封建社會的世態炎涼、人情勢利，在官場上的表現是極為突出的。清代官場上的這類事例極多。清人論道︰「官場勢利，真無微不至、「人情如紙薄，宦情薄于紙清代諺語雲︰「死知府不如一個活老鼠都深刻地概括出清代官場中普遍存在的嚴重的炎涼之態和勢利之狀。其具體表現可舉以下幾方面的例子。?
1.對權勢大者逢迎巴結，對無權少權者冷落不睬。乾隆朝，傅恆兄弟二人皆做官，傅恆是個極受皇帝恩寵、權傾當朝的大學士兼軍機大臣，其兄則只是個左都御史，二人的權勢相差甚遠。其兄病死時，傅恆正扈從熱河，吊唁活動的第三天才趕回來。吊唁的前兩天，靈前門庭冷落，京朝大官無一人前來吊唁，但當傅恆回來後，頓時車馬盈門，各部院大小官員紛至沓來，一些素與傅恆無甚交往的官員也親攜大量治喪用的財物前來祭奠，有的官員還甘詞媚態，湊到傅恆跟前逢迎巴結。這些前來吊喪的大小京官們顯然都是沖著傅恆的權勢而來的，否則誰為那個死了的左都御史操心呢？?
2.與權勢人物攀上關系後身價倍增，從而受到格外恭敬。曾任四川總督的勒保，原來在成都當通判時很不得上司與同僚的喜歡，每次衙參竟無人理睬，因而郁郁寡歡。當勒保知道新來的總督是自己的故交時，心中大喜，希望靠此關系改善自己的處境。果然，新總督對他很親熱，見面後不稱其官餃，而稱為「勒三爺」，並說了不少貌似粗野實則親熱的話。勒保上前磕頭，總督扶起說︰「不要你磕狗頭又讓侍者幫他月兌掉衣冠︰「為勒三爺剝去狗皮，到後院乘涼、喝酒去勒保的同僚見到此狀皆大驚，從此一改對勒保的冷淡態度，變為逢迎獻媚了。?
3.同是一個人，官勢 赫時，人們溜須拍馬，如蠅逐臭，失掉權勢後，人們則眼楮朝天，不理不睬，甚至加以欺凌。嘉道年間擔任過督撫的伊里布曾對人講過他親身經歷的在得勢與失勢時受到不同待遇的情況。伊里布說︰「我任雲南通判時因有過失而被革職，想回京師故里，但無盤纏，所以想請巡撫出面招呼同僚們湊一些。但登門到撫署後，門丁不給我通稟，懇求再三，才讓我稍等。這時我見到門丁高聲傳命，依次喚大小官員們進署，但等到傍晚也未喚我，門丁對我高聲說︰‘撫軍今天接見屬吏很疲勞，現在該休息了，閑人不許打擾。你改日再來吧。’以後又去了三次，情況都是這樣，最終也未見到巡撫。後來，蒙皇恩我官復原職，因參謁巡撫又來到撫署，此時那個門丁一改前次冷淡之狀，而對我笑臉相迎。巡撫也說了不少祝賀我復職和夸獎我能干之類的客氣活，態度非常謙和。這時，又听到那個門丁高聲傳命，喚官員們依次進署。撫今追昔，真是此一時彼一時啊!」清人許奉恩在筆記《里乘》中記下了伊里布談到的這些經歷，並將伊里布比作歷史上有名的曾受過勢利之苦的蘇秦和朱買臣。許奉恩感嘆道︰「人生世上，勢利富貴，都是不可忽視的啊!」?
4.權勢者失掉權勢，身價便一落千丈，如果死了，就更一文不值。俗諺「死知府不如一個活老鼠」就生動地反映了這種情況。《儒林外史》中寫景蘭江對匡超人談起如何幫助死去的吏部尚書的兒子胡三不受人欺負。匡超人道︰「他一個冢宰(吏部尚書)公子，怎的有人敢欺？」景蘭江道；「冢宰麼，是過去的事了!他眼下又沒有人在朝，自己不過是個諸生。俗語說的好︰‘死知府不如一個活老鼠。’哪個理他？而今人情是勢利的!」有個「重聚賭炎涼覘世態」的掌故，可以作為這句諺語的絕好注腳。有幾位候補知州、知縣正團坐打麻將，忽僕人來報︰「听說撫台大人的姨太太得了暴病諸人大驚，急忙穿衣備車，欲前往慰問。這時又有僕人來報︰「得病者是撫台的太夫人，現在已經死了諸人商量道︰「原來是太夫人仙逝，我們且打完這一局，明早再去吊唁也不遲一會又有僕人來報︰「現已探實，死者是撫台大人諸人一听，異口同聲道︰「趕快入局，別耽誤了好時光，贏了錢好去吃花酒前後三種消息，三種態度。前兩次欲慰問、吊唁，是為了給撫台大人看，而撫台一死，便不如一只活老鼠，管他干什麼？?
5.拜把子與拜門的繳帖規矩也極為勢利。昨天還稱兄道弟、師長師短，一旦兄弟一方或門生升了官，就要繳還盟帖和門生帖，從此兄弟之名、師生之名一筆勾除。這在一班充滿勢利思想的官僚們看來是天經地義、順理成章的。?
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