在封建社會中，同鄉關系是除親屬、裙帶關系以外最親近的關系。同鄉之間有一種「親不親，故鄉人」的友情，即所謂「鄉誼」。鄉誼滲透在清代官場中，在官場上的作用非常重要，是官場中人互相拉攏、互為黨援的重要紐帶。其表現可從四個方面來看。?
一、優用鄉人?
掌握用人之權的官員在選任或酌補官員時，往往優先考慮同鄉。從被選任或酌補者一方面來說，他們是靠著鄉誼獲得官職的。?
李鴻章是在用人問題上重鄉誼的典型。李鴻章是安徽合肥人，對皖籍求官者甚為關照，至有「濫用鄉人」之評。李鴻章在任直隸總督兼北洋大臣時，凡是同鄉前來投靠要官，他都接納，並盡力委以官職，于是鄉人「聞風麇集」，至「局所軍營，安置殆遍，外省人幾無容足之所」。如安徽婺源人吳懋鼎在天津任匯豐銀行買辦時，因清政府常向匯豐銀行借款而與李鴻章攀上了同鄉關系，往來頻繁。在李鴻章的保薦下，吳懋捐得直隸候補道餃，並充任淮軍錢糧所總辦。對于犯案和無能的同鄉，李鴻章也給予關照，乃至委以官職。安徽懷遠人劉銘傳在家鄉組建團練時，因經費不足而命部下搶劫，結果被判死刑，後得看守之助逃跑，逃至蘇州後，以鄉誼謁李鴻章，李看在同鄉情份上收留了他，並委以幫哨之職。李鴻章還因鄉誼任用過識字不多的小販為道府官，劉銘傳對此曾嘆道︰「將道府要差委以此種無能之人，哪有不壞事的道理!」淮軍將士多皖籍人，李鴻章又是靠淮軍起家的，因而他對淮軍將士甚為倚重和照顧。鎮壓太平天國以後，李鴻章曾對人說︰當年鄉井子弟捐軀殺賊保疆土，現在遇到了太平之年，就應該讓他們聚財理家，一切小過失都應當寬縱勿問。李鴻章對于科考中同鄉人是否中舉也極為關注，因為這決定日後官場上能否增加皖籍官員的數量，中舉者多則皖籍官員的勢力就會增大。有件事很能說明李對此事的關注。光緒改元恩科，順天鄉試發榜前一天，李鴻章在北京賢良寺(其入京住處)設筵，邀請同鄉顯貴數人，秉燭通宵候報。至天明無人來報，于是派人到順天府閱榜，安徽竟無一人。李鴻章非常不快，大聲說道︰「咸豐戊午，北闈不中我皖一人，鬧出柏中堂大案，不要今年又鬧笑話罷!」?
關于以鄉誼補官，《清稗類鈔詼諧類》「先酌鄉人」條記有一例︰各直省府州縣缺概歸酌補。某大吏對于鄉人多所遷就，僚屬為之語說︰「酌則誰先？」大吏日︰「先酌鄉人《二十年目睹之怪現狀》說到補官時鄉誼的重要作用︰一省里面的補缺人員分四大宗，「第一宗，是給督撫同鄉，或是世交，那不必說是一定好的了；第二宗，就是藩台的同鄉世好，自然也是有照應的」；第三宗，是頂了大帽子的(即依仗權勢者的力量)；第四宗，是不相干者。可見與大僚有同鄉關系的候補者是要優先照顧的。?
二、同鄉性幕幫、胥幫?
做官靠鄉誼，當幕友(師爺)、書吏(胥吏、書辦)也少不了鄉誼，一些地區的幕友、書吏還以鄉誼為紐帶結成牢固的地域性行幫。如淮軍幕府中雖引用各省籍的幕友，但仍偏重皖籍，故皖籍幕友的比例最高。李鴻章曾說︰「吾廬英俊，多從游者從游者即游幕者、幕友。四川的刑名、錢谷幕友，十分之九是浙江紹興、湖州兩地人，兩地幕友各成一幫，各樹黨援，各自為本幫幕友得以入幕出力，衙門中的幕友系何幫之人，則何幫中人得館較易。?
清代官場有諺語雲︰「無紹不成衙說的是清代衙門中多紹興籍的幕友和書吏。紹興籍(指紹興府，下轄山陰、會稽、蕭山、諸暨、余姚、上虞、嵊、新昌八縣)的幕友即著名的「紹興師爺」(注︰稱「紹興師爺」者並非皆紹興籍人，其他地方的人也有，但以紹興籍人為多，故常以「紹興師爺」作為師爺的泛稱)，數量極多。紹興籍師爺龔萼在《雪鴻軒尺牘》中說︰「吾鄉之業于斯(作幕)者不啻萬家他們廣泛分布在全國各地大大小小的衙門中，形成了一個龐大的地域性「師爺幫」，彼此互通聲氣，互為黨援，並排擠其他鄉籍的師爺。《文明小史》曾說到紹興師爺在衙門中的情況︰「原來那紹興府人有一種世襲的產業，叫做作幕。什麼叫做作幕？就是各省的那些衙門，無論大小，總有一位刑名老夫子，一位錢谷老夫子，……說也奇怪，那刑錢老夫子，沒有一個不是紹興人，因此他們結成個幫，要不是紹興人就站不住有名的紹興籍師爺，如杭州府首席刑名師爺周省三是紹興府會稽縣人，幕學專著《佐治藥言》的作者汪龍莊是紹興府蕭山人，《雪鴻軒尺牘》的作者龔萼是紹興城里塔山下人，另一部師爺名著《秋水軒尺牘》的作者許思湄是紹興府新昌人。《文明小史》里寫的師爺余豪是會稽人，《如此官場》里的師爺宋錦詩也是會稽人，《歧路燈》寫了兩個師爺——荀藥階與其表佷莫慎若，皆是山陰人。?
