葉向高是萬歷十一年進士。萬歷二十六年，葉向高被召為詹事府左庶子，擔任皇長子侍講學士。一踏上仕途，葉向高就表現出了他突出的個人品格，那就是敢于直陳時政。當時礦監稅使橫行，葉向高大膽上疏，引用東漢王朝積聚錢財滅亡的故事為鑒戒，要求朝廷罷黜礦稅。不久，葉向高被提升為南京禮部右侍郎。過了許久，葉向高改任吏部右侍郎。這時的葉向高並沒有因為官做大了而減退他對時政的批評，他再次上疏嚴厲斥責礦稅之害。萬歷三十五年五月，葉向高晉升為禮部尚書兼東閣大學士，與王錫爵、于慎行、李廷機同時任命。同年十一月，于慎行去世，王錫爵堅決謝絕出山。第二年，內閣首輔朱虛也去世。次輔李廷機因受到他人的攻擊長久閉門不出。葉向高于是獨自為相。?
十七、馬士英中進士?
馬士英是貴陽人。萬歷四十四年，馬士英和懷寧人阮大鋮一起中了會試。又過了三年，馬士英成了進士，被授命為南京戶部主事。天啟時期，馬士英被遷升為郎中，歷任嚴州、河南及大同三個府的知府。崇禎三年(公元1630年)，馬士英改任山西陽和道副使。崇禎五年，進升右僉都御史，巡撫宣府。馬士英到任一月，私取府庫公幣好幾千金，用它們來賄賂朝中大臣，被鎮守太監王坤揭發，于是被罷官。阮大鋮是一個名字被記錄在叛逆者檔案名冊里的人，長期廢免職，因避戰亂也到達了南京，他和馬士英結識，相處得很好。?
阮大鋮依附于宦官魏忠賢，與霍維華、楊維垣、倪文煥等人結成了死黨，創制《百官圖》通過倪文煥送到魏忠賢手里。不久，阮大鋮被召擔任了太常少卿。到京師後，阮大鋮侍奉魏忠賢極為謹慎，而他心中暗想道，僅僅這樣還不夠可靠。于是，阮大鋮每次拜見魏忠賢，「每進謁，輒厚賄忠賢閽人而在魏忠賢被誅殺後，阮大鋮立馬寫了二疏馳送給了楊維垣。其中一件是專門彈劾崔呈秀、魏忠賢二人的。天啟四年以後，禍亂國政者是魏忠賢，而崔呈秀是幫凶；另一件上疏則是說天啟四年以前，禍亂國政者是王安，但幫凶是東林黨人。並告訴楊維垣根據他收到上疏時的政治形勢而決定究竟是上那個疏。當時，楊維垣把東林人士、崔呈秀和魏忠賢等人都視為邪黨，這個觀點與編修倪元璐抵觸，所以得到阮大鋮的二件疏文，他十分高興，喜出望外，便上奏了阮大鋮的第二個疏來幫助自己。崇幀禎年(公元1628年)，阮大鋮被起用為光祿卿。但是就在同年，御史毛羽健彈劾阮大鋮結黨為奸，朝廷于是就罷免了他的職務。第二年政府審定逆案，阮大鋮被貶為民，終至崇禎之世，阮大鋮被廢棄了十七年不被任用，他郁郁不得志。?
農民起義軍進逼安徽時，阮大鋮避亂居住在南京，招納了很多游俠之人談兵說劍，妄圖以安邊之才能被朝廷重新起用。無錫人顧杲、吳縣人楊廷樞、蕪湖人沈士柱、余姚人黃宗羲、鄞縣人萬泰等人都是復社中的著名人士，當時聚集在南京講學。他們非常痛恨阮大鋮，撰寫了《留都防亂揭》以驅逐阮大鋮。阮大鋮很害怕，于是被迫關門謝客，單獨與馬士英深交勾結。?
周延儒奉命內召，阮大鋮帶著金錢在淮陽拜見周延儒以求洗雪過去的恥辱。周延儒回答說︰「我這一次出行，是為東林黨人士所推。你的名字被登記在逆案里，恐怕不行吧？」阮大鋮沉吟了很久才說「那麼就推薦瑤草吧!」瑤草是馬士英的別字。周延儒答應了阮大鋮的要求。?
崇禎十五年(公元1624年)六月，鳳陽總督高斗光因為丟失五座城池被逮捕懲治。禮部侍郎王錫袞推薦馬士英的才能，周延儒從中進行幫助。于是，馬士英便被任命為兵部右侍郎兼右僉都御史，總督廬、鳳等處的軍務。?
十八、劉統勛中進士?
劉統勛(公元1699年—公元1773年)，字延清，號爾純，清朝名臣，山東諸城縣人。父親劉棨，官至四川布政使。?
雍正二年，劉統勛考中進士，選為翰林院庶吉士，授編修。先後入值南書房、上書房，升任詹事府詹事。?
