次日，易鋒寒帶著鬼隱鷹擊，朝古靈崖位于蕭城西南方的府第走去。
蕭城北門乃是權貴聚居之地，街禁甚嚴，白天固是達官顯貴、武者士子的地盤，尋常百姓不得踏入，就是晚上，也有士兵巡邏守衛。城市以北向南延伸，過了中興街，就有些龍蛇混雜的味道，儼然是另外一個世界。古靈崖居住的互惠路，由于靠近碼頭，走私者、漁販最為眾多，古靈崖開的如意齋就在互惠路南端，對門即是古府。
易鋒寒一路行來，由于胸口繡著的水雲紋路，顯示了易家嫡系的身份，引得路人側目。無論尊敬也好，敵意也好，罕有百姓不為貴冑踏足南門而感到詫異。其中更不乏好事者圍聚過來，遠遠跟在易鋒寒身後。
鬼隱鷹擊眉毛一挑，便要發作。易鋒寒瞪了他一眼︰「干什麼？路又不是我們的。他們要跟，就跟吧。」
鬼隱鷹擊沉聲道︰「人多則雜，屬下是害怕其中混有刺客。」
易鋒寒眼中寒芒一綻︰「那就讓他來，我等著。」
鬼隱鷹擊無奈，只得手按劍柄，緊跟在易鋒寒身後。他真氣潛運之下，身體周圍蕭殺之氣大盛，尋常百姓雖然不明所以，卻也被殺氣刺激得渾身不自在，除了數十個膽子較大、好奇心特重的人，堅持不走，尾隨者們大多放棄了對易鋒寒的跟蹤。
還未到如意齋門口，一個年約雙九的美貌少女便引起了易鋒寒的注意。與一般渭人不同，那個女子身材高挑，一身翠綠雲裳，袖口繡著粉紅色雲邊，站在門口招呼客人，一派豪爽，頗有些江湖氣。
那少女瞥見易鋒寒，立即迎了上來︰「賤妾古心月拜見十二公子。公子大家駕光臨，賤妾有失遠迎，還望恕罪！」
易鋒寒臉上露出果然不出所料的神情︰「古九小姐不必客氣，叫我鋒寒就是了。我在蜀州、神州的時候，多蒙令祖、令伯的照顧，交情非淺，你我說話不用太拘謹。」此言一出，易鋒寒身後的尾隨者們頓時像砸開了鍋一般，喧囂起來。
古心月展顏笑道︰「那我就不客氣了。」
鬼隱鷹擊聞言大為不悅，礙于易鋒寒在場，不好發作，重重地咳嗽了一聲。
古心月只當不知，正眼也不看鬼隱鷹擊一眼，對著易鋒寒道︰「這里地方簡陋，不能待客，鋒寒請隨我到家中一敘。」
易鋒寒搖了搖頭，徑自走到如意齋中︰「不急，我沒有什麼事情，來這里自然要好好逛逛。古九小姐店里面的貨物可真齊全啊。」
古心月道︰「哪兒啊？差遠了，出入這里的都是些尋常百姓，能夠買的也就是日用所需，怎麼能夠算齊全呢？」
易鋒寒笑道︰「人用得最多的，難道不是日用所需？何況珍寶古玩，古九小姐也不是沒有。」
說話間，外面急匆匆趕來一個身材魁梧、眉宇間英氣逼人、腰佩長刀的少年。
易鋒寒發覺該人與古心堅有三分掛像，搶先招呼道︰「古六公子？」
那人連忙施行大禮︰「草民正是古心虹。」
易鋒寒伸手相扶︰「古六公子快快請起。」
古心虹起身道︰「多謝十二公子。草民不敢當公子二字。」
易鋒寒道︰「蜀州古家乃是貨通九州的商賈世家，如何不能當公子二字？走，帶我去你們家里！」
古心虹還要再說，易鋒寒不耐煩道︰「你怎麼那麼嗦？我見過的古家人，無不豪爽英俠，哪兒那麼多虛偽客套。」
古心虹聞言臉色大變，他們這一脈，由于古靈崖為人勢利、怯懦無勇，在古家最為人不齒，連帶他們兄妹與同宗兄弟姐妹關系都疏遠得很，平日每以為恥，少年血氣方剛，哪里受得了激，立即拱手道︰「十二公子教訓得是。」
易鋒寒大笑道︰「不要叫十二公子那麼生分。叫我鋒寒，我叫你六哥。」
古心虹洪聲道︰「好！就這麼定了！鋒寒，請！」
古心月見狀，連忙把生意交待給店中主管打理。然後陪著兄長、易鋒寒、鬼隱鷹擊一道回家。
