當周彌趕到皇莊的時候，枝頭的杏花已經幾乎要落盡了，僅剩一點殘紅還抱在枝頭，
周彌心中非常忐忑，他出發之前，看了看五王永弘的神情，永弘沖他緩緩地點了點頭，示意他可以見機行事。那時候，永弘面上帶著一點點可惜，還有一點點厭棄。周彌心知肚明永弘的意思，可是他實在不願，甚至不敢這樣去想。
皇莊之中，李瑩的居處是全然與外界隔絕的，只有每天兩次有人送來食水並清掃，免得她的「瘋話」，被人听了並傳揚出去。
周彌一進院子，就見到李瑩站在院子中央，臉上薄施脂粉，宛如當日做女兒時的嫵媚模樣。周彌大喜，激動地喚了一聲，「表妹——」
李瑩眼中似有水光閃過，接著她嬌聲應道︰「王爺，你終于來啦！」她面上露出極溫柔的笑容，「那日，那日，王爺，您記得嗎？杏花也是開得這樣好？王爺從宮中回來，想要沐浴，妾身剛剛收拾完浴池，還沒來得及退出來，王爺就進來了……」
李瑩雙頰酡紅，似乎沉醉在回憶之中，可是周彌的心卻一點一點地沉下去。這豈不就是瘋魔了不曾？
這時候，周彌身後響起一個聲音，「彌兒？」
「娘？您怎麼在這里？」過來的是周彌的娘，李瑩的姑母。李家世代為承氏家奴，周李氏已經在這皇莊上干了很多年的活兒了。
周李氏見到周彌來看李瑩，沒有喜色，反而面上淡淡的，說︰「彌兒，瑩兒眼下神智不清，她說什麼話，你都千萬不要當真。」
周彌問︰「有大夫來看過麼？大夫怎麼說？」
「殿下一早就已經遣大夫來看過了。只說瑩兒失了月復中的胎兒，心智迷亂，已經記不得人，也分不清前事與如今了。」周李氏面色沉痛，又說︰「前兩日她還曾清醒過，與我說過兩句話。這幾日就更加不行了，每天胡言亂語，說了不少殿下的私事，怕是這一點要犯了殿下的忌諱了。」
周彌的臉刷的變得蒼白。
周李氏選擇無視了周彌的面部表情，接著對周彌說︰「彌兒。當日瑩兒曾經求我，如果她失了神智，就托我轉告你。請你給她一個痛快，讓她早登極樂。她還說，如果你能親自動手，五王殿下那里，必會賞識你的忠心……」
到這里。周彌一個字也听不下去了，大聲道︰「別說了——」
他一直低著頭，此時抬頭看著自己的母親，雙目血紅，對周李氏說︰「母親，不會這番話是你為了孩兒我的前途才特意來說的吧！是不是？！」說到最後三個字。他已然是一聲暴喝。
周李氏就被嚇住了，張大了口，半晌才顫聲道︰「天地良心！瑩兒也是我看著長大了。她現在這個樣子我心里哪有不疼的。可是，彌兒，瑩兒過得這樣的日子，實在生不如死啊，你。你不如令她早登極樂，這才是她真的心願啊！——」周李氏說著。雙目之間，兩行淚水，便滾了下來。
「彌兒，你自己想想，再和瑩兒相處一陣子吧！」周李氏說著，轉頭離開了這座小小的院落。
周彌越想越是心亂如麻，自己站了良久，心中如鋸銼刀磨一般，竟而嗚嗚咽咽地哭了起來。一只小手就伸到周彌面前，為周彌擦去淚水。
「殿下，殿下是遇到了什麼傷心事麼？」李瑩依舊把周彌當做了五王永弘，在他耳邊極溫柔地問。
「莫不是正妃娘娘還是不肯回來？」
「唉——」李瑩長長地嘆了一口氣，軟軟地說︰「那殿下看看瑩兒吧！既然瑩兒與正妃娘娘有幾分相像，瑩兒願替正妃娘娘侍奉殿下！」
「嗚」的一聲，周彌雙膝落地，抱住了李瑩的雙腿，將額頭緊緊地貼在她身上，痛哭失聲，嫉妒與悲憫同時襲擊了他的心髒——為什麼世間有這樣溫柔可人的女子，卻又有這樣可悲的命運。
你明知自己只是個影子，還可以這般義無反顧地去愛！
而我，為什麼我連做你眼中的那個影子，都不曾有過機會！
因此當周彌親手扼死自己的心上人，五王側妃李瑩的時候，他仿佛也扼死了自己。那時，李瑩的雙眉緊緊地蹙著，雙腿一蹬一蹬地掙扎，可是雙手卻死死地護著胸前——周彌原以為她在護住自己的小月復，護住那個已經不存在了的孩子，這加深了他的恨，他早已說不清所恨的到底是李瑩，還是五王，亦或是自己。