乾隆元年，乾隆帝弘歷擢升劉統勛為內閣學士，命他隨大學士嵇曾筠赴浙江考察海塘工程。乾隆二年，劉統勛被授任刑部侍郎，繼續留浙江考察。乾隆三年，劉統勛還朝。乾隆四年，劉統勛因母喪離任回鄉。乾隆六年，劉統勛服喪期滿，回到京師，再次授任刑部侍郎。隨後，劉統勛被擢升為都察院左都御史。?
十九、王士棻進士及第?
王士棻(？—公元1796年)，字蘭圃，清朝陝西華州(今華縣)人。?
乾隆十九年，王士棻考中進士，選為翰林院庶吉士，授任刑部主事。此後，歷任刑部郎中、刑部員外郎、江蘇按察使，而在刑部任職長達三十余年，是乾隆朝最善于斷案的刑部官員之一。?
王士棻作為一名優秀的刑官，首先表現在敢于嚴格執法，不避權貴。乾隆四十一年，深得乾隆帝寵信的和坤青雲直上，已擢升為戶部侍郎、軍機大臣兼總管內務府大臣，又兼步軍統領，權力炙手可熱。和坤府中的家僕也狐假虎威，仗勢欺人。當時，和坤的僕役霸佔了通州(今北京市通州)車行，引起州民的公憤，州民聯名投訴到刑部。王士棻受理了此案，他明知和坤權勢顯赫，依然毫不猶豫地將其僕役定罪，判決發配黑龍江戍邊服役。有一次，乾隆帝前往碧雲寺拜佛，發現寺廟中的池塘干涸，十分驚訝，問其緣故。僧人稟報有人在寺後開挖煤礦，強行調用塘水，導致池塘枯竭。乾隆帝惱怒，下令將主事者逮捕交刑部查辦。經審訊，原來是和坤府中的家奴。諸位刑官懼怕和坤，不敢治罪，而王士棻力排眾議，堅持要對其依法治罪。乾隆帝過問審訊結果後，責備和坤管教不嚴，下令將其家奴處以死刑。?
二十、陳鴻中進士?
陳鴻，字午橋，清朝浙江錢塘縣(今杭州市)人。?
嘉慶十四年，陳鴻考中進士，選為翰林院庶吉士，授編修。不久，擢升為都察院御史，以剛正不阿聞名。當時，陳鴻赴山西監考鄉試，還京後上疏，力陳驛站管理中的諸種弊端，請求完善定例，整肅郵政。?
嘉慶二十五年，陳鴻在深入實地調查之後，上疏陳述浙江的水利建設，他指出︰「杭州城地處省會，用上下兩塘之水，灌溉仁和縣、錢塘縣、海寧州之田數萬余頃。水源出自西湖，但湖區廢置，久不治理。水淤草積，塘河津耗，夏旱少雨，上塘枯涸，災害尤劇。海寧州長安鎮為產米之鄉，許村黃灣場系產鹽之地，杭州、嘉興、湖州、寧波、紹興諸郡皆依賴水路運輸物產。擬請仿照江蘇疏浚吳淞江的成功先例，從民間籌集款項，按田畝比例出資，並飭令浙江督撫實地勘察，親自督辦，凡堤塘閘壩，悉復舊制，使農田旱澇有備又建議說︰「北方省份可多闢水田，兼收粳稻之利，可使畿輔為沃野，無凶年陳鴻的這些意見皆被朝廷采納。?
二十一、林則徐入仕?
提起林則徐，人們自然會想到那位正義凜然，與英國侵略者頑強斗爭的民族英雄，他領導的禁煙抗英斗爭在中國近代史上寫下了可歌可泣的一頁，他的名字也因此而家喻戶曉。其實，早在鴉片戰爭之前，作為清朝官員中的一位實干家，林則徐已是「賢名滿天下」了。林則徐以國事為重，為政一貫勤勉，且銳意改革財政，興修水利，救災辦賑，政績顯著。?
林則徐(公元1785年—公元1850年)，字元撫，又字少穆、石麟，晚號竣村老人，福建侯官(今閩侯)人。嘉慶十六年中進士，選庶吉士，開始了他的仕宦生涯。自從做官之日起，林則徐就矢志做一個濟世匡時的正直官吏，並表現出一個實干家特有的精神狀態。在京城任職期間，林則徐就對當時農業生產中的一個主要問題——水利極為重視，曾利用京師豐富的藏書及檔案，潛心研究畿輔及其他地區的水利問題。?
水利是農業生產的命脈。為了推動生產的發展，歷朝歷代都不得不重視興修水利，其間出現了許多著名的治水專家。林則徐完全可以與他們為伍。林則徐初任地方官時就注意興修水利，以蘇民困。在江蘇按察使任上，林則徐更以其實干精神為當地官員所佩服，一致推舉他總辦江、浙兩省七府水利。?
二十二、曾國藩入仕?
曾國藩(公元1811∼公元1872年)，字伯涵，湖南湘鄉縣荷葉塘(今雙峰荷葉鄉)入。道光十八年，曾國藩中進士，入翰林院，累遷內閣學士、禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。太平軍由廣西進軍湖南時，清廷震恐。適逢曾國藩因母喪在籍，奉旨前往長沙，幫同湖南巡撫辦理團練。遂招募農民為營勇，任用儒生為將佐，朝夕訓練，號「湘勇」(通稱湘軍)。曾國藩不但擁有兵權，而且掌握地方大權，成為維護清王朝統治的重要支柱。?
