翁同龢是個經過官場千錘百煉的老官僚，甚精趨避之術。在晚清政治風雲中，他首鼠兩端，既想替皇帝收回權力，又怕自己擔當擅權的罪名，先是保薦康有為，繼而又後悔。翁同龢所念念不忘的惟有個人的利害得失，唯恐承擔半點責任。?
《續孽海花》里寫梁啟超評論翁同龢說︰「龔師傅(影射翁同龢)太膽小，于官場中趨避之術太工，他只可以做承平良相，決不能做救時名相譚嗣同又分析說︰「這位老夫子的意思，一來要迎合王爺的意思，二來要月兌卸在小翁(指張蔭桓)身上，不擔責任；三來恐怕我(指康有為)不受羈勒可見翁同龢的圓滑狡黠。?
李盛鐸也是個巧于趨避、見風使舵的官僚。李盛鐸原曾簽名參加了保國會，但後來感到對自己不利，便退了出來，並上書劾會，以求自免。李盛鐸起先奔走的是極端守舊派徐桐之門，為了迎合徐桐厭惡洋貨的心理，他砸了自己的鴉片煙槍。但徐桐死後，李盛鐸又馬上轉而攀附好講洋務的奕勖，並一改追隨徐桐時砸煙槍的面孔，向奕勖吹噓起自己「深通洋務」來了。?
曾任民政部尚書的善耆在清末親貴中以圓滑見稱，他對于光緒帝和慈禧兩派，采取騎牆式的兩面討好做法，八面玲瓏。?
清末民國初屢任高官的徐世昌經過幾十年宦海沉浮，總結出四條秘訣，並自吹靠了這四條在宦海中沒有失敗的。第一條即「圓通」。即講話要留有余地，耐人尋味；做事要容可轉圓，隨機進退；待人要保持不即不離；干事要八面玲瓏，左右逢源，不致左支右絀。另外三條秘訣是「沉穩、柔韌、機警」。?
在圓滑成風的清代官場上，一些本來是剛直耿介的有為官吏，也由于腐朽勢力和腐朽風氣的包圍、浸染而奉行起了圓滑模稜的官訣，由「方」變「圓」，成為圓滑世故的庸俗官吏。張集馨就是一個典型的例子。咸豐七年，張集馨出任甘肅布政使，主管一省的民政和財政。儒家治國平天下的理想，皇上特簡外放的知遇之恩，使張集馨任職後很有點勤政執法的銳氣。但干了不到一年，張集馨就給自己定下一條遇事要「不露圭角」的守則，並在衙署里掛上了一副自撰的對聯，作為座右銘︰「讀聖賢書，初心不負；用黃老術，唾面自干——稜角全無了。張集馨的稜角讓誰磨去了呢？是讓官場中的腐朽勢力磨去的。這個腐朽勢力，一是他的頂頭上司，一是他身邊的關系網。張集馨的頂頭上司是兼管甘肅巡撫事的陝甘總督樂斌。此人是個八旗子弟，不但昏庸無能，而且心術不正。張集馨在樂斌手下任職，既難以秉公辦事，更不能有所作為，還經常受到他的指責。張集馨為了制止省里一些官僚到官錢鋪賒賬不還的貪污行為，得罪了不少人，有人就到樂斌面前告黑狀。樂斌不但不判明是非，賞善罰惡，反而輕信誣告，指責張集馨。張集馨非常失望，銳氣大挫。有的官員貪污被張集馨查出來了，但案子涉及樂斌，難以深究，張集馨「只好模稜」。張集馨身邊的關系網，是以樂斌為中心的一群狐朋狗黨糾結在一起織成的。什麼結拜兄弟、姻親同鄉、門生故吏、心月復幸奴，好多復雜的封建關系，都在這張關系網上盤根錯節地交織著。張集馨在處理公務時，經常能感到這張關系網的魔力︰常常是辦一件事，多方掣肘；觸動一個人，群起而護之。張集馨不在這個圈子里，處境就非常孤立，而且時時受到這張關系網的威脅。張集馨在日記里寫道︰「余孤立其間，刻刻危懼」，「決意引退，避其逆鋒」。正是在這種心境之下，張集馨給自己定下了「不露圭角」的守則，掛起了那副「用黃老術，唾面自干」的對聯。就這樣，張集馨由一個正直耿介之士，逐漸變成一個平庸、圓滑的官吏，盡管這也是有違他的初衷的。?
(