而當李瑩永遠停住了呼吸，像是睡著一般，靜靜地橫臥在周彌面前的時候，周彌才知道不對。他循著李瑩的雙手，在她護著的胸口找到了一封書信，上面用拙劣的字跡寫著「吾兄周彌親啟」。淚水立即充滿了周彌的眼眶，模糊了他的視線，他熟悉李瑩的字跡，周李二家都不富裕，李瑩所習的那幾個字還是周彌一個一個的教會的。
可是當周彌好不容易忍住淚水，顫抖著讀完那封信上的字的時候，才是他的世界徹底崩潰的時候。
——李瑩本沒有瘋，她在信中將事情的本末告訴了周彌。原來她一直清醒，從沒有失卻過神智，但是失去了月復中胎兒之後，李瑩自忖再無生機，但是唯一掛念的，是對自己痴心一片，卻為自己的身份所連累的周彌。他本該有著大好前程，和美滿的家庭，卻都因為李瑩一朝被幸，什麼都沒有了。李瑩將這歸罪于自己，而她裝瘋，並且裝著說一些五王府上的隱秘，再由周彌動手幫她赴死，也是為了給周彌一個再獲五王信任的機會。
「如果你能親自動手，五王殿下那里，必會賞識你的忠心。」一想到這句話，周彌心中，就如刀剜一般，他看著自己的雙手，心道︰我到底做了什麼呀！
李瑩依舊靜靜躺著，除了頸上那條可怖的淤紫之外，其他都一如她生前的樣子。庭院里杏花樹上最後幾點殘紅，這時候紛紛飄落下來，有一點落在了李瑩兩眉之間，為她蒼白的面容平添了幾分嫵媚。
周彌在李瑩身前長久地跪著，一直到夜幕降臨，涼意浸透了他的身軀。
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幾日以後，七王永熙拿著陰衛的密報，皺著眉頭不開言，正巧被蘇簡撞見。蘇簡奇道︰「怎地了？」
永熙笑笑︰「沒什麼！只是五哥府上的一些瑣事罷了！」
蘇簡听到五王永弘的名字，自然想起了那個永不安分的李銀笙李同學，嘴一扁，就走到一邊去了。
明面上，自然只是一行字的消息，三月廿六，五王側妃李氏歿了。可是永熙收到的密報上，自然詳述了永弘的內院侍衛周彌，親手絞殺了得了瘋病、胡言亂語的李氏，到永弘面前獻媚，而永弘將其提拔為貼身侍衛的消息。
永熙皺了眉，凝神將此事想了半晌，實在覺得自己這位堂兄其實是個專情的，竟然也落得個內帷混亂，妻妾二人不爭而爭，鬧出人命，真是匪夷所思。而且那周彌，按照陰衛報來那周彌平日的性子，不像是能夠做出這等事的人。他想到這里，看了一眼蘇簡的背影，看來，是時候要回京了。
于是永熙就與蘇簡商量，「蘇太傅！」蘇簡一听永熙這麼喚她，就知道必是有公事，于是擺出一副公事公辦的表情，「嗯，七王殿下請吩咐！」
「我看，江陰郡的事情，也查得差不多了。神廟一時半會兒動它不得，但是百姓已經紓困，想來不會再出’人牲’的事情。」永熙說到這里，頓了頓，道︰「那我們是不是也應該回朝了？」他一副征求意見的口吻。
蘇簡點點頭，面上有些悵惘，居然不等她回京，蘇侯一家就已經開始往南搬了。她說︰「收拾收拾，我們這兩日就動身吧！戶部那邊，要不要放個假消息出去，就說我們還會在這里多呆幾日。這樣免得人家在我們回來的路上惦記我們。」雖說那兩份重要的證物，一份被陰衛送回天京了，另一份作為備份的，偷偷送去了南面五苗連營，蘇爺爺那里。但是總歸不怕賊偷就怕賊惦記，蘇簡他們一路上還得堤防著點才好。
永熙便出了個主意︰「不是洛梅洲的船隊近日正好來天京麼？據說是部主世子親自帶隊，前來天京迎娶廣寧郡主的。我們不妨放出消息，說是會隨著洛梅洲的船隊進京。而事實上，我們喬裝了從陸路往天京而去，比他人預想地早一些抵達，不是正好可以暗中看看天京的情勢，再定下一步怎麼做！」
他說著俯身看了看蘇簡，有些擔心地道︰「要不，我先由陸路回去打點一切，你隨洛梅洲的船隊慢慢而來？」他言語中頗有幾分自信，「——我與洛梅洲多少還有些交情，他們不得不偶爾給我點面子！」
「不要！」蘇簡隨口兩個字就把這個選項斃掉了。她哪里肯與永熙分開，能夠與永熙這麼一直一起走下去，就是再多艱難險阻，她也相信是可以克服的。
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