正當那載滿「人牲」的小舟在律水之中載沉載浮之際，突然那舟上響起了一個孩子的哭聲。江岸上一名五大三粗的漢子原本跪著，此時突然直起身來，叫道︰「孩兒他娘，你怎地……怎地，將小虎也……」
舟山一種表情木然的「人牲」之中，一名女子答道︰「小虎他爹，我實在忍不了娃兒受這種苦，听大仙的，我帶娃兒去‘神域’享福去了……」語聲飄忽，反而襯得那娃兒的哭聲愈發的淒慘，「爹——」
那江岸上的漢子聞言放聲大哭，道︰「求求神廟將我也收了去吧！沒有小虎和孩兒娘，留我一個在世上有啥意思啊！」
那白衣祭司聞言就走過來，尖聲道︰「你這沒見識的漢子，竟說這等褻瀆天神的混話，還不趕緊跪下，你道什麼人都能去神域？你若再在這里胡說八道，明日還是沒有糧怎麼辦？收了你，說得輕巧，若是沒有機緣，將你扔給河伯，河伯也將你的尸首給吐回來。」
那漢子身旁的百姓聞言，紛紛直起身，怒視那漢子。他們不怕別的，只怕萬一這漢子真的褻瀆了神明，明日還是沒有糧，還是要挨餓。
听了那祭司的話，那漢子渾身顫抖，低低地伏身下去，勉力將胸腔內的哭泣聲壓迫下去。他身周的百姓這才重新穩定了情緒，紛紛回過身去，可是還是有不少眼刀朝著那漢子飛過來。而那漢子，只怕是此刻心中難過，無異于萬刃加身。
蘇簡只覺得熱血上涌，馬上就要沖上去，「喂！——」她毫不客氣地朝那祭司喊了一聲。幾名離她比較近的百姓聞聲就回過頭來。
這時永熙連忙將她拉回來，以手輕輕掩住蘇簡的口，在她耳邊輕輕地道︰「你現在出去也沒有用的。江岸邊此刻聚集了近千人，你只身一人，非但救不了人，反而自己會深陷險境，不如好好想想怎樣籌糧。」
蘇簡一跺腳，雙手抓住永熙的手，拼命壓低了語聲，對永熙說︰「一船的性命啊，還有孩子！難道，難道就因為我自己的安危。可以見死不救？！」
聞言永熙面上露出一副受傷的神情，但是還是沒有放開蘇簡，而是在她耳邊飛快地說了一句︰「已經派了水鬼！」
蘇簡一怔。這才意識到自己莽撞了，她心頭一塊大石總算放下，可是看著永熙神色間頗為不快，一顆心又揪了起來，連忙拉了永熙的衣袖。搖了兩搖，說︰「對不起啊！七王殿下，是我說錯了！」
永熙依然板著臉，卻突然長嘆一口氣，將蘇簡攬入懷中，悶聲說︰「不要這樣。蘇簡！以後萬一我不在你身邊，一定要遇事冷靜，不要這般冒失。我、我很不放心你——」
蘇簡其實不太習慣永熙這樣說話。可是她剛剛差一點沖動惹事，此刻心中還充滿了後怕——仔細想想，如果自己就這般冒失地挺身而出，「仗義執言」，非但不能點醒這些百姓。反而會觸動百姓們已經繃緊的神經，點燃那一觸即發的怒火。
「還好有你！」蘇簡心想。她憐惜的看看將下巴靠在自己頸窩的男子，好吧，看在你幫我的份上，就讓你佔會兒便宜吧。
此事之後，蘇簡便將全副身心放到了籌糧上，竟真的讓她在三日後，籌到了一大批糧食，解了江寧城的燃眉之急。只是，這批糧食背後，有洛梅洲的影子在，蘇簡心知她又欠了洛梅洲一個人情，只是現今情勢危急，什麼也顧不上，只能日後慢慢還了。
與此同時，與戶部賑災有關的事情也查得差不多了，蘇簡掌握了不少證據，作為實證的賬簿滿滿地裝了一個箱子。她有些不放心，寫了一封信回家給蘇侯，「順帶」提到了有這麼一個「重要」的箱子，想要妥善地送回天京，找個「安全」的地方存放。
結果幾日之後，蘇侯的回信到了，信中說是他已經向向皇帝請辭，而小皇帝竟然也已經批準了蘇侯「告老」還鄉榮養，還說蘇簡一旦回到天京，文衍就會考慮如何給她授爵的事情。至于那些「重要」的物事，蘇侯給的建議是，運到」南面」去。就連送信之人，也變成了似霜。似霜低眉順眼地對蘇簡說，蘇侯打算舉家南遷，天京中的侯府大宅將會留給蘇簡這個繼位者，而似霜則自告奮勇，想要接著留在蘇簡身邊侍候。
蘇簡幾乎無語，心道，自己那位老爹，還真是想到什麼就做——