曾國藩沒有顯赫的家世，他的祖父曾玉屏是一個擁有100多畝土地的小地主，父親曾麟書直到43歲才考取了秀才。?
不過，傳說曾國藩出生的前一天晚上，其曾祖父曾竟希做了一個夢︰一條巨蟒盤旋空中，旋繞于宅之左右，接著入室庭，蹲踞良久。老人第二天早晨百思不得其解，隨即有家人跑來告訴他︰「今早添了一個曾孫了老人恍然大悟，認為這新出生的曾孫就是那條蟒蛇投胎，頓時聯想起唐朝名將郭子儀出生時，其祖父也曾夢見大蟒蛇進門，因此認為曾家將來也要出一個大貴人。?
很快，曾國藩是蟒蛇投胎之說就在當地傳開了。事也甚巧，曾國藩生有疥癬，小時還並無多大癢痛。到了35歲以後，隨著功名官運逐步高升，他身上的疥癬也隨著一天天擴大，奇癢無比。?
曾國藩6歲入學，14歲應童子試，先後考了七次，到23歲才成為生員(秀才)，次年中湖南鄉試第36名舉人。28歲到京城會試，考取第三甲第42名，賜同進士出身。一甲的進士三名，即狀元、榜眼和探花，在發榜之後就會被授職為翰林院的修撰、編修等官。二甲三甲的進士必須通過下面的「朝考」才能進入翰林院，幾率不大。曾國藩知道自己名列三甲後很是喪氣，當即就想打道回府，因為朋友苦勸才勉強參加了朝考。沒想到，曾國藩的朝考成績出奇的好，隨即進入翰林院庶常館深造。兩年之後，授曾國藩翰林院檢討，從此開始了他的京師為宦生涯。?
二十三、郭嵩燾艱難中進士?
1818年，郭嵩燾出生在湖南湘陰一戶地主之家。這一年是清嘉慶二十三年，仍是「盛世」。就在此前，英國于1816年派阿美士德率使團來華要求與中國通商，卻被嘉慶皇帝堅拒，因為中國是無所不有的「天朝之國」，荒蠻之地的「狄夷」只能向「天朝」進貢，而無權與位于「天下之中」的中國「互通有無」。?
中國，依然沉浸在「華夏中心」論的迷夢中，對正在迅速變化的世界大勢毫無了解。誰能想到，「英夷」在二十余年後竟悍然發動侵華的鴉片戰爭，憑借現代化的船堅炮利打敗堂堂天朝之國呢!?
與當時所有的讀書人一樣，郭嵩燾從小就受傳統教育，走科舉功名的道路。1835年，十八歲的郭嵩燾考中秀才，第二年進入著名的岳麓書院讀書。強調「經世致用、堅忍不拔、不尚玄虛、摒棄浮詞」是湘學傳統，歷史悠久的岳麓書院一直是湘學重鎮。作為「湖湘子弟」，郭嵩燾就受湘學影響不淺，而岳麓書院的學習對他影響更深。但更重要的是，正是在岳麓書院，郭嵩燾與曾國藩、劉蓉等相識，互相切磋學問、砥礪氣節，成為志同道合的摯友。當然，郭嵩燾很可能想不到，與曾國藩的結交將影響到自己的命運。郭嵩燾可能更想不到，這批「湖湘子弟」即將成為中國近代史上舉足輕重的人物。?
但在傳統功名的道路上，郭嵩燾走得並不順利。雖然郭嵩燾在1837年考中舉人，但1838年、1840年接連兩次到北京參加會試都名落孫山，而曾國藩卻在1838年考中進士。在失意中，郭嵩燾只得接受友人的推薦，于1840年到杭州給浙江學政當幕僚。這次為幕時間雖然不長，但卻埋下了郭嵩燾以後思想偏離傳統的變化契機。因為當時正值鴉片戰爭爆發，浙江地處前線，郭嵩燾「親見浙江海防之失」，一向為「華夏」所看不起的「狄夷」的船堅炮利，給他留下了深刻印象。郭嵩燾並不甘于游幕生涯，又幾次赴京參加會試，終于在1847年第五次參加會試時考中進士，正式步入仕途。但不久的，郭嵩燾的雙親相繼去世，依定制他只能回家居喪。?
或許，命運一定要安排郭嵩燾登上歷史舞台。就在郭嵩燾回家居喪這幾年，正遇太平天國起義。1852年，太平軍由桂入湘，湖南官兵望風而逃。同樣鄉居的左宗棠、曾國藩對是否出山鎮壓太平天國都曾猶豫不決，而郭嵩燾則力勸他們出來建功立業。以後，曾、左都成為功勛赫赫的名臣，郭嵩燾總以自己當年的「力促」為榮。勸他人出山，自己當然也難甘寂寞，隨後幾年，郭嵩燾一直隨曾國藩參贊軍務，多有建樹，同時在官場中建立了一定的「關系」。1856年年末，郭嵩燾離湘北上，到京城任翰林院編修。?
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