蕭城之東，易水自北向南，貫穿了整個易水郡中部。易水並不寬廣，水流徐緩，水質也非上佳，之所以能夠名馳渭州，全仗渭州四大世襲千戶侯之一的白夷易氏一族發源于斯。易氏先祖晚年迷信風水，功成名就之後，在自己出生長大的易水上游修建了陵墓，後人因襲此例，把易水上游潺流山一帶作為了易氏一族的專用墓葬區。出了蕭城東門，沿著易水北行，大約三十里路，便是易家陰宅所在。
是日辰時剛過，易鋒寒獨自登上潺流山，先去父親的衣冠冢前祭奠了一番，然後走到易氏先祖易震的墳前，奉上心香，最後又向易震墳旁的司空成墓前，施禮默祈。完畢之後，易鋒寒轉身欲行，誰知一轉身，猛然發現身後站著一個布衣草履、長發及腰的佩刀老者，靜立如淵。
易鋒寒心頭微微一震，他天資過人、修行刻苦，又得名師指導，雖然年紀不大，武功修為已經頗為不凡。來到家中，就算在號稱易家年輕一輩第一高手的易豪面前，也沒有覺得有所不如，但是這個老者竟然能夠神不知鬼不覺的出現在他身後，在他平生所見的無數高手之中，也僅有少數幾人可以辦到，但是那些人無一不是聲聞天下的前輩名宿，此類人物怎麼也不應該出現在這里，此刻他心頭的感受，實在只能用震驚來形容。心念一轉，易鋒寒暗自提運真氣，拱手道︰「老丈好。」
老者微微一笑︰「小伙子，所謂先下手為強，既然你心生疑慮，何不驟然發難，取個先機？」
易鋒寒淡然道︰「老丈功力較我深厚得多，貿然出手，並無便宜可佔。何況敵我不明，防人之心固不可無，害人之心亦不可有。」
老者目光投射到易鋒寒身後的墓碑上面︰「你是老夫生平所見，第二個私下祭奠司空將軍的易氏族人。」
易鋒寒有些意外︰「第一個是誰？」
老者感慨地道︰「你父親。」說著略帶訝異地道︰「你不知道？」
易鋒寒道︰「先父很少給晚輩提及昔日舊事。多謝老丈告知。」
老者喃喃道︰「是麼。」說著一笑︰「的確你父親是這樣的人，呵呵。對了，听說你要走？」
易鋒寒心頭一沉︰「老丈是什麼人？為什麼對晚輩的事情如此了解？」
老者嘿嘿一笑︰「易家十二公子，易昌的兒子，回到渭州還想有秘密可言？」
易鋒寒道︰「打探不難，不過那也得有心才行。」
老者道︰「那麼有心人多的是。」
易鋒寒試探道︰「比如……？」
老者道︰「老夫。」
毫無征兆間，易鋒寒驟然雙臂一揚，兩條鏈子槍宛如靈蛇出洞，閃電般刺向老者咽喉、小月復。老者不慌不忙地一側身，便輕松地避了開去。
易鋒寒右手一抖，鏈子槍一震，槍尖轉折過來，繼續擊刺老者咽喉要害，接著左手一翻，鏈子槍繞出一個圓弧，刺向老者左肋，手法宛如行雲流水，沒有一絲拖泥帶水的痕跡。
老者道了一聲好，腳尖立地，身體滴溜溜一轉，易鋒寒的雙槍擦著他的身體掠過，偏偏就是差了分毫，不能刺中。不待易鋒寒變招，老者身子一傾，已經來到易鋒寒身前三尺之內。
易鋒寒槍勢已老，而且近身相搏，也非鏈子槍的長處，當下立時一翻手腕，雙手各自多了一把匕首，插向老者雙肋。
老者雙手一分，格擋住易鋒寒的手腕，接著運勁一震。隨著一聲短促的悶響，易鋒寒被其強大的勁力推得飛身後退，雙臂酸麻，幾乎無法握住匕首。
老者並不繼續進攻，笑眯眯地望著易鋒寒︰「再來！」
易鋒寒哈哈一笑，將手中兵器收回袖中，大禮參見道︰「佷孫易鋒寒拜見九叔公。」
老者見狀，微微一愣，隨即笑道︰「好小子，怎麼看出來的？老夫剛才似乎沒有用什麼特別的功夫。」
易鋒寒一臉鄭重地道︰「九叔公雖然刻意隱藏，但是我們易家的玄陰歸元勁，與眾不同，九叔公數十年苦練之功，舉手投足，自然有所表現，要瞞也瞞不過佷孫兒我。」
