凡做大事者，忍耐是必備的精神品質。缺乏忍耐者，心中都想貪戀速成，其劣勢所在是注重眼前利益，不顧長遠目標，甚至一遇到挫敗，就會喪失進取心，而徹底絕望。這就是說，欲速則不達。在人生的道路上，急于求成往往會遭致失敗。李鴻章善于把握自己，時常訓練自己的耐心，耐心等待決定命運的時機——能夠起決定作用的機遇。實際上，機遇，往往是在人做出積極準備的過程中出現的。在相同情況下，有的人有機遇，走出困境；而有的人卻與機遇無緣，自然也就難以走出困境。這種積極的準備，就是一個創造過程。試想，一個人如果陷入人際矛盾復雜的困境中，不積極地創造條件化解矛盾，就會喪失解決問題的契機。同樣，如果你身陷囹圄之中，不主動了解和分析事態的真相，找出問題的癥結，解月兌自己的機遇也不會降臨。要知道，世上有多少人都是因為缺乏耐心而沒能抓住決定命運的時機，從而變得平庸無比。這就需要你在任何時候都能把握自己!?
李鴻章入幕曾國藩帳下不久，曾國藩就決定請他主持編練皖北馬隊，附于湘軍。編練馬隊之舉，發軔于左宗棠的提議。左宗棠(字季高)是湖南湘陰人，舉人出身，時贊湖南巡撫駱秉璋幕，後來成為湘軍首領之一。曾國藩就左氏提議同胡林翼協商。胡林翼(字貺生，號潤芝，道光進士)時任湖北巡撫，為湘軍二號首領。胡氏支持編練馬隊，曾國藩隨即上疏清廷，剴切陳詞。曾國藩所以力主編練皖北馬隊，是鑒于太平軍和捻軍的騎兵「多而且悍」，湘軍陸軍如無馬隊配合，難以制勝。曾國藩通報左宗棠︰「閣下去年囑弟留心馬隊，弟以調察哈爾之馬練淮南之勇入奏曾國藩原擬調察哈爾馬三千匹，令李鴻章招募毫州一帶「善馬之勇」千人。清廷支持編練馬隊，但令「斟酌采買」馬匹，曾氏也修改了募勇計劃，決定先招五百，試行操練，如其可用，再行續招三千。李鴻章雖然承認編練馬隊確系當務之急，但卻深感事體重大，缺少經驗，勝敗難卜，考慮再三，未敢輕許。李鴻章專程前往南昌，與自己哥哥相商。李瀚章贊成其弟意見，致函曾國藩，代為辭謝。曾國藩堅持既定方針，寫信勸勉李氏兄弟「不必遽以任事之難為慮」。話已至此，李鴻章只得應命，派「專人至淮上招募馬勇」。然而，當時兩淮地區太平軍和捻軍協同作戰，聲勢較壯，清軍處于被動挨打的地位。動蕩的局勢，人心的向背，迫使招勇之人空手而歸。這樣，曾國藩建立馬隊的計劃就流產了。?
1859年6月，早已移駐撫州的曾國藩，鑒于太平軍猛攻景德鎮，擔心湘軍張運蘭部不支，急派曾國荃率部往援，並命李鴻章同往。曾國荃(字沅浦)是曾國藩胞弟，所率領的部隊為曾國藩嫡系。李鴻章心高氣盛，希望獨統一軍，不願寄人籬下，心情郁郁，有意他去。曾國藩賞識李鴻章之才而不滿其虛驕之氣，于是一面借用上方寶劍阻其去路，疏留說︰李鴻章「久歷戎行，文武兼資，堪以留營襄辦」；一面對其曉之以理，誘之以利，說「閣下閎才遠志，自是匡濟令器」，「倘為四方諸侯按圖求索，不南之粵，則東之吳，北之齊豫耳」。李鴻章既不敢抗旨，又感戴其師「薦援」之恩，因而決計前往。?
就在這個時候，清廷批準湖廣總督官文根據胡林翼之請而提出的建議，命曾國藩入川防堵石達開部太平軍挺進四川。胡林翼本來打算借此為曾氏謀取川督一職，並確保湖北餉源。不料清廷只令曾氏援川，卻不肯授予地方實權。曾國藩自然不願前往，復奏「兵力太單，難以入蜀，且景鎮未克，不可遽行抽動」。李鴻章支持曾國藩，函請督辦皖南軍務張芾奏留曾國藩守贛。?
8月，由于清廷催促，曾國藩只得帶領李鴻章等幕僚擬經鄂入川，行至武穴，又接到官文關于「已奏請會剿皖賊」的通報。原來胡林翼鑒于曾國藩沒有撈到川督一職和石達開軍鋒業已南指，「蜀中無事」，便說通官文奏準曾氏暫緩入川，全力圖皖。?
9月，曾、李先至黃州會晤胡林翼，後抵武昌晉見官文，商討行止，決定四路進兵安徽的計劃，而其中心目標則是奪取安慶。曾國藩負責從宿松、石牌進取安慶一路。?
11月，李鴻章奉旨授福建延建邵遺缺道。曾國藩看到李鴻章「新放福建道，無缺可補，進退頗難自決」，便以「贊襄需人」為由，奏準把他繼續留在戎幕，隨即帶著他自黃州東下援皖，駐軍安徽宿松，與屯軍太湖、潛山的太平軍陳玉成部相持。?
1860年初，清廷基于「上下夾攻，南北合擊」太平天國的戰略決策，命令江南大營和湘軍分別圍困天京和「進攻安慶，分搗桐城」。太平軍為了擺月兌兩面作戰的不利局面，采取了先救天京、後保安慶的方針。?
是年5月，李秀成、陳玉成聯軍一舉擊潰江南大營，隨即揮軍東指，挺進蘇杭。江南、江北大營本來是咸豐與曾國藩矛盾的產物。咸豐既要依靠曾國藩對抗太平軍，又不肯給他以軍政實權。咸豐的計劃是湘軍出力，江南、江北大營收功。江南、江北大營的相繼覆滅，使咸豐的如意算盤徹底落空。咸豐不得不全力依靠曾國藩來支撐危局，于6月初給他兵部尚書餃、署理兩江總督的軍政實權。8月，實授曾國藩兩江總督。?
此間，曾國藩曾奏保李鴻章為兩淮鹽運使，黃翼升為淮揚鎮總兵，籌辦淮揚水師。清廷卻只任命黃翼升為淮揚鎮總兵，沒有授予李鴻章兩淮鹽運使一職。李鴻章吃了一記悶棍，抑郁寡歡，暗自嗟嘆，只得繼續留在曾氏幕中，但他明白了訓練自我耐心的重要性，在等待決定自己命運的時機。?
李鴻章能夠把握自己，等待良機，具有成大事者皆必備的素質，也告訴人們只有積極運籌人生、切忌貪戀速成者才能有大作為。?
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