美軍以超過30節的速度逼近，我卻只能以26節的速度撤退，90海里的距離只需17個小時我就要挨炮彈了！不過我還準備再賭一把，不斷下令艦隊左轉航行，逐漸從東北航向轉到正北、又轉向西北，當然也使不斷派水上飛機冒死偵察的美軍乘機走直線、以更快的速度接近我。2個多小時邊航行邊整頓過後，我發現扣除早上戰損的和隨赤城、瑞鳳沉沒的，我居然還有330多架艦載機，除大鳳號上的30多架暫無法使用外，其余近300架已可以投入作戰，此時美重型巡洋艦編隊在我160方向65海里、也就是早上我艦載機起飛的位置附近，而哈爾西顯然率領完好的3艘大型航母跟了上來，在我的180方向約100海里，其余美艦太遠我沒有派水上飛機去送死偵察，不過由于有多艘損傷很嚴重的航空母艦，我估計他們應該還在早上遭痛打的地方，也就是哈爾西後面60多海里的地方。
三路美軍位置估算一致，然對美軍剩下可用艦載機的估算發生爭執，來襲約150架戰機返航一半無疑，然那3艘完好的航空母艦上還剩下多少艦載機？我的估算是80至100架戰斗機、20至30架轟炸機和魚雷機（不含兩波攻擊返航機），因為早上日軍空襲時美軍有大批戰斗機升空，各航空母艦甲板上準備起飛的也多是戰斗機；然草鹿和原忠一卻認為沒這麼多。不過無論怎麼算，日軍都具備再打一波的實力，而強攻的目標，當然是哈爾西那3艘完好的航母；而日艦隊中僅有的5艘重型巡洋艦也被派出去組成編隊、準備攔截美軍10余艘重型巡洋艦的猛烈沖擊。
中午11時40分，包括130架紫電、天山和慧星各80多架的大型編隊從7艘航空母艦上相繼起飛，直撲正疾馳而來的美軍航空母艦編隊；而與此同時，出乎我們的預料，勇敢的哈爾西也拼湊了140多架艦載機撲向日艦隊，隨後又起飛剩下的50多架戰斗機接近前線、掩護己方重型巡洋艦。由于雙方為避開對方雷達偵搜都采取低空飛行，半個小時後直到近在咫尺才迎頭撞上對方攻擊機群，混亂之間雙方戰機或緊急拉升爭奪高度、或直接低空纏斗，或遠飛躲避對方戰斗機攻擊、隨意丟棄炸彈和魚雷，隊形都是亂成一團，只有素質最高的幾個天山中隊和慧星中隊（前文述及，參加油田保衛戰的只是戰斗機部隊）越過雙方混戰的空域，在幾架紫電式戰斗機護航下繼續南下；而哈爾西在知道雙方攻擊隊在中途意外遭遇且部分日機突破美機阻攔南下後，立即下令正飛向己方重巡上空的戰斗機西移攔截，隨後又下令所在編隊轉頭向東南方向撤退，然為時已晚，只來得及攔截後續零零星星分向哈爾西的日機。
12時25分，由勇猛號、邦克山號、漢科克號及多艘輕型巡洋艦、驅逐艦護航的美艦隊遭到日軍攻擊，雙方都幾無戰斗機，不過也用不著了；限于數量有限，本著我集中攻擊原則，帶對長機隨意在3條一模一樣埃塞克斯級航空母艦找了一條就發起進攻，卻不想正是哈爾西的旗艦勇猛號。慧星艦爆從高空俯沖而下，掩護低空天山艦攻投擲魚雷；只有高射炮掩護的勇猛號左躲右閃還是連連中彈，最後被3枚魚雷擊中左舷、炸癱在海面上，邦克山號飛行甲板也被2顆炸彈擊中、失去起降能力。
雙方航母之間的空中混戰還在繼續，隨著美軍第二批戰斗機加入戰斗，一邊倒變成美軍處于下風但還能堅持的惡戰，直打的雙方戰斗機不斷墜落海面；而漏網的美軍轟炸機和魚雷機居然還是三三兩兩的飛向日軍艦隊，更糟糕的我的雷達兵和了望哨再次把他們看成返航的自己人，唯一幸運的是為保護寶貴的大型航母，我將3艘輕型航母丟在後面，分散飛來的美軍不敢久待，十幾顆炸彈加幾條魚雷呼嘯而下，日軍艦上殘留的25毫米高射炮終于發揮威力，將這些‘走運’的美機大部擊落，可惜是在投彈以後等我上艦橋再看，已有2條輕型航母冒煙了。我靠！
我收回所有飛機後，發現連同剛修復的10多架，居然還有53架慧星和30架天山可用，草鹿急急忙忙又組成一個攻擊機，于下午2時半在大批紫電式戰斗機掩護下第三次出擊，這次美軍應該沒有抵抗之力了吧？不過美軍重巡洋艦編隊離我後隊只有50海里了。但看看總共才80多架進攻性戰機，想想那10多艘重巡及大批驅逐艦，覺得強攻實在沒什麼希望；與其如此，還不如再去炸一次美軍航空母艦。
果然，機群飛到中午作戰海域只看見一條埃塞克斯級航空母艦歪歪斜斜漂在洋面上，附近還有美軍2條驅逐艦，9架天山艦攻利用美軍驅逐艦的火力死角、如訓練一般依次投下魚雷，9發7中，一連串爆炸過後才10多分鐘勇猛號就翻沉在北太平洋里。其余日機繼續南下，居然錯過邦克山號和漢科克號組成的美軍編隊，鑒于航程有限不敢亂找，只能繼續南下直接飛到上午的戰場上空，喪失動力、一直未能恢復的提康德羅加號還停在原地，倫道夫號也只勉強開出10多海里還在視野邊緣處，不過受傷的企業號和大黃蜂號已經逃的不知去向。日機分頭轟炸，美軍基本放棄的提康德羅加號被至少5枚魚雷擊中一側而翻沉，只美軍重兵護航的倫道夫號之戰打的激烈，包括2艘亞特蘭大級防空巡洋艦在內10多艘美艦的密集的重中輕三層高射炮群，打的敢于挑戰的日機紛紛墜落，然日軍在付出20多架慧星和10多架天山未返航的代價後，還是將這條嶄新的大航母打成一座火山，落後的紫電式戰斗機遠遠看著巨大的航空母艦慢慢沉沒。
(