渾身的灼痛感已經漸漸遠離，蘇泠勉力睜開眼，卻發現自己置身于一片奠地。
她躺在一條落紅無數的小徑上，身下是的落花與土地。她單手撐地坐起，昏昏沉沉地用另一只手扶著額頭，覺得自己似乎忘記了什麼事。
有輕柔的聲音在耳邊呢喃︰「歸來吧……」
另一條路上出現一群人，陸陸續續地向遠處樹木掩映的高台走去。蘇泠考慮片刻，決定跟在他們後面。
走近了，卻見那是一座嶙峋怪石磊就的高台，難得有一塊較為平整的大石石面上書著二字︰望鄉，筆法蒼勁詭譎。蘇泠隨著人群登上去，覺得腳底似乎輕飄飄的，登高毫不費力。
蘇泠極目遠眺，乳白色的霧靄在眼前飄蕩，不停變幻形狀，忽而凝成一縷花枝狀，有光芒隱隱閃過。蘇泠目不轉楮，在花枝的花蕊里分辨出幾個模糊而熟稔的身形，似乎在演繹什麼。細看，背後猛然有一股大力將她推了下去！「時辰到了。」
蘇泠驚出一身冷汗，從這麼高的地方摔下去還不得粉身碎骨！
然而——她竟只是在空中翻轉了下，就如同一只蝴蝶般翩然落地。當真怪事，她什麼時候有這麼厲害了？
當蘇泠的目光被前方的一座橋的名字吸引時，她恍然大悟。
奈何。
她點頭，然後一愣，繼而大驚失色。這是做夢吧？
望鄉台上盡望鄉，奈何橋前可奈何。
這是陰曹地府？雖然此地景似桃源，與人間廣為流傳的恐怖傳說不同，但是蘇泠確實發現自己在這里身體發生了變化，輕得仿佛沒有質感。該不會真的來到冥府了吧……
她好不容易才能記起撒爾切斯，如此便魂歸冥冥，著實不甘心。可是她目下也不知如何是好。
沒等她考慮出什麼，後面的魂魄就推著她上了奈何橋。
眉蘊遠山，目涵秋水。面不傅粉而桃花翩飛，腰不縵舞而楊柳縈回。如果不是手里端著一碗孟婆湯，真是很難想象這樣一位絕色佳人竟是傳說里的孟婆。
一些男鬼見了這等美女登時兩眼發直，都不細想就喝下孟婆湯，然後渾渾噩噩地由橋對面的鬼差領著去投胎了。
這副德性……蘇泠很是無語。
終于到她了。
「你這一世為他流的淚，因他傷的心，都熬在這碗湯里了。飲下這碗湯，也就是飲下了你對他付出的情，從此，牽掛痴纏，盡數遺忘。」
白瓷小碗里盛著大半碗湯水，清澄透明，泛著微微的紅色。多少人世情愛，痴纏羈絆，到頭來不過換來一碗半盞的遺忘之水。可這個中美好悲傷，早已凝成心頭朱砂，又豈能因一碗忘情之水而一筆抹煞？
「不願意喝麼，」大概是像這樣的人見得不少，孟婆見蘇泠不伸手接過，皓腕一抬，指向橋下潺潺流水在不遠處的一條分支，打了個呵欠道，「那就跳入忘川，在河水中浸泡一千年。你會看著所愛的人無數次從橋上走過，但他看不見你，也听不到你的呼喚。若一千年後，你心意，就可以帶著記憶重新轉世找他。哦，你要記著，不能飲忘川水，而且在水中浸泡必須滿一千年，少一刻都會前功盡棄。」
孟婆湯暖紅微溫，忘川冰寒徹骨。蘇泠視線來回，驀然露出一個天真無邪的笑容，似早春枝上的初成的一抹秀色，拂落冬末的寒寂。「我兩者都不要。」趁著孟婆失神的當兒，她轉身就跑。
孟婆柳眉一挑，彎起嘴角。蘇泠腳下的路立即憑空消失。下面冥河之水一覽無遺。