易若谷望著易鋒寒的臉，徐徐地道︰「本族子弟，以你習武的天分最高。我剛才根本沒有運用玄陰歸元勁，雖然如你所言，老夫數十年獨修一功，動起手來，不可能完全不露修習玄陰歸元勁的痕跡，但是這種細微跡象，非對氣機感應有所成就者，不能體會。想不到你小小年紀，便已經達到這個境界，想當年，老夫下一輩中武功最高的百禎賢佷，也是二十五歲之後才能做到。」
易鋒寒道︰「其實氣機感應，在于心靜，與內功修為關系不大。」
易若谷呵呵笑道︰「修道無非修心，心境到了，功力自然突飛猛進。」
易鋒寒謙虛道︰「多謝九叔公鼓勵，佷孫自知功力尚淺，以後還需努力修行。」
易若谷滿意地道︰「不驕不餒，很好，很好。」說罷轉變話題︰「你不覺得老夫出現在這里很奇怪？」
「覺得奇怪。」易鋒寒道︰「所以佷孫開始不敢妄自揣測。照傳聞，九叔公應該從來不出封刀洞才對。而且……」說著閉口不言。
「而且老夫是個古怪乖僻、不問世事的糟老頭？」易若谷笑道︰「如果老夫真是這樣的人？易達干什麼千方百計要見老夫一面？」
易鋒寒詫異道︰「十哥不是為了向九叔公求教武功？」
易若谷冷笑道︰「他若真的是武痴，就不會連易豪那個臭小子都打不過了。」
易鋒寒心頭掠過一絲寒意，恭敬地道︰「佷孫愚魯，初回渭州，很多事情都不明究里。還請九叔公指點迷津。」
易若谷道︰「你需要老夫指點迷津？你不是處理得很好？通過章家村的事情，你已經獲取了民心和聲譽。搭上古老三，你的財力就有了保障。墨玉玄武，也不會白送，由于人生地不熟而導致的朝廷人脈匱乏，你已經找到了門路。至于司空照那些死心眼，就更不用說了，他們雖然韜光養晦了很久，但是勢力和舊交尤在，朝野之中均有相當的影響力，不容小覷。」
易鋒寒道︰「但是正因為如此，似乎鋒芒畢露了一點，現在已成眾矢之的。」
易若谷道︰「所以你打算離開，以退為進？」
易鋒寒冷靜地道︰「皇上不會讓我走。」
易若谷呵呵大笑︰「果然如此。不過你為什麼如此信任老夫？這些話，你不應該隨便表露的。」
易鋒寒道︰「當日蜀州生變，先父自慮不保，曾與佷孫言道，本族最為睿智公正的，就是九叔公，回渭事有危難，便向你求助。佷孫若非不想打擾你清修，恐怕早就上門求教了。」
易若谷嘆氣道︰「難為他還記得老夫。」說著聲音一頓︰「老夫是長房子孫，你可知道你父親為什麼要叫你向老夫求助？」
易鋒寒沉吟片刻，搖頭道︰「佷孫不知。」
易若谷道︰「可能時間不夠，你父親沒有告訴你。當年他當上千戶，老夫是出了力的。」望著易鋒寒不敢置信的眼神，繼續道︰「這件事，知者甚少，不過老夫同父異母的哥哥卻是知道的。所以他從小教育他的兒子，想方設法討好老夫，嘿，可惜爛泥涂不上牆，易達太令老夫失望了。」
易鋒寒忍不住問道︰「九叔公歸隱多年，為什麼要涉足爵位之爭？而且還是先父？」
易若谷的目光再次投射在易震、司空成的墓碑上︰「你看看這兩座碑。」
易鋒寒賺頭凝視半晌，愧然搖頭道︰「佷孫沒有看出來異樣。」
易若谷道︰「上面的圖案是什麼？」
易鋒寒道︰「曾祖的碑墓碑上，刻的是當年司空成將軍屯兵不發，靜候我們先祖取蕭城的圖畫。司空成將軍的墓碑上，刻的是我們先祖當著國君，讓爵給司空成將軍的圖畫。」
易若谷道︰「最終還是我們先祖得到了爵位，但是兩家的情誼，算是由此開始。這些年來，司空家為了易家可沒有少流血。」
易鋒寒點頭道︰「不錯，所以先父在日，經常提到司空家的恩德。」
易若谷道︰「可是人情冷漠、世態炎涼，要人記住自己恩惠的人比比皆是，願意記住別人恩惠的人屈指可數。司空成將軍的墓，除了每年族中祭祖，會順便拜祭，平日易家有誰會關心？」