其實往南面送，既不方便，也不放心。蘇簡略略地與永熙提了提，永熙就皺緊了眉頭，說︰「確實不能就這麼大喇喇地送回天京去。我們在這里調閱案卷，核實賬目的事情，想必戶部會有耳聞。為了他們自己的利益，可想而知會有人在回京的路上找我們的麻煩。」
「不過，如果我們未來的女武侯不介意的話，我倒是可以安排陰衛做這件事，神不知鬼不覺地將這箱案卷分批運回天京去。只不過這件事情未必能夠瞞得過五哥。」
「五王？」蘇簡愣了一下，想起陰衛其實也是五王的下屬。她不禁皺起了眉，試圖想弄清楚五王與戶部之間，是否有勾連。
這時永熙發話了，「這樣吧！這些賬目趕緊找人再復寫一份，著人送往天炎去。而這一份通過陰衛送回給天京。我總覺得岳父大人信中似乎有所指，听他老人家的，應該沒錯！」蘇簡自然沒有不應的，而且听永熙說「岳父大人」四個字，心中甜蜜，沖著他甜甜一笑，接著趕緊出去安排人抄錄了。而永熙卻滿懷心事，緊皺了雙眉，朝蘇簡出去的背影看了一眼。
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而此時在天京郊外的一處皇莊之中，五王永弘原先的側妃李瑩，此刻正立在庭院之中。春意正好，枝頭上的杏花正活活潑潑地開著。一陣微寒的風兒吹過，李瑩伸出手，幾片杏花的花瓣，就飄落在了李瑩潔白的小手之中，猩紅如血。
李瑩微微嘆一口氣，她近幾日茶飯不思，瘦削得厲害，似乎整個人都只剩皮包骨頭，只剩下微微隆起的小月復。她已經有孕四個多月，開始顯懷了。在這皇莊之中，她依然過著衣食無憂的王妃生活，周圍的下人，看在她肚子里面的這個孩子的份上，不敢對她有半點不敬。可是她知道，自己已經是個十足十的「棄妃」了。
「瑩妹——」一名器宇軒昂的男子從外院走了進來，見到她的樣子，心疼地道︰「你怎麼又瘦了？」
「表哥？」李瑩轉過身子，見到那名男子，面上浮出一點笑容，「表哥，你這是？已經回王府內院了？」
李瑩的表哥周彌，穿著一身半舊的寶藍色侍衛服侍，來到李瑩身前，說︰「這倒還沒有，伍大叔已經答應了明日幫我在五王面前說個請，提攜我一下。」
李瑩聞言，便黯然垂首，低聲道︰「表哥，我對不起你！若不是因為我……你也不會丟了五王跟前的位置！」
周彌無奈地笑笑，說︰「不關你的事，那個位置好多人都盯著的，你一個弱女子，又能左右得了什麼？」他看了看李瑩，心中突然涌上一陣酸楚，如果沒有五王永弘當日的納妃之舉，自己大約已經如願娶上李瑩了吧！或許自己此時正春風得意馬蹄疾，而李瑩則會成為自己手中精心地痴心地呵護的妻……
他眼中的難過俱被李瑩看在眼里，想起兩人自小相處的那段青梅竹馬的日子，李瑩不禁也幽幽地嘆了口氣。
「瑩妹，保重身子是最重要的，千萬不要胡思亂想。五王正妃是個狐媚惑世的主兒，五王殿下遲早會想起你的好來。這要你能平安生下這個孩子，想必日後回到五王府，一世榮華是跑不了了……」周彌說到這里又說不下去了。
「一世榮華？」李瑩聞言又向周彌看去，「你明知我想要的不是這些的……」她沒有將這樣的心思訴諸語言，但是兩個人就這般沉默地，用眼神交流著。
「我知道……」周彌的眼神也同樣的黯淡。
兩人見過一面之後，大約過了十來日，五王府中傳來了側妃李氏小產的消息。听聞這個消息的時候，周彌也在場，只不過離五王本人遠遠的。他已經回了內院，只是卻始終無法再獲得五王的信任。
永弘面上黯然，畢竟是失了他自己的骨肉。「是我對不起她！」五王這麼說，「傳令下去，務令皇莊上尋好的大夫，幫李氏調養好身體。」他說這句話的時候，禁不住朝後院看了一眼，又加了一句，「別讓正妃知道！」
豈知此事過去了半個月左右，傳來了李瑩發瘋的消息。說李瑩在皇莊之上，瘋得厲害，而且時時會胡言亂語，涉及五王府上的一些**秘聞。永弘听聞，心中對李瑩的愧疚憐惜之意就淡了不少，隨即將周彌喚過來，令他去皇莊上看望李瑩，看看究竟是「怎麼回事」。
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