「無紹不成衙」不僅表現為紹興師爺遍布各地衙門，也表現為很多地方的衙門中書吏多紹興人，紹興籍大名士李慈銘在日記中寫到這種情況︰「吏皆四方游民無籍者充之，而吾越人更多此「越人」即紹興府人。在京師許多衙門中，書吏之職幾乎被紹興人壟斷。夏仁虎引《舊京瑣記》雲︰都中書吏，「原貫以浙紹為多」。金安清《水窗春囈》說︰「六部胥人皆紹興籍有一首竹枝詞也反映了六部書吏多紹興人的情況︰「部辦班分未入流，紹興善為一身謀。得錢賣缺居奇貨，門下還將貼寫收意謂中央各部的書吏分幾種班，都是未入流，紹興籍的書吏最善謀劃，並善于弄錢。這里特別提到書吏的紹興籍貫。清代京師書吏多紹興人這種情況，是由明代沿續下來的，即源于明萬歷年間朱賡輔政。清乾嘉時人昭褳在《嘯亭續錄》中談到這種情況的源流︰「各部署書吏，盡用紹興人，事由朱賡執政，莫不由彼濫觴，以至于今，未能已也朱賡是紹興府山陰人，他利用職權引用了很多紹興籍書吏。這些書吏互相牽引，互為黨援，形成了「書吏紹興幫」，或日「紹興籍胥幫」。?
幕友和書吏所以多紹興人，與紹興人文化素養高、苛細精干、善治案牘等特點有關，這些特點皆適宜作幕為胥。紹興人所以不遠千里入都為胥，又與紹興人不戀鄉土的鄉風和當地人多地少的經濟狀況有關。明人王士性《廣志繹》說到明代的情況雲︰「紹興、金華二郡，人多壯游在外。如山陰、會稽、余姚，生齒繁多，本處室廬田土，半不足供。其儇巧敏捷者，入都為胥辦，自九卿至閑曹細局，無非越人清代沿明之俗，未改舊況。?
三、同鄉會館?
清代京師與各地建有許多專供宦游者和科舉士人居住的同鄉會館。這些同鄉會館是以鄉誼為紐帶建立起來的，不僅為同鄉官員、士人提供住所，還作為同鄉官員、士人之間敦睦鄉誼，即拉攏同鄉關系、聯絡同鄉感情的重要場所。京師福建會館懸掛的對聯雲︰「萬里海天臣子，一堂桑梓弟兄體現出同鄉官員、士人在本鄉會館中的親密關系。?
這些同鄉會館，從建館到以後的各種活動，都離不開鄉誼的凝聚作用，都體現出敦睦鄉誼的宗旨。例如︰1.靠同鄉官員、士人共同捐款建立館舍。北京安徽會館的建館情況是︰李鴻章與其兄李肖荃首倡建館，淮軍諸將及各省同鄉大吏群起響應，很快就將建館款項籌齊。其中，李鴻章捐銀一千兩，淮軍將領潘鼎新、劉盛藻、周盛傳、吳長慶共捐銀一萬兩。2.逢年過節在會館中舉行團拜活動，屆時聚飲看戲，晤談訂交，聯絡和加固同鄉關系。一首《竹枝詞》詠記同鄉會館中團拜盛況雲︰「同鄉團拜又同年，會館梨園設盛筵。燈戲更聞邀內眷，夜深歌舞尚流連3.為增強家鄉榮譽感和同鄉凝聚力，很多同鄉會館都舉行祭祀鄉賢的活動，並將本鄉做官和中舉者的姓名、官餃、科目、封爵等題匾掛在會館中。如北京紹興會館設有「仰蕺堂」，專門奉祀紹興鄉賢蕺山先生劉宗周。又如北京歙縣會館觀光堂掛有題名榜，清朝一代歙縣本籍、寄籍的京朝官和取科第者都在上面。?
四、保護同鄉?
官場中的鄉誼還特別表現在對落難同鄉的支援和保護上。如清末「四大奇案」主角之一的舉人楊乃武是浙江余杭人，當他受誣蒙冤將被處死之際，浙江籍的京官都極為關心，彼此書函往復，了解案情，翰林院侍讀鐘駿聲、國子監司業汪鳴鑾等28個浙籍京官還赴刑部為楊乃武鳴冤，刑部侍郎夏日善與楊乃武是同縣人，也于關鍵時刻加以援手，密奏案情，終于使楊乃武保住了性命，冤案得以昭雪。?
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