許久以後，包拯赴京接受吏部調選，出任天長(今安徽天長縣)知縣。初涉政壇，就以廉潔公正、斷案如神著稱于世。一天，縣內有一農民前來告狀，訴說自家耕牛的舌頭被盜賊割去。當時，朝廷為了保護農業生產，有嚴禁私宰耕牛的法令。包拯心生一計，對農民說︰「你尚且回去，秘密將牛宰殺賣掉，我自有辦法破案農民將信將疑，回家後依此行事。幾天後，果然有人前來告發那個農民私宰耕牛，請求繩之以法。包拯厲聲責問︰「大膽盜賊!你為何割了人家的牛舌反而還要控告別人呢？」此人頓時目瞪口呆，既驚詫又佩服，只好如實招供︰為泄私忿，加害牛主，便偷偷割掉了他家的牛舌。包拯依法對盜賊予以懲處。?
宋仁宗慶歷元年(公元1041年)，包拯升任端州(治今廣東肇慶市)知州。端州出產硯台，石質堅實，雕刻精美，既是名貴的文具，又極具觀賞收藏價值，為歷年來定額向朝廷進貢的佳品。前任知州們借進貢名義，大都要索取多于貢品數十倍的端硯，用來奉送巴結達官貴人，牟取個人私利，致使端州的百姓負擔沉重，苦不堪言。包拯弄清事情真相後，立即發出文告，下令只按貢品數量征收端硯，任何官員不得以任何理由增加數量，侵佔貢品，剝削百姓。自此，端州官紳貪佔端硯的惡習被革除。包拯離任時兩袖清風，沒有帶走一塊端硯。?
八、趙