四人來到古府，古靈崖早已得訊，在大門口恭迎易鋒寒。他為人慎重老練，任憑易鋒寒如何說，始終畢恭畢敬，按足了渭州平民對待貴冑的禮儀，一絲不敢怠慢。
到了客廳，在易鋒寒示意下，古靈崖屏退了侍候的奴婢家丁，只留下一子一女，然後恭敬地問道︰「不知十二公子光臨寒舍，有何指教？」
易鋒寒目光炯炯地盯著古靈崖︰「古三伯不知道？」
古靈崖笑道︰「草民數十年來，從不敢揣測上位者的心意。」
易鋒寒心頭怒火驟起，深深吸了口氣，淡淡地道︰「古三伯探病所贈禮品，未免太貴重了。」
古靈崖肅容道︰「十二公子應該知道，結交朋友，向來是我們古家的家風。區區三萬兩銀票、兩件玉器，對于十二公子這種做大事的人，無異杯水車薪，何足掛齒？」
易鋒寒哦了一聲︰「做大事？我要做什麼大事？」
古靈崖道︰「千戶昔日造福萬民、澤被一方，十二公子今來，自當繼承父業，為易水郡數十萬百姓謀福祉。這難道不是大事？」
易鋒寒搖頭道︰「我無意兄弟相殘，可能隔陣子就要離開渭州。我天生不是做大事的人，古三伯看錯人了。」
古靈崖道︰「十二公子剛剛經歷了來自親人的危難，有些心灰意冷，也是常理。不過人生如一場豪賭，不勝則負，十二公子想獨善其身、全身而退，恐怕沒有這麼容易的事情。」
易鋒寒道︰「這個暫且不提。我今天來這里，其實是有兩事相詢，有兩事相托。」
古靈崖諂媚地笑道︰「十二公子請講。」
易鋒寒道︰「我的問題是，古三伯要我如何幫你？我的請求是，雇佣章家村的村民。」
古靈崖慨然道︰「雇佣村民沒有問題，草民生意雖小，但是手下的人，還不愁沒有事做。至于十二公子問草民的問題，等十二公子需要草民的時候再問吧。」
鬼隱鷹擊哼道︰「放肆！」
不待古靈崖回應，易鋒寒已經起身道︰「鬼隱三叔，不得無禮。」說罷轉向古靈崖︰「如此就多謝了，告辭！」
古靈崖沒有想到易鋒寒如此干脆，一愣之後，尷尬地笑道︰「草民恭送十二公子。」
易鋒寒點了點頭，轉身就走。眾人一路無言，到了門口，古心月忽然道︰「鋒寒，京城傳來消息，有人說你毀掉地契和奴籍，是收買人心、其心可誅。雖然皇上不會因此而降罪，但是听在耳朵里，心中難免有一根刺。你的那些堂兄弟，也是一樣。」
易鋒寒腳步停滯了一下，笑道︰「是麼？真像老大當年轉述的故事。」
古心月奇道︰「什麼故事？」
易鋒寒悠悠地道︰「故事是衛非講的，法家的寓言，說上古時代，有個叫丘子的聖人，教育了很多弟子，其中一個叫子慈的弟子在某個小國當宰相，看到修建水渠的勞役太辛苦，就用自己的俸祿買了飯菜送給他們吃。丘子听說後，跑過去就把飯菜全部倒了。子慈很困惑，說自己一片仁義愛民之心，難道不是師父提倡的？丘子就說，子民是天子的子民，身為官員，用自己的俸祿去供養子民，就是收買君主的子民，是陷君于不義，是不仁的行為。」說著聲音一頓︰「我不是聖人，我做的，僅僅是我認為對的事情，生死毀譽，與我無干。」說罷邁開大步，不顧而去。
看著易鋒寒走遠，古心虹嘆道︰「好漢子。爹，你的如意算盤打不響了。」
古靈崖冷笑道︰「嘿，未必。他要離開，干什麼跟易水三杰走那麼近？干什麼把墨玉玄武送給田運籌？干什麼收買人心？哼，這些達官顯貴，嘴里說得好听，骨子里還不是一路貨色！那易水易家一向奉行韜光養晦、深藏不露，專門扮豬吃老虎，他們的話，尤其不可信。你們兩個給我听清楚，不要別人說什麼就信什麼！否則吃虧的是你們！看著吧，不出三天，他就會再上門的！」
古心月道︰「爹如果輸了呢？」
