许久以后，包拯赴京接受吏部调选，出任天长(今安徽天长县)知县。初涉政坛，就以廉洁公正、断案如神著称于世。一天，县内有一农民前来告状，诉说自家耕牛的舌头被盗贼割去。当时，朝廷为了保护农业生产，有严禁私宰耕牛的法令。包拯心生一计，对农民说：“你尚且回去，秘密将牛宰杀卖掉，我自有办法破案农民将信将疑，回家后依此行事。几天后，果然有人前来告发那个农民私宰耕牛，请求绳之以法。包拯厉声责问：“大胆盗贼!你为何割了人家的牛舌反而还要控告别人呢？”此人顿时目瞪口呆，既惊诧又佩服，只好如实招供：为泄私忿，加害牛主，便偷偷割掉了他家的牛舌。包拯依法对盗贼予以惩处。?
宋仁宗庆历元年(公元1041年)，包拯升任端州(治今广东肇庆市)知州。端州出产砚台，石质坚实，雕刻精美，既是名贵的文具，又极具观赏收藏价值，为历年来定额向朝廷进贡的佳品。前任知州们借进贡名义，大都要索取多于贡品数十倍的端砚，用来奉送巴结达官贵人，牟取个人私利，致使端州的百姓负担沉重，苦不堪言。包拯弄清事情真相后，立即发出文告，下令只按贡品数量征收端砚，任何官员不得以任何理由增加数量，侵占贡品，剥削百姓。自此，端州官绅贪占端砚的恶习被革除。包拯离任时两袖清风，没有带走一块端砚。?
八、赵