾太太問道，「這跟你有什麼關系？」
「嗯，嗯。是啊，親愛的——」邦布爾先生吞吞吐吐地答道。
「這跟你有什麼關系？」邦布爾太太不依不饒地問。
「哦對，對。這兒是你的地盤，老婆邦布爾先生認輸了，「我本以為你應該會在別的地方呢
「我現在鄭重地通知你，邦布爾先生。這兒不歸你管！你可真是閑著沒事兒干，你知道這全院的人背後是怎麼看你的嗎？成天跟個傻子似的，你給我滾出去，滾！」
(