冥河之水，俱起一源，分流五支︰愛、憎、怨、記、忘五川。歸根結底，難離情之一字。
這次恐怕在劫難逃吧……蘇泠在下落中認命地閉上眼，嘆息。
一陣風卷過，她似乎落在什麼暖暖的、軟軟的東西上。蘇泠睜開眼，看見面前有一位身披袈裟的僧人雙掌合十向她致意。她低頭，一個毛茸茸的白色腦袋湊過來，伸出粉紅色的舌頭溫馴地舌忝了舌忝她的手。《》
蘇泠驚得立刻從那動物身上跳下來。
「諦听，不得胡鬧。」僧人平靜地制止自己的神獸對蘇泠的進一步親近。
被喚作諦听的神獸乖乖地縮了縮腦袋，眨巴著水汪汪的大眼楮，來回望著主人與蘇泠，喉嚨里發出咕嚕聲，十分委屈的樣子。
「地藏王菩薩。」孟婆飄過來，恭敬地向僧人行禮，「出了一點小事，不想卻驚動了您。」
地藏王菩薩，本應在西天靈山之上參禪論道，卻發願不渡盡冥府惡鬼誓不回天。
地藏王菩薩對孟婆頷首，聲音平和︰「孟姑娘辛苦了。」他的目光轉而落在蘇泠身上，那眼神猶如天風淨水，淡然而深遠。他那一眼稍稍沾染了情緒，仿佛是陌路初逢，又好似故人再見。
與君初相識，猶如故人歸。蘇泠直覺他不會對自己不利，悄悄朝他這邊挪了挪，與孟婆保持安全距離。
地藏王菩薩將蘇泠的小動作盡收眼底。依稀相似的容顏，卻已然沒有了當年的聖潔凜然之感，反而多了幾分塵世少女的溫暖嬌憨。到底是輾轉于十丈軟紅，已不似從前。地藏王菩薩無聲嘆息，對孟婆道︰「孟姑娘，這位姑娘的生死不在生死簿上，且她命不該絕。你且領她還陽。」
「菩薩，難道她是……」孟婆驚詫得聲音都微微。
「冥冥之中，自有定數，問有何益。」地藏王菩薩念了句佛號，「你們去吧。」
這形勢轉換過于迅猛，蘇泠尚在猶疑。地藏王菩薩出言寬慰︰「她不會傷害你。在冥界沒有誰會傷害你。」他眼眸一片澄靜空明，讓人無法覺察話中是否別有深意。
孟婆瞬間換上吹面不寒楊柳風式的親切笑容，朝奈何橋邊的小屋喊道︰「小孟，我有事情走開，你替我頂個班！」
「唉呀，老姐，你一天到晚在忙活什麼……」小屋的窗子里探出個半大孩子的頭，那小臉皺成包子狀，「擾人清夢最討厭了！」
蘇泠愣在原地。原來孟婆不只是一個人，而是一對姐弟組合？！本以為冥府是個極其陰森恐怖的地方，沒想到居然是個類似世外桃源之處。還有些形形色色的、有別于自己認知的奇怪成員。
「你之所以看到的是桃源，是因為你心中有桃源。冥府本就是介于有無之間的存在……」孟婆好像能听到她心里的疑問，又陰惻惻地笑說，「不過地獄可就不是這樣了。」
蘇泠被孟婆迅速轉換的表情弄得悚然一驚，撇嘴道︰「我又沒做什麼傷天害理之事，地獄與我有何干系？」
「逗你玩吶，你還當真了……」孟婆很滿意看到了蘇泠受驚的神色，笑得花枝亂顫。
孟婆就這樣一路時而玩笑，時而正經地將蘇泠送到冥界之門，門外是一片盛放的曼珠沙華鋪就的火照之路。
「曼珠沙華在冥界的花期也和人間一樣嗎？」看到這花，蘇泠突然問孟婆。
孟婆飛快瞥了蘇泠一眼，眼神沉靜深邃，狀似隨意地回答︰「當然不同。冥界的曼珠沙華已經幾百年沒有凋謝了。如果花謝了，那該用什麼來指引所待之人歸來的路呢？」