古靈崖道︰「輸了就輸了，嘿，生意麼，有賺就沒有輸的說法。光憑今天易鋒寒在街上的表態，我們已經沾光不少。女兒，馬上派人去宣傳，我們如意齋是南門眾多店鋪中，易家十二公子唯一光臨過的店鋪。還有，不要忘記突出我們古家跟十二公子關系密切這個噱頭。」
***
易鋒寒回到家中，發現沈采菱姐弟不在，便問翠蘭︰「沈家兩個小家伙呢？等不及走了？還是沒有來？」
翠蘭與易鋒寒相處幾天，已經沒有了初見時的拘束，微笑答道︰「他們今天不會來了。公子還不知道吧？青皮倭最近活動猖獗，屢屢擄奪殘殺我後夷百姓，朝廷動了虎符，沈偏郎將在出征之列，沈采菱姐弟想必正在給父親送行呢。」
易鋒寒哦了一聲︰「怎麼沒有人給我說？我也該去送送姐夫。」
正在此時，鬼隱龍韜閃身出現在門口。冷冷的眼神一掃，翠蘭立刻知趣地跑了門去，遠遠避開。
易鋒寒責怪道︰「八姐夫出征的事情，鬼隱叔叔怎麼不早點通知我？我應該取消今早的行程，趕去送行的。算了，有事待會兒說，我們先去八姐那邊。」
鬼隱龍韜一臉凝重地道︰「不必了，沈偏郎將已經走了。」
「走了？」易鋒寒愕然道︰「那麼快？」
鬼隱龍韜道︰「還有更快的，沈偏郎將是在少主出門後接到的軍令，限期半個時辰隨軍出征，所以屬下根本來不及通知少主。」
易鋒寒呆了一下︰「怎麼這樣？我們易水郡與青皮倭並不毗鄰，就算這些野人再猖獗，前線將士盡可抵擋，不至于緊迫到要八姐夫必須立即動身啊？！」
鬼隱龍韜道︰「問題就出在這里。如果沒有屬下猜錯，沈偏郎將是有人蓄意安排上前線的。照理青皮倭的戰事，輪不到我們易水郡出兵，就算調軍，沈偏郎將官職不高不低，也不會是偏偏就調用他一人。」
易鋒寒听得心生寒意︰「八姐夫從最低層士兵當起，積功封官，武功自是不凡，加上久歷軍旅，就算稱不上百戰百勝，也未必會敗吧？」
鬼隱龍韜道︰「青皮倭凶殘成性、悍不畏死，十分難對付，而且擅長偷襲刺殺，與他們作戰，每次都有不少將領死得不明不白。再退一步，如果真有人存心要對付他，未必要借青皮倭的手。」
易鋒寒沉聲道︰「八姐夫朝中有仇家？」
鬼隱龍韜聞言搖頭不語。
易鋒寒看著鬼隱龍韜略帶詭異的眼神，恍然道︰「因為我？！」
鬼隱龍韜點頭道︰「八小姐跟少主，關系比之其他人，又要近了一層。」
易鋒寒喃喃道︰「我應該立刻離開渭州的。」說著聲音一提︰「替我準備！我要去神州！再也不回這個破地方了！然後使用所有的力量，把八姐夫攔在戰場之外！下藥如何？讓他身染重病，順理成章回家養病？要不然買通軍中要員，更改軍令？」
鬼隱龍韜面露悲戚之容，跪倒在地︰「少主三思！縱有千難萬苦，少主也不應該去國亡家！這里是少主的祖國！這里是少主的故鄉！失去祖國、失去故鄉，少主何去何從？！」
易鋒寒搖頭道︰「這不是我的祖國，不是我的故鄉。我的祖國和故鄉不會疏遠我、隔離我、暗算我。我可以面對困難和挑戰，但是我不能讓無辜的人因我而卷入危險！」
鬼隱龍韜道︰「無辜？少主啊，朝廷之上，沒有無辜二字。你可知道，八小姐已經把你擁有墨玉玄武的事情，告知了五小姐。當前的形勢下，你雖然只有明哲保身、去財免災的心意，到了別人那里，就是企圖勾結吏部尚書，擴大自己實力。加上章家村的事情，被人指責為收買人心，少主的處境，越來越遭人忌恨了。嘿，八小姐若對此事閉口不提，恐怕別人未必會加緊對少主的打擊，也就不會殃及自身夫婿了。」
易鋒寒一愣︰「五姐也處在家族爭奪權力的漩渦之中？」
鬼隱龍韜道︰「原來倒看不出來，不過最近因為公子遇刺的事情，經屬下暗中調查，長房的三位公子小姐表面上都不覬覦千戶之位，其實暗地里都在積累實力，而且勾結甚緊。」
易鋒寒心頭劇震︰「你是說……」