易鋒寒道︰「話雖如此，那也是人之常情，時代久遠，加上自居主上，自然有很多人忘記了司空家讓位之德。九叔公為什麼這麼在意？」
易若谷眼神寒冷如冰︰「因為老夫有一半司空家的血。」
易鋒寒一呆︰「是麼，這個我倒不知道。」
易若谷淡淡地道︰「你應該知道的。行軍打仗，軍情第一；謀事取勝，情報為先。要擊敗一個人，必須了解這個人，要拉攏一個人，也必須了解這個人。老夫雖然歸隱不出，族中大事仍然有人會請我出頭，你要奪取爵位，就不能不考慮老夫的影響。」
易鋒寒道︰「佷孫知錯。」
易若谷略一點頭，感慨道︰「老夫生母生我之時，難產而死，她在世的時候，遇事不爭，恪守本分，死了也沒用人掛記，所以很少有人想起老夫的母親是誰。但是想要獲取老夫的垂青，嘿嘿，還非要掛記老夫的母族不行。而且，老夫要的是真心誠意，像易達般做作的，休想得到老夫的幫助。」
易鋒寒道︰「九叔公不是接見了十哥？」
易若谷道︰「這件事傳出去，對他很好？」
易鋒寒愕然無語。易若谷接著道︰「老夫見你父親，天下無人知曉，所以他才能順利取得千戶爵位。老夫見易達，天下皆知，後果老夫可就不知道了。」
易鋒寒道︰「九叔公既然有如此能力，又不是甘心歸隱、老此一生，當年何不自己爭取？」
易若谷笑道︰「誰說老夫不是甘心歸隱？」說著指向山下的易水︰「你看這水，永遠都是從上至下、甘居下位，但是天下至久、利于萬物者，莫過于此。當年與老夫齊名的渭州刀客，如今所剩的，僅有隴絕頂一人。他出身外戚，與皇族關系密切，自不待言。老夫若不歸隱，數十年下來，不戰死殺場，也會死于內訌。木秀于林，風必摧之，你父親就是個榜樣。我們易家，歷代以來，在四大千戶侯中地位最為穩固，易水千戶中壽終正寢者也是最多的，你知道為什麼嗎？」
易鋒寒道︰「因為我們先祖從來不與朝廷爭權，每每想讓。」
易若谷道︰「不錯，我們易家，在四大千戶侯中管轄的區域最小、人口最少、最為服從皇權，國君也就最為信任我們。但是自從你父親力抗強敵，一改易家怯懦隱忍的作風以後，自己去國忘家不說，整個易家都遭到朝廷的打壓，另外的三大千戶也都心生忌憚，與我們保持距離。所以啊，能夠做到不爭的人，才是最大的贏家。」
易鋒寒道︰「可是有些事情，你不爭，別人也會認定你爭。」
易若谷道︰「那麼你就去改變他們的想法。人的判斷，總有其根據，如果條件變化，結論自然不同。」
易鋒寒道︰「所以佷孫認為，目前應該退一步，才能海闊天空。」
易若谷道︰「嗯，可惜你現在要退，別人未必肯罷手。」
易鋒寒道︰「是誰？」
易若谷笑道︰「目前各方勢力均有動作，不好妄下定論。不過等到沈六郎的尸體送回來，自然有跡可尋。」
易鋒寒心頭一沉︰「我宣布離開渭州，也不能救八姐夫一命？」
易若谷道︰「一不做，二不休。既然已經出手，那麼必然得有個交代。總不能人得罪了，什麼事情不解決吧？你目前已經有了朝廷的門路，關系最為薄弱的，反而是易水郡。宇文、鬼隱二人早已賦閑在家，目前易水郡軍政之中，可能對你產生幫助的，除了司空照，就只有沈六郎。司空照武功威望甚高，麾下兵精將猛，與易家關系特殊，沒有人敢胡亂對他下手。沈六郎則不同，他妻子易慧在族中與你血緣最近，本身小有兵權，但是個人影響不足，無論是否你一黨，殺之既可以防患未然，又可以敲山震虎，嚇阻有心投靠你的人。你宣布離開，正如你所說，沒有人會答應，你也不會走，老夫如果是這次調動的策劃者，絕對不會收手。」
易鋒寒眼中寒芒暴射︰「如果有人步步緊逼、毫不留情，佷孫也就只能以牙還牙了。」
易若谷仰首往天，淡淡地道︰「天地不仁，聖人不仁。萬物運行，終歸于道。該怎麼就怎麼吧！」