蘇泠若有所思地點頭。
「我就只送到這里了，你沿著這路自行回去吧。無論听到什麼都別回頭。再會。」孟婆出言驚破蘇泠的深思。
見鬼的再會，再也不會才對。蘇泠心想，但還是不忘向孟婆道謝，以及讓孟婆替她向地藏王菩薩表示感激。
終于出了鬼門關，歸心似箭的蘇泠只覺腳步更加輕快，裙裾微曳。遠遠望去，她竟似在曼珠沙華間翩然起舞，青絲入墨，素衣飄雪，與曼珠沙華有種奇異的和諧。那火紅的花因她而愈發亮烈，了遠亙奠地。
孟婆沒有離開，看著蘇泠的背影，低聲喟嘆︰「她當年的風姿也如這般嗎？」
「其實也不是十分相像，」地藏王菩薩的身影悄然出現在孟婆身邊，眉目淡然，連說話也波瀾不驚，「只是，她站在那里時，你便會覺得那就是她。」
難得地藏王菩薩今日說了這麼多話，孟婆索性和他聊下去。「您真的還要繼續留在這里？」
「惡鬼，不忍回天。」地藏王菩薩低眉斂目，悲憫凜然。
孟婆冷徹的眼波幽郵過來，涼意沁人。她說︰「菩薩，聞說得上九天須歷九九八十一劫，這最後一劫便是‘執’。惟有不執，方能毫無掛礙，得與天地同在。」
地藏王菩薩微笑說︰「孟姑娘頗有慧根。」
「這麼多年，在這奈何橋上看慣人世風月，閱盡世事無常，即便我再蠢鈍，也該明白了什麼，」孟婆目光沉沉道，「世事無常亦在天地有常之中，只是我一直參不透人心……」
孟婆打了個呵欠，忽而抬眼一笑，風華動人。她懶懶道︰「其實相不明白就不想好了。我得快些回去，不然小孟又該發牢騷了。」
人心變幻，瑰麗如斯。堪不破這一場痴妄，逃不月兌這一世劫殤，若書作故事三兩行，不過歷歷倉皇。從開始就注定了，有些人要顛沛流離，即使風雨同舟，也不得同登彼岸。
安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏，是為地藏王菩薩。
孟婆回頭看了他一眼，眼中有智慧的光彩一閃而過。超凡入聖者，亦難月兌三界。菩薩，您之劫為執，不執不滅。
蘇泠在曼珠沙華間提起裙裾，以便前行。曼珠沙華拂過她腳面，牽縈裙袂。花紅膚白，皆有妍態。
蘇泠覺得自己與這花有什麼牽系，無端就一眼喜歡。
但當看見曼珠沙華連片無垠地出現時，無限荒涼悲哀排山倒海而來，直擊心神，令她失去思考的能力。
蘇泠恍惚覺得那花盛開的樣子有著深入骨髓、滲鏤光陰的悲傷。
人在面對真正的自己時，不是歡喜，不是悲沮，而是沒來由的心悸。
傳說，在這條火照之路上可以喚醒前世的種種。蘇泠走到現在，除卻今生的記憶，前世是一片空白。她深信，那些前塵往事里一定有他。他們的交匯絕對不僅是良夜清風間的偶遇。
手腕上又有灼燒感愈發清晰起來。蘇泠發現遺夢珠在地心只融化了五顆，還余十顆。前世的記憶必定被鎖在其中。她轉念一想，能記住今生已經是莫大的福分了，前世既然已逝去，縱使無法追溯亦不留遺恨。
「泠兒……」遙遠奠地交接之際有聲音喚她之名，溫柔眷戀，殷殷切切，喚她歸去。
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