清代官場中甚為流行拜把子的結交方式，以此作為依附攀援、拉攏關系的重要手段。民國初年，陳栩評論小說《如此官場》時雲︰「前清奧援(指暗中支持、幫助的力量)，每托同譜(即拜把子)拜把子，即拜把兄弟，又叫「義結金蘭」、結金蘭之盟。拜把子要辦「換帖」手續，即結拜的雙方要互換一份稱為盟帖、憲帖、蘭譜的書面文契，盟帖上寫有結拜人的姓名、年齡、籍貫、生辰八字和家庭主要成員的姓名、官爵、職業等，並寫明「因交情日篤，友誼深厚，願結拜為異姓兄弟」雲雲。落款是結拜日期和結拜人簽名蓋章或按手印。換帖手續完成後，雙方就成為把兄弟，又叫譜兄弟、盟兄弟、血兄弟等。如未舉行換帖手續，僅口頭表示願結為兄弟，則稱為口盟兄弟。拜把子古已有之，是一種普遍流行的社會習俗。官場中盛行拜把子，反映出官場中盛行拉攏攀援之風。?
《歧路燈》里說到清代官場上拜把子之風的盛行︰「如今世上結拜的朋友，官場上不過是勢利上講究，民間不過在酒肉上取齊。若是正經朋友，早已就不換帖了為了拉攏關系、依附攀援，很多清朝官吏都使用過拜把子的方式。乾嘉時，和珅權傾一朝，有些督撫為了依附巴結和珅，便與和坤府中的司閽結為把兄弟，以便其能為自己說好話。咸豐時，陝甘總督樂斌手下有一群品行不端的僚屬，他們相結為把兄弟，互為黨援，合伙做惡。如筆帖式長祥與樂斌的幸奴陳二結為兄弟，陳二便為長祥能當上知縣到樂斌那里去游說；又如陳二、臬司明緒、幕友彭沛霖、道員恩麟、和祥等人互相結為兄弟，排擠正直的官員張集馨。晚清，胡林翼初授湖北巡撫，駐師江南，官文以將軍代理總督，駐江北。兩府將吏頗為不和，胡林翼很害怕官文，便渡江謁見官文，結為把兄弟，執禮甚恭。袁世凱為了巴結大太監李蓮英，也與之結為把兄弟。?
拜把子者雖然自稱結拜是「因交情日篤，友誼深厚」，但實際不過是「以勢相結」，「是勢利上的講究」。雖然彼此稱兄道弟，但常常是互相利用，而決非真正的朋友。清代官場上流行的「繳帖」規矩就很能說明拜把子的不牢靠。「繳帖」規矩是︰甲乙二人結拜為兄弟後，如果後來甲貴乙賤，二人又恰好同在一地做官，為上下級關系，即乙受轄于甲。那麼，乙就必須將當初換帖時所藏的甲的盟帖繳還于甲。繳帖以後，乙便不能再與甲稱兄道弟，而只能行官禮了。也就是說，二人的把兄弟關系就此解除了。吳趼人的《俏皮話》寫了一則題為「狗懂官場」的寓言，借說狗也懂得「繳帖」，諷刺了官場拜把子的虛偽性︰有個耍猴的人疏于防範，讓猴逃走了，所養的狗也隨猴逃走。于是猴與狗成了患難之交，彼此換帖結為把兄弟。一天，猴蹲在辣椒樹下，一個鮮紅的辣椒恰巧落在猴頭上。狗見後，急忙將換帖時所藏的猴的盟帖頂在頭上，對著猴叩頭請安，聲言要繳帖。猴問原因，狗說︰「如今大人高升了，戴了紅頂子，卑職照例繳帖。明日卑職再送一份門生帖子過來罷《二十年目睹之怪現狀》也通過描寫清代官場中存在的把兄弟之間互相出賣、嫌把兄弟窮而不承認有換帖關系等「怪現狀」，深刻地揭露了拜把子的虛偽